To Cull or Not to Cull.
Door Bruce Derksen.
Het belangrijkste doel van de meeste producenten van vleeskoeien is winst maken en de gemakkelijkste manier om dit doel te bereiken is elk jaar een productief en gezond kalf te spenen van elk vrouwtje dat aan een stier wordt blootgesteld. Om de algemene prestaties en de rentabiliteit van de veestapel te verbeteren, moet worden overwogen de dieren die niet aan dit doel bijdragen, te ruimen.
Gericht ruimen vereist een duidelijk en gericht plan.
Het gemakkelijkste criterium is de drachtigheid. Koeien die hun kalveren bij de geboorte verliezen, moeten worden afgemaakt of aan een wees worden gekoppeld, omdat alleen paren voor gras bestemd mogen zijn. Na het dekseizoen zou een opgeleide dierenarts drachtigheidscontroles moeten uitvoeren ongeveer 45 tot 60 dagen na het verwijderen van de stier. Open koeien mogen om geen enkele reden worden aangehouden.
Leeftijd is een andere reden om af te maken. Ron Torell, voormalig veehouderijspecialist van de Universiteit van Nevada Extension, schreef dat de meeste koeien zichzelf terugverdienen tegen de leeftijd van zes jaar. “Dus hoe langer een koe in de kudde blijft, hoe winstgevender ze wordt. Haar productie kan dalen na een leeftijd van 11 jaar, dus de invloed van een lange levensduur op de totale productiekosten moet worden erkend.” De achteruitgang van de productie van een oudere koe is onvermijdelijk; hun economische betekenis moet dus worden afgewogen tegen hun toekomstig potentieel.
Grant Lastiwka, bedrijfsspecialist voedergewassen en veehouderij bij Alberta Agriculture and Forestry, is van mening dat beslissingen over het ruimen van koeien van veel factoren afhangen, waaronder de veiligheid voor mensen en het gemak van hanteren. “Dat zeggen we vaak, maar het is nog steeds een probleem. Producenten hebben de neiging om die koe te houden als ze een goed kalf heeft, wetende dat ze soms gevaarlijk kan zijn of moeilijker te hanteren,” zei hij. Het is gemakkelijk voor producenten om eerdere problemen te negeren of gemakshalve te vergeten wanneer ze de grootte van deze gespeende kalveren zien, maar het gevaar dat deze koeien kunnen toebrengen aan handlers moet niet worden onderschat.
Ruimingsbeslissingen voor slechte en gevaarlijke disposities moeten niet beperkt blijven tot de moeders. Wilde kalveren worden niet zo goed als meer volgzame kalveren en omdat temperament in hoge mate erfelijk is, pikken zij slechte gewoonten van hun moederdieren op tijdens de zoogfase en kunnen deze door de hele kudde verspreiden.
Slechte structurele gezondheid en kreupelheid samen met extreem grote of kleinramige koeien moeten worden overwogen om te worden afgemaakt, omdat hun kalveren waarschijnlijk buiten de wenselijke en verkoopbare parameters zullen vallen.
Over het verder afmaken moet intensiever worden nagedacht. Producenten moeten beslissen welke kenmerken het belangrijkst zijn voor hun bedrijf en die kenmerken meten aan de hand van concrete gegevens. Het is gemakkelijk om te zeggen: “slacht koeien die slecht presteren”, maar wat betekent dat eigenlijk? Het bijhouden van goede gegevens is noodzakelijk en kan zo eenvoudig zijn als handgeschreven notities in een afkalfnotitieboekje of zo geavanceerd als een interactief geautomatiseerd systeem voor het bijhouden van gegevens. Wanneer de gewenste eigenschappen worden herkend en gemeten in feitelijke gegevens van jaar tot jaar, is het veel gemakkelijker om “onproductieve” koeien te selecteren en te ruimen.
Koeien die voortdurend te laat afkalven, moeten ook bovenaan de ruimingslijst staan, omdat kalveren die twintig dagen na het afkalven worden geboren, bij het spenen ongeveer 40 pond lichter zullen zijn dan hun vroeg geboren tijdgenoten. Koeien die voortdurend lichtere of vaak zieke kalveren voortbrengen, moeten ook worden geselecteerd. Slechte prestaties van kalveren zijn het gevolg van inferieure genetica, slecht moederschap, zwakke biest- en melkkwaliteit, chronische ziekte of een combinatie van deze factoren.
Kijk naar de uier- en speenconditie, de poten, het gebit, het kankeroog of andere ongewenste eigenschappen. Koeien die bij het afkalven een vaginale prolaps hebben, moeten beslist worden afgemaakt. Hoewel deze prolapses meestal kunnen worden gecorrigeerd, is de kans zeer groot dat ze opnieuw voorkomen omdat ze zeer erfelijk zijn.
In het algemeen moeten uitstootkoeien worden vervangen om de veestapel te handhaven of te vergroten, zodat de mate van agressiviteit van een producent bij het ruimen moet worden afgewogen tegen externe factoren zoals veekosten, voederprijzen en beschikbaarheid.
Bij het nemen van beslissingen moet rekening worden gehouden met de kwaliteit en waarde van elk dier. Sommige keuzes zoals open, oude, gevaarlijke, zieke of kreupele koeien zijn eenvoudig. Met behulp van een nauwkeurige administratie kan de volgende laag slecht presterende of onproductieve koeien die inferieure of zieke kalveren leveren, worden geïdentificeerd en geselecteerd. Voor diepere verlagingen moeten milieufactoren samen met vervangings- en voerkosten worden berekend om de produktie te verbeteren en te verhogen, bij het nastreven van het grotere winstdoel.