De stad Tyrus heeft een rijke mythologische achtergrond. Volgens legenden was de stad de geboorteplaats van zowel Europa, die door Zeus werd ontvoerd terwijl hij de gedaante van een stier had, als van de legendarische koningin Dido van Carthago. Feniciërs stichtten de oorspronkelijke stad, Ushu genaamd, rond 2750 v. Chr. aan de voet van een baai. De inwoners bouwden een kleiner handelscentrum op een klein eiland ongeveer een halve mijl uit de kust. In de loop der jaren werd het centrum op het eiland groter en groeide uit tot de belangrijkste metropool van de stad. De oorspronkelijke stad op het vasteland werd bekend als “Oud Tyrus”.
Tyrus beleefde zijn hoogtepunt van welvaart rond de 10e-7e eeuw v. Chr. De rijkdom kwam voort uit de overvloed aan Murex-schelpdieren. Dankzij hun schelpen konden de Tirolers een rijke paarse verfstof produceren en verkopen die ongeëvenaard was in de antieke wereld. In de 6e eeuw v. Chr. trok hun welvaart de aandacht van koning Nebukadnezar II. Hij viel Tyrus aan en belegerde de stad dertien jaar lang, maar nam haar nooit in. Deze spectaculaire mislukking ontmoedigde pogingen van de meeste koningen en generaals, maar Alexander de Grote was noch een doorsnee koning, noch een doorsnee generaal. In 332 v. Chr. begon hij zijn spectaculaire belegering van Tyrus.
Aanvallen op Macedonië
Alexander was vastbesloten het Perzische Rijk omver te werpen en wist dat hij de bewegingen van de Perzische zeemacht moest onderbreken. Hij had zelf geen vloot en begon aan een strategische verovering langs de kust van Klein-Azië. Stad na stad viel voor het grote Macedonische leger. Tegen de tijd dat ze Tyrus bereikten, was Alexanders reputatie hem voorgegaan. Koning Azemilk zond wijselijk gezanten uit om Alexander te ontmoeten, zijn steun en trouw toe te zeggen en zijn stad ter beschikking van de Macedonische koning te stellen. Alexander bood aan een offer te brengen in de tempel van Melqart, een Fenicisch equivalent van Alexanders geliefde Hercules. Helaas was het heilige festival van de Tyriërs begonnen, en zij stonden geen vreemdeling toe gedurende die tijd voet op het eiland te zetten. Koning Azemilk stelde voor dat Alexander aan Melqart kon offeren op het vasteland in Oud Tyrus, maar hij kon hem niet toelaten tot de centrale stad.
Alexander was geen man die er welwillend tegenover stond als hem “nee” werd gezegd. Beledigd en woedend riep Alexander uit: “Jullie denken niets over dit landleger omdat jullie vertrouwen hebben in zijn positie, terwijl jullie op een eiland wonen, maar ik zal jullie spoedig laten zien dat jullie echt op het vasteland zijn. En u kunt er zeker van zijn dat ik ofwel uw stad zal binnengaan ofwel haar zal bestormen.” In een poging een langdurige belegering te voorkomen, stuurde hij boodschappers naar het eiland en eiste dat de stad zich overgaf. Veilig in hun verdediging, vermoordden de Tyriërs de boodschappers op bedrieglijke wijze. Ze wierpen hun lichamen van de muren en in zee, terwijl Alexander en de Macedoniërs vol afschuw toekeken. Zo begon de grote belegering van Tyrus. Tijdens de maandenlange strijd toonden beide zijden ongelooflijke innovatie in de kunst van oorlogvoering. Ze vonden de technische hoogstandjes van hun tijd uit, waarvan sommige vandaag de dag nog steeds gemeengoed zijn.
Siege and Defense Innovations
Alexander besloot een mol door de haven aan te leggen om een brug te ondersteunen. Zijn manschappen achtten de taak onmogelijk, maar door zijn aantrekkingskracht overtuigde hij hen om gewillig aan het werk te gaan. De Macedoniërs verwoestten oud Tyrus en gebruikten hout en steen uit de stad om een basis op de zeebodem te bouwen. Aanvankelijk begrepen ze de bedoelingen van hun vijand niet, maar de Tyriërs roeiden in kleine bootjes naar buiten en dreven naast de zwoegende Macedoniërs, die ze onophoudelijk bespotten. Ze beschimpten de “beroemde krijgers, die nu lasten op hun rug droegen als lastdieren” en vroegen spottend of Alexander “meer macht had dan Neptunus”. De beledigingen maakten de vastberadenheid van de Macedoniërs alleen maar sterker. Al snel beseften de Tyriërs dat ze inderdaad in gevaar waren. Ze keerden terug in boten, maar deze keer met boogschutters, die op de arbeiders schoten. Alexander beval zijn mannen dierenhuiden en grote doeken op te hijsen om zijn mannen te beschermen.
