Met haar jongensachtige charmes en expressieve gezicht veroverde Clara Bow het oude Hollywood stormenderhand. Ze was een van de meest iconische “It”-meisjes van haar tijd – in feite heeft ze de term bijna uitgevonden. Maar helaas, de glitter en glamour van Tinseltown werd snel zuur, en het sterretje leed aan een ondergang die even tragisch als legendarisch was.
Ze had een bitter begin
Clara Bow was een Brooklyn meisje door en door. Ze werd op 29 juli 1905 geboren als dochter van Robert en Sarah Bow in Prospect Heights, New York. De kleine Clara kwam ter wereld in een “sombere, schaars gemeubileerde kamer boven een vervallen Baptistenkerk,” en dit zeer nederige begin stond op het punt te veranderen in een absolute nachtmerrie.
Haar jeugd was fataal
Bow werd geboren in een tragedie. Hoewel ze de derde dochter van haar moeder was, had Sarah haar twee oudste kinderen verloren toen ze nog baby’s waren, en artsen smeekten haar niet opnieuw zwanger te worden of nog een kind te krijgen uit angst dat ook dit kind zou omkomen. Sarah luisterde niet en de omstandigheden van Clara’s geboorte hadden niet slechter kunnen zijn.
Haar verjaardag was bijna een tragedie
Toen Clara werd geboren, bevond New York zich midden in een verwoestende hittegolf, met temperaturen die stegen tot boven de 100 graden. Dit had verwoestende gevolgen. Zowel Clara als haar moeder haalden het bijna niet, en Bow herinnerde zich later hoe de twee die dag “de dood in de ogen keken”. Helaas zouden er nog meer schrijnende momenten volgen.
Her Lifestyle Was Infamous
Toen ze eenmaal in Hollywood was, verwierf Bow niet alleen bekendheid door haar flapper-rollen, maar ook door zelf een uitgelaten flapper te zijn. Deze vrouwen namen de Roaring 20s met overgave over, droegen kortere rokken, kortere kapsels, en hadden over het algemeen goede, roekeloze pret. De brutale Bow werd een icoon van het type, maar op een dag ging ze veel te ver.
Ze probeerde de rol van haar tegenspeelster te bemachtigen
In 1924 was Bow op de set van Painted People met de bekendere ster Colleen Moore; de nog groene Bow zou een rolletje spelen als Moore’s jongere zusje. Nou, dat was gewoon niet goed genoeg. Bow zou naar Moore zijn gestapt en ronduit hebben gezegd: “Ik vind mijn rol niet leuk. Ik wil de jouwe spelen.” Moore reageerde snel en meedogenloos.
She Got a Harsh Payback
Geschokt en ontzet over Bows totale minachting voor de roemketen, gebruikte Moore haar macht op de wreedste manier die ze maar kon bedenken. Vanaf dat moment weigerde Moore de regisseur close-ups te laten maken van Bow of haar beroemde mooie gezicht. Zo doet een oud Hollywood sterretje ‘gemeen meisje’. Toch probeerde Bow wraak te nemen…
She Nearly Lost It All
Na Moore’s machinaties zwoer Bow naar verluidt: “Pak die heks.” In plaats daarvan, kreeg ze een bittere nasleep. Bow leed aan chronische sinus problemen, en besloot die te laten verhelpen. Dit? Was niet de slimste zet. Met haar gezicht in het verband raakte Bow niet alleen haar close-ups in Painted People kwijt, maar ook haar rol. Volgende keer beter, Clara.
Zij inspireerde een iconisch personage
Als Clara Bow je griezelig bekend voorkomt, komt dat misschien omdat ze een van de inspirators is achter het iconische tekenfilmpersonage Betty Boop. Bow stond immers bekend om haar enorme ogen en haar ongelooflijk expressieve gezicht.
Haar gezinsleven was afschuwelijk
Bow’s gezinsleven gaf een nieuwe betekenis aan het woord “disfunctioneel”. Haar vader, hoewel intelligent, was doelloos en meestal afwezig. Hij had echter een reden om niet thuis te komen. Zoals Clara eens toegaf: “Ik denk niet dat mijn moeder ooit van mijn vader heeft gehouden.” Erger nog, “Hij wist het.” Dit was echter verre van het ergste wat Clara’s moeder zou doen.
Girls Never Liked Her
Clara Bow had altijd al een cartoonesk mooi gezicht en een iconische pluk rood haar. Maar toen ze opgroeide, maakte dat haar alleen maar tot doelwit van wrede meisjes. Meisjes plaagden haar vaak en noemden haar ‘wortelkop’, of maakten grapjes over de armoedige kleren die haar familie niet kon betalen om te repareren. Zoals Bow zei, “schuwden” ze haar om haar gebrek aan mode.
She Faked It
Bow kwam op natuurlijke wijze aan haar beroemde, wilde rode lokken, maar ze kreeg er toch een beetje kunstmatige hulp voor. Als onderdeel van haar schoonheidsroutine deed ze ook henna in haar haar om het extra diepte en helderheid te geven. Toen haar jonge fans dit ontdekten, kochten ze in een mum van tijd hordes van het spul, waardoor de henna-prijzen dat jaar verdrievoudigden.
12. Ze was een van de jongens
In plaats van te proberen de populaire meisjes haar leuk te laten vinden, sloeg Bow een andere weg in: ze werd een onverbeterlijke tomboy. Ze speelde spelletjes met jongens van haar leeftijd, en ze leken haar lappen truien niet erg te vinden. De brutale Bow was ook niet bang om in gevecht te raken. Bow zei ooit: “Ik kon elke jongen van mijn lengte likken. Mijn rechterarm was nogal beroemd.”
Haar vriendin stierf in haar armen
Toen Bow nog een klein meisje was, vond er een onvoorstelbare tragedie plaats. Een van haar speelkameraadjes, een jongetje dat Johnny heette en in hetzelfde gebouw woonde als haar familie, vloog bij een ongeluk in brand. Maar dat was nog niet het ergste. Hij rende naar Bow om hem te helpen, en zij moest toezien hoe hij in haar armen omkwam. Dat maakt je bang voor het leven, en dat was het ook.
Ze was doodsbang voor intimiteit
Clara was altijd een charmeur bij mannen, maar ze was ook diep beschadigd. De helft van haar speelkameraadjes was verliefd op de jonge Bow, en een van haar beste schoolvriendinnen probeerde haar zelfs te zoenen. Bow’s reactie? Ze zei dat ze “ontzet en gekwetst” was door het gebaar. Kun je het haar kwalijk nemen dat ze zo’n onaangepaste kijk op affectie had?
She Never Stopped Loving Her Mother
Hoewel ze een turbulente relatie met haar moeder had (waarover later meer), is Bow nooit opgehouden haar grootste verdediger te zijn. Nadat Sarah in 1923 was overleden, schreeuwde Bow tegen haar andere familieleden die zich voor de begrafenis hadden verzameld en noemde hen “hypocrieten” omdat ze zich nooit om Sarah hadden bekommerd. Alsof dat nog niet gek genoeg was, probeerde Bow in het graf van haar moeder te springen.
Ze stelde een ongebruikelijke schoonheidsstandaard
Naast haar vuurrode haar, waren Bows lippen ook een nationale sensatie. Ze tekende haar lippenstift in een nu iconische hartvormige stijl, en haar unieke look veroverde al snel het publiek stormenderhand. De stijl was zo populair dat wanneer vrouwen hun lippenstift op die manier opdeden, ze vaak zeiden dat ze hun “Clara Bow” opdeden.
Ze hield van films om een hartverscheurende reden
Bow hield echt van films, maar haar adoratie kwam uit een ongelooflijk donkere plaats. Ze had een ellendig leven thuis en weinig vrienden, maar films waren anders. Als ze ze zag, zei ze: “Voor het eerst in mijn leven wist ik dat er schoonheid was in de wereld.”
Ze had een snobistische kant
Bow zag er lief en snobistisch uit, maar laat je niet voor de gek houden: ze kon net zo arrogant zijn als elk ander sterretje. Toen ze voor het eerst besloot dat ze in films wilde gaan werken, zei ze dat dat was omdat ze naar een actrice of acteur ging kijken en dan het gevoel had: “Ik wist dat ik het anders gedaan zou hebben.” Met andere woorden: “beter.”
Ze won een noodlottige wedstrijd
Toen Bow besloot te gaan acteren, ging dat allemaal met een angstaanjagend gemak… althans in het begin. Toen ze nog maar 16 jaar oud was, deed ze mee aan de jaarlijkse “Fame and Fortune” Brewster magazine wedstrijd, die kandidaten tegen elkaar uitspeelde in een reeks screentests en filmwerk beloofde in de toekomst van de winnaar. Natuurlijk won Bow, maar toen kwam het moeilijke gedeelte.
