Maakproces.
De vervaardiging van touw is verdeeld in vier fasen: (1) De vezels of filamenten worden klaargemaakt voor het spinnen (twijnen) tot garens. (2) De vezels of filamenten worden gesponnen of gebundeld tot garens en garens tot koorden voor de vervaardiging van synthetisch filamenttouw. (3) Een aantal garens wordt tot strengen gedraaid (gevormd). (4) Drie of meer strengen worden tot touw gedraaid (leggen).
De vezels worden gekamd of gekaard, vervolgens gespleten en tot garen gesponnen door middel van de in de textielindustrie toegepaste procédés. Strengen, ook wel readies genoemd, worden gevormd door garens, of kleine koorden, in elkaar te draaien. De strengenmachines, die formers of bunchers worden genoemd, variëren in grootte en vorm, afhankelijk van het vermogen om continue strengenlengtes aan te kunnen, alsmede van de productiesnelheden en vliegsnelheden.
Het gedraaide touw bestaat over het algemeen uit drie S-strengen, die in elkaar zijn gedraaid (gelegd) in de richting van de tegenovergestelde twist (Z-twist). De meest voorkomende, driestrengs touw, wordt ook wel gewoon touw genoemd; een vierstrengs touw, shroud-laid touw.
Voor het leggen van touw zijn machines nodig die vergelijkbaar zijn met streng-vorm machines. De strengen, op klossen, worden door een compressiebuis getrokken en tot touw gedraaid door een ronddraaiende flyer. Na het twijnen wordt het touw op een zware stalen spoel gewikkeld, die eveneens met de flyer meedraait. De drie samenstellen van de touwlegmachine, die horizontaal in tandem zijn opgesteld, zijn de voordraaischijf (draaiende strengenklossen), de kaapstanderschijf (trekmechanisme) en de opvangschijf (mechanisme voor het verdraaien en opslaan van touwklossen). De lengte van het in een dergelijke legmachine gedraaide touw wordt beperkt door de afmetingen van de ontvangende flyer.
In een ander type horizontale touwlegmachine zijn de strengklossen in tandem gerangschikt binnen een flyer. Wanneer elke streng van zijn klos wordt getrokken, wordt hij overgedraaid en in deze toestand met zijn aangrenzende strengen tot touw gecombineerd. Deze machine heeft geen opvangklosje in haar kabelgoot nodig; het touw wordt rechtstreeks tot een haspel opgerold. De lengte van de kabel wordt derhalve slechts beperkt door de lengte van de strengen. Dergelijke machines kunnen worden ontworpen met onderdelen die horizontaal of verticaal zijn gerangschikt om het benodigde vloeroppervlak tot een minimum te beperken.
De touwslagerij, een lang, laag gebouw waarin touw en ander touwwerk worden gemaakt met behulp van met de hand bediende gereedschappen, wordt in bepaalde gebieden nog steeds gebruikt. De lengte van de wandelgang beperkt de lengte van het touw dat zonder splitsen kan worden gemaakt; de garens die in de langste wandelgang (ongeveer 1.200 voet) worden gesponnen, vormen, wanneer zij volledig zijn gedraaid, een touw van 210 voet (700 voet).
Op afbeeldingen uit Egyptische graven van ca. 1500 v. Chr. zijn mannen te zien die al wandelend touw maken. De eerste wandelingen waren in de open lucht, vaak met palen om het lange werk te ondersteunen als het werd verlengd. Latere wandelingen werden overdekt of volledig afgesloten. Een gemechaniseerde methode, gebaseerd op de touwslagerij, wordt over de hele wereld op grote schaal gebruikt.
Naast de gedraaide structuren worden ook touwen met een diameter van 2,5 tot 12,7 cm (1 tot 5 inch) gemaakt, waarbij vier sets strengen, gelijk gepaarde linkertwist en rechtertwist, tot een achtstrengs gevlochten structuur worden gevlochten. Een andere gevlochten touwstructuur, aangeduid als dubbel gevlochten touw, bestaat uit een laag zware gedraaide garens, gevlochten om een grof gevlochten touwkern, zodat de kern omhuld wordt. Dergelijke gevlochten touwen vereisen gespecialiseerde machines en worden het best gebruikt wanneer flexibiliteit en torsie-evenwicht van het touw de eerste vereisten zijn voor de dienst.