De New York Yankees zijn een van de weinige Major League Baseball-teams zonder mascotte. Zevenentwintig van de dertig teams in de competitie hebben mascottes die ronddansen, met jonge fans omgaan en proberen niet op de achterpagina van een plaatselijke krant te belanden.
Er was een tijd dat de Yankees een mascotte hadden die leek op ster catcher Thurman Munson. Maar toen Munson in 1979 overleed, deden de Yankees hun best om elke herinnering aan de kortstondige mascotte uit te wissen.
Dit is het verhaal van Dandy, de Yankees’ mascotte van 1979-81.
Dandy was het antwoord van de New York Yankees op de Phillie Phanatic
Yankees eigenaar George Steinbrenner was een man die de waarde van geld inzag. Steinbrenner zag hoe populair mascottes als Mr. Met, de Phillie Phanatic en de San Diego Chicken waren voor verliezende franchises. Steinbrenner dacht dat honkbal’s meest historische franchise zou profiteren van het toevoegen van een mascotte.
Enter Dandy, een krijtstreep, besnorde vogel die onbedoeld leek op All-Star catcher Thurman Munson. De Yankees leenden Dandy voor drie jaar en 30.000 dollar. Dandy debuteerde in juli 1979, weken nadat Steinbrenner had gezegd dat mascottes geen plaats hadden in het honkbal na een incident tussen outfielder Lou Piniella en de San Diego Chicken.
De dood van Thurman Munson veranderde de plannen van de Yankees voor Dandy
Dandy’s eerste wedstrijd was een 4-0 overwinning op de Seattle Mariners op 22 juli 1979. Het incident van Piniella met de San Diego Chicken kwam precies op het moment dat de Chicken eerder die maand voor de Mariners aan het werk was. Dandy, genoemd naar “Yankee Doodle Dandy,” zou dezelfde taken uitvoeren die mascottes overal in de competitie deden.
Dat is wat Dandy verondersteld werd te doen, althans. De plannen van de Yankees voor hun nieuwe mascotte veranderden toen Thurman Munson omkwam bij een vliegtuigongeluk op 2 augustus 1979. De Yankees plaatsten Dandy, die sprekend leek op de ster catcher, onmiddellijk op non-actief.
Dandy keerde uiteindelijk terug naar de Yankees, hoewel het team hem naar verluidt in het bovendek gebied ver van camera’s en de meeste fans hield. Terwijl mascottes als Mr. Met en de Phillie Phanatic al snel wereldwijde attracties werden, was Dandy niet meer dan een reusachtige vogel die voor het grootste deel van het balpark verborgen bleef.
Interessant is dat de Yankees nog steeds vroegen om een ander huurcontract voor Dandy te tekenen toen het huurcontract afliep. Wayde Harrison en Bonnie Erickson van Acme Mascots, de bedenkers van Dandy, wezen het verzoek af omdat ze niet blij waren met de manier waarop het team Dandy behandelde.
De New York Yankees doen nu alsof ze nooit een mascotte hebben gehad
De New York Yankees hebben nooit meer een officiële mascotte gehad sinds de laatste wedstrijd van Dandy in 1981. En nu wordt het interessant. In een interview uit 1998 beweerde George Steinbrenner dat hij “geen herinneringen” had aan Dandy. Dat was ondanks Steinbrenner’s betrokkenheid bij de creatie van de mascotte en zijn uiteindelijke goedkeuring van Dandy’s kleuren.
Yankees executives, inclusief general counsel Lonn Trust, hebben gezegd dat ze zich niet bewust waren dat de Yankees ooit een mascotte hadden. Yankees woordvoerder Michael Margolis vertelde The New York Post vorig jaar dat “er gewoon niemand over is uit die tijd die kan spreken over die ervaring.”
Dat wil zeggen, afgezien van Bonnie Erickson. Zij vertelde The Post dat ze niet verbaasd was dat de Yankees wilden doen alsof Dandy nooit heeft bestaan.
“Ze hebben me altijd gezien als een team dat erg trots is op hun erfenis. Waarom zouden ze willen toegeven dat ze iets geprobeerd hebben dat niet werkte?”