Ze werd bijna geen ster
Na het winnen van de “Fame and Fortune”-wedstrijd in 1921, was Bow helemaal klaar om een filmcontract te tekenen. In plaats daarvan kreeg ze een diepe teleurstelling te verwerken. Er kwamen geen film aanbiedingen en Bow moest elke dag naar het kantoor van Brewster’s magazine gaan om te bedelen voor werk. Bow wist altijd al hoe ze moest bedelen.
The Public Adored Her
In januari 1929 ontving Clara Bow meer dan 45.000 brieven in één maand. In een zuivere postwereld zijn dat heel wat gelikte postzegels.
Ze was een eenmalig wonder
Uiteindelijk loonde het schrapen en bedelen van Bow… min of meer. Ze kreeg een rol in 1921’s Beyond the Rainbow. Wanhopig gretig om te behagen, speelde Bow haar vijf scènes en slaagde er zelfs in om echte tranen te huilen – een prestatie die veel actrices vandaag de dag niet eens kunnen evenaren. Maar toen ze de film bekeek, was ze er kapot van.
Haar eerste regisseur verraadde haar
Tot grote schaamte van Bow sneed de regisseur haar scènes in de uiteindelijke montage van Beyond the Rainbow in. Volgens Bow zelf, toen ze de laatste afdruk van de film zag, voelde ze zich “ziek in haar maag” en stopte ze bijna met acteren. Maar dit is Clara Bow waar we het over hebben, en zij had nog geen enkel bot in zich om te stoppen. Behalve dan dat haar nog meer vernedering te wachten stond.
Ze kreeg een wrede afwijzing
Toen ze het probeerde te maken in films, zei de tengere en schattige Bow dat castingdirecteuren haar altijd afwezen, om één verontrustende reden. Zoals ze bekende: “Ik was te jong, of te klein, of te dik. Meestal was ik te dik.” Moet ik je eraan herinneren dat ze toen 16 jaar oud was? Heel aardig, castingdirecteuren uit de jaren twintig.
Ze deed verontrustende moeite voor een rol
Bow wist dat ze haar grote doorbraak zou krijgen, en ze was vastbesloten die te krijgen. Toen ze hoorde dat er een casting was voor de film Down the Sea in Ships, probeerde ze haar aanstootgevende “jeugd” te verbergen door naar de castingbank te marcheren in een volwassen jurk die ze van haar moeder had “geleend”. Dit werkte akelig averechts.
She Sweet-Talked Her Way Into a Role
Zo bleek dat de regisseur eigenlijk een jong tomboy-type voor de rol wilde, en Bows vermomming werkte een beetje te goed. Hij zei haar dat ze te oud was, en Bow moest hem de rest van de afspraak overtuigen dat ze toch nog een kind was. Maar uiteindelijk had ze geluk, en hij gaf haar de rol. Het was een noodlottige beslissing.
Ze gaf alles op voor roem
Na de release van Down the Sea in Ships werd Bow een absolute sensatie, maar die roem kwam met een hoge prijs. Tot dan toe had Bow in haar geboortestad New York gewerkt, maar Hollywood bood haar al snel een contract aan. In een oogwenk liet Bow alles achter om naar het westen van Tinseltown te reizen… en ze kwam er al snel achter dat het een slangenkuil was.
She Had a Punishingly Short Attention Span
Naast atletiek en acteren, was Bow ook een fan van poëzie en muziek. De enige kunst die voor haar verboden terrein was, volgens sommigen, waren romans. Ze had simpelweg niet de aandacht voor literatuur in lange vorm.
Ze had een zeldzame “gave”
Hoewel Bow haar portie gevechten in Hollywood verloor, had ze één geheim wapen. Ze was in de hele studio bekend om haar vermogen om op commando te huilen. Zoals haar regisseur Frank Tuttle het zich herinnerde: “Ze kon huilen op verzoek, en opende de sluisdeur van tranen bijna zodra ik haar vroeg om te huilen.” Dit had echter ook een schaduwzijde…
She Was More Fragile Than She Seemed
Tijdens haar hele carrière – en vooral tijdens haar tragische einde – was Bow emotioneel ongelooflijk kwetsbaar. Hoewel ze juist daardoor zo snel kon huilen, merkte Tuttle ook op dat het Bow “vol nerveuze energie en zielig gretig om iedereen te behagen” maakte. Deze neiging zou Bow al snel te gronde richten.
