Thomas Greene Wiggins werd geboren op 25 mei 1849 als zoon van Mungo en Charity Wiggins, slaven op een plantage in Georgia. Hij was blind en autistisch, maar een muzikaal genie met een fenomenaal geheugen. In 1850 werden Tom, zijn ouders en twee broers verkocht aan James Neil Bethune, een advocaat en krantenredacteur in Columbus, Georgia. De jonge Tom was gefascineerd door muziek en andere geluiden, en kon al op vierjarige leeftijd melodietjes uitkiezen op de piano. Hij maakte zijn concertdebuut toen hij acht was en trad op in Atlanta.
In 1858 werd Tom verhuurd als slaven-muzikant, voor een prijs van 15.000 dollar. In 1859, toen hij 10 jaar oud was, werd hij de eerste Afro-Amerikaanse artiest die in het Witte Huis speelde, toen hij een concert gaf voor president James Buchanan. Zijn pianostukken “Oliver Galop” en “Virginia Polka” werden in 1860 gepubliceerd. Tijdens de Burgeroorlog was hij terug bij zijn eigenaar om geld in te zamelen voor hulp aan de Geconfedereerden. In 1863 speelde hij zijn eigen compositie, “Battle of Manassas.” In 1865 kon de 16-jarige Tom Wiggins, die nu “in dienst” was bij James Bethune, moeilijke werken spelen van Bach, Chopin, Liszt, Beethoven en Thalberg. Hij speelde ook stukken na één gehoor, en leerde gedichten en teksten in vreemde talen uit het hoofd. In advertenties werd beweerd dat Tom geen les had gehad, maar in feite kreeg hij les van een professor in de muziek die met hem meereisde.
James Neil Bethune nam Tom Wiggins mee naar Europa waar hij getuigenissen verzamelde van muziekcritici Ignaz Moscheles en Charles Halle, die werden afgedrukt in een boekje “The Marvelous Musical Prodigy Blind Tom.” Met deze en andere steunbetuigingen werd Blinde Tom Wiggins een internationaal erkend artiest. In 1868 leefden Tom en de familie Bethune in de zomer op een boerderij in Virginia, terwijl ze de rest van het jaar door de Verenigde Staten en Canada toerden, met een gemiddelde jaarlijkse concertopbrengst van 50.000 dollar. James Bethune verloor uiteindelijk de voogdij over Tom aan de ex-vrouw van zijn overleden zoon, Eliza Bethune. Charity Wiggins, de moeder van Tom, was een partij in het proces, maar zij won niet de controle over haar zoon of zijn inkomsten.
Blinde Tom Wiggins gaf zijn laatste optreden in 1905. Hij overleed drie jaar later op 13 juni 1908 op 59-jarige leeftijd in het huis van zijn manager in Hoboken, New Jersey.