In de aanloop naar het Players Championship nemen we even de tijd om te kijken naar de meest iconische hole van TPC Sawgrass, de par-drie 17e hole.Als golfliefhebber bent u bekend met de 17e hole van TPC Sawgrass. Het is een iconische, en de kans is groot dat u er een behoorlijk beeld van in uw hoofd kunt krijgen door er alleen maar aan te denken.
De eilandopstelling. Ventilatoren links en erachter. Het pad dat naar de achterkant van de green leidt. Het eiland ver weg aan de rechterkant dat iedereen zowel beschaamd als onder de indruk zou raken. Pete Dye stelde deze baan samen, dus is het logisch dat een van de meest iconische en opwindende holes in golf terug te voeren is op de meest legendarische baanontwerper aller tijden.
Wat gek is aan de green, althans voor de professionals die er deze week op spelen tijdens het Players Championship, is de scoring breakdown. Je hebt net zoveel kans op een bogey of dubbel bogey als op een birdie. Vorig jaar was het zelfs een beetje onder par, met -0.002 voor de week.
Hoewel de 17e hole van TPC Sawgrass niet zo lang is, slechts 132 yards, maakt het zeker niet gemakkelijk om te slaan. Naar schatting worden er elk jaar meer dan 100.000 golfballen uit het water gehaald, waarvan zo’n 50 tijdens het Players Championship.
Zelfs als de pro’s moeite hebben met de hole, zijn ze af en toe in staat om door te komen en de dag te redden. Kijk maar eens naar wat Fred Couples in 1999 overkwam. Nadat hij met zijn eerste slag in het water was gegaan, sloeg hij zijn tweede vanaf de tee box, wat leidde tot de zeldzaamste gebeurtenis, een hole-in-three.
Verwacht deze week geen hole-in-one, want het is niet iets wat al te vaak gebeurt. Slechts negen keer is het gebeurd, hoewel het de laatste jaren wel vaker gebeurt. Van 1986-2015 waren er slechts zes spelers die er één maakten. Sinds 2016 hebben Willy Wilcox, Sergio Garcia en recentelijk Ryan Moore het geaasd.
Als je een fan bent van de andere kant, en schoten in het water wilt zien slaan, kun je maar beter het weerbericht in de gaten houden. Wind en guur weer veranderen de hole drastisch. Sinds 2003 zijn er tijdens elke editie van The Players Championship iets minder dan 48 ballen in het water geslagen. Er zijn echter enkele gevallen geweest op TPC Sawgrass waar de 17e hole besloot om niet aardig te spelen. Tijdens een enkele ronde in 2007 vond een record van 50 golfballen het water.
Vorig jaar werden er slechts 45 golfballen in het water geslagen. In 2017 lag dat aantal ruim 50% hoger op 69.
Voor alle ballen die in het water zijn gegaan, en shanks die op de hole zijn geslagen, zijn er ook een aantal behoorlijk ongelooflijke reddingen geweest.
Gelukkig voor ons fans komt het twitteraccount van de PGA Tour over de brug, en je kunt allerlei interessante shots zien in de video die ze eerder deze week hebben vrijgegeven.
Het is onwaarschijnlijk dat we iemand het record voor de slechtste score op de 17e hole van TPC Sawgrass zien breken, aangezien ze bal na bal zouden moeten dunkken om in de buurt te komen. Die eer komt toe aan Bob Tway, die in 2005 een 12 schoot op de 17e hole. Hij gooide vier ballen in het water en eindigde met een drieputt om de nu beruchte 12 te halen.
Ook al is hij er deze week niet bij, vergeet niet dat hoe dicht je ook bij de rand van het piepkleine eilandje bent (ja, ik weet dat het een schiereiland is… ze gaan natuurlijk niet elke speler met een veerboot naar de green brengen), je nog steeds birdie kunt maken. Kijk maar naar Tiger Woods.
Tijger kan het ook niet alleen van diep. Vorig jaar werd het record voor de langste putt op de hole niet alleen gebroken, maar ook uitgewist. Voorheen was het 59 voet en 9 inches (Tiger’s was van de rand, en “technisch” telt niet), maar Jhonattan Vegas verhoogde dat cijfer … met bijna tien voet.
Het is onwaarschijnlijk dat zijn record ooit wordt gebroken. Je kunt niet veel verder komen dan hij, dus niet alleen moet iemand de pin op de juiste plek hebben om het te laten gebeuren, hij zal ook moeten flirten met het water waar 100.000 andere golfballen in neerkomen.
Blijf de hele week op de hoogte bij Pro Golf Now voor verslaggeving van het Players Championship in TPC Sawgrass, evenals samenvattingen van de 17e hole.