De Tyriërs reageerden met de bouw van een kamikaze boot. Ze smeerden hem in met teer en zwavel, roeiden hem uit tot hij de wind ving, staken de boeg in brand en sprongen in hun volgende boten. Het brandende vaartuig stortte hals over kop in de mol en zette het houtwerk en de bouwsels in lichterlaaie. Mannen verbrandden in de vlammen. Zij die konden wierpen zich in de zee. De Tyriërs wilden hen levend in handen nemen, dus sloegen ze de zwemmende Macedoniërs op de handen tot de mannen invalide waren. Dan namen ze hen aan boord. Niet afgeschrikt, besloot Alexander een nog grotere mol te bouwen. Met behulp van hele bomen, opgestapeld met aarde en stenen, maakten ze een enorm sterk, in elkaar grijpend bouwwerk. Wat ook hielp, was de toevallige komst van Alexanders vloot, die de werkende soldaten nog meer bescherming bood.
The City Falls
Alexander monteerde zijn rammen en torens op zijn schepen, en viel de muren aan vanuit een drijvende belegeringstoren. Om dit tegen te gaan, slingerden de Tyriërs grote brokken stenen over de muren, zodat de schepen zichzelf zouden verscheuren als ze te dichtbij kwamen. Alexander monteerde lieren op de schepen, en verankerde ze stevig om het puin weg te lieren. De Tyriërs stuurden zwemmers erop uit om de ankerlijnen door te snijden, en dus verving Alexander het touw door kettingen. Op een gegeven moment tijdens de belegering kwamen Carthaagse schepen de stad bemoedigen. Zij boden geen noemenswaardige hulp, maar evacueerden tenminste de vrouwen en kinderen van Tyrus naar Carthago voor hun veiligheid. De Tyriërs richtten zich op de bouw van een tweede muur rond de stad ter bescherming. Spoedig na de voltooiing van de muur bereikte de mol het eiland, en de Macedoniërs brachten hun belegeringsmachines in stelling.
Er volgden hevige gevechten rond de muren, waarbij de Tyriërs hun vindingrijkheid bleven demonstreren. Ze maakten wielen met spaken om continu op de wallen te draaien en inkomende pijlen te vernietigen. Ze verhitten ook zand tot het gloeiend heet is, en gooien het dan over de muren op de aanvallende Macedoniërs. Ondanks al hun verdedigingsmiddelen deden de rammen hun werk en braken hun muren. Op hetzelfde moment had Alexander zijn schepen met belegeringstorens naar boven gebracht. Tyrus werd van alle kanten doorbroken. Met een voor de jonge koning kenmerkende stoutmoedigheid beklom Alexander de eerste drijvende belegeringstoren, gooide een plank hout naar beneden om de afstand tot de stadsmuren te overbruggen en rende er alleen overheen, zijn mannen aansporend hem te volgen. De stad viel ten prooi aan de aanval.
Verlies en wedergeboorte
Gefrustreerd door het zes, bijna zeven maanden durende beleg en de pijnlijke dood van zijn mannen, gaf Alexander zijn soldaten vrij spel. Ze verwoestten en verbrandden de stad. Meer dan 13.000 Tyriërs werden als slaven verkocht, en 2.000 werden gekruisigd en hun lichamen werden langs de kust tentoongesteld. Alexander spaarde alleen degenen die hun toevlucht hadden gezocht in de Tempel van Marqat. Hij stond de Carthaagse ambassadeurs toe naar hun stad terug te keren, maar gaf een ernstige waarschuwing. Hij beschouwde hen als zijn vijanden, en zou op een dag voor hen terugkomen.
Alexander kreeg die kans niet, en Carthago viel niet aan Macedonië, maar aan Rome. In een ironische wending verwoestte Rome Carthago, maar herbouwde haar zusterstad, Tyrus, nadat deze in 64 v. Chr. door Pompeius de Grote was geannexeerd. Tyrus herwon iets van haar oude glorie tijdens het Romeinse tijdperk. Dit is te zien aan de uitstekende Romeinse ruïnes die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Overblijfselen van Alexanders grote mol zijn ook nog steeds zichtbaar, liggend onder het water van de haven.
Bronnen: Plutarch, Leven van Alexander; Arrianus, Anabasis van Alexander; Quintus Curtius Rufus, De geschiedenis van Alexander; Diodorus Siculus, Bibliotheek van de geschiedenis
Dit artikel is geschreven voor Tijdreizen Rome door Marian Vermeulen.0
Photo: Tyre Al Mina Colonnaded Street door Heretiqis gelicenseerd onder CC BY-SA 2.5
Wat is hier te zien?
Tyre’s beste Romeinse claim to fame is zijn tweede-eeuwse Hippodroom: de grootste die ooit is ontdekt. Gebouwd voor het houden van wagenrennen, kon het een publiek van 20.000 mensen herbergen. Het is ook de plaats van een grote necropolis daterend uit de Romeins-Byzantijnse periode, een triomfboog uit de tweede eeuw (hoewel voor wie blijft een mysterie), een prachtige zuilengalerij gemaakt van wit, groen-geaderd marmer en de overblijfselen van de Romeinse baden. In de buurt van de archeologische site van Al Mina ligt de “Mozaïekweg” met zuilen, waar men onder de voeten een groot aantal Romeinse en Byzantijnse originelen kan zien.
Tyre staat onder bescherming van de UNESCO als werelderfgoed. Helaas was de instantie die verantwoordelijk is voor het cultureel erfgoed en het behoud niet in staat om het te beschermen tegen de verwoestingen door bombardementen, veroorzaakt door de Israëlische offensieven in de jaren 1980 en 1990.
-
Om te zien en te bezoeken -
Anc. stad Tyrus -
Over
Om meer te weten te komen: Timetravelrome.