Haar vader was een totale griezel
Bow’s vader Robert was een onfrisse kerel. Hoewel zijn beroemde dochter hem financieel steunde en hem werk verschafte, zat Robert altijd zonder geld. Uiteindelijk nam hij een fulltime “positie” in op haar filmsets, waar hij dronken rondzwierf en actrices probeerde te versieren door hen te vertellen dat hij Clara Bow’s vader was. Oh, maar het wordt nog griezeliger…
She Starred in a Landmark Film
Bow speelde in de eerste film die ooit de Beste Film bij de Oscars won. Dat was Wings in 1927. Regisseur William Wellman beschreef haar als “gek en gestoord, maar WAT een persoonlijkheid!”
She Courted Scandal
Bow zag er misschien lief uit, maar je kon haar maar beter niet dwarszitten. In 1924 verhuisde ze naar een huis met haar vader en haar toenmalige vriend, Hollywood-cameraman Arthur Jacobson. Dit beviel haar studiobaas B.P. Schulberg niet. Schulberg ontsloeg Jacobson omdat hij zijn sterretje in een schandaal had gelokt… en Bow’s ongehoorde reactie was er een om nooit te vergeten.
Ze oefende haar macht uit over de studio
Toen Bow ontdekte dat haar liefje was ontslagen, liep ze naar Schulberg’s chique kantoor en verscheurde haar contract recht in zijn gezicht, om het vervolgens in zijn smoel te gooien. Ze was nog niet klaar en begon hem uit te schelden voor het feit dat hij haar privéleven durfde te controleren, en eindigde door met haar wereldklasse stengels de deur uit te lopen. Wat een dame.
Ze verdiende een vurige bijnaam
Hoewel schoolmeisjes Bow plaagden om haar “wortelkop” rode haar, verdiende ze met haar wilde lokken een andere coole bijnaam toen ze beroemd werd. Verrukt publiek en critici noemden haar “The Brooklyn Bonfire.”
Her Bosses Mistreed Her
Hoeveel ze ook aan haar verdienden, Bows studiomanagers en regisseurs waren ongelofelijk vernederend over hun ster. Mensen noemden haar “vogelbrein”, terwijl een andere leidinggevende haar de “gemakkelijke winnaar van de halterprijs” noemde en beweerde dat ze “niet kon acteren”. Niets was echter minder waar.
Ze had verborgen dieptes
In werkelijkheid was Bow heel scherp, maar haar acteren was meer hands-on dan cerebraal. Ze had specifieke aanwijzingen nodig en haatte repetities, maar daarna ging ze los. Een van haar meer begripvolle regisseurs, Victor Fleming, vergeleek haar met een Stradivarius viool, en zei: “Raak haar aan, en ze reageert met genialiteit.” Take that.
Her Manners Shocked People
Bow had veel charme, maar haar manieren waren afschuwelijk. De hogere klasse van Hollywood beschouwde haar en haar brutale manieren als “vreselijk” omdat ze weigerde voor hen of hun oude regels te buigen. Bow antwoordde ooit: “Het zijn snobs. Vreselijke snobs … Ik ben een rariteit in Hollywood. Ik ben een grote freak, omdat ik mezelf ben!”
Her Real Voice Was Surprising
In 1929 veranderde Bow’s leven en sterrendom voorgoed. Talkies waren in zwang in Hollywood, en de voormalige stomme filmster moest voor het eerst haar stembanden laten spreken. Toen het publiek haar voor het eerst in een talkie zag, waren ze misschien geschokt door wat ze hoorden: Bow had namelijk nog steeds een intens Brooklyn-accent.
Her Career Took a Enge Turn
De overgang van stomme films naar speelfilms was een enorme ommekeer in Hollywood die menig ster de das omdeed – maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, overleefde en bloeide onze kranige Clara. Het publiek hield nog steeds van haar, Brooklyn accent of niet, en haar nieuwe films waren een hit. Toch eiste het nieuwe talkie-formaat een enorme tol van de actrice…
Talkies Almost Destroyed Her
In werkelijkheid hield Bow nooit van talkies. Ze noemde ze “stijf en beperkend” en klaagde dat “je je schattigheid verliest.” Ze heeft zich er ook nooit prettig bij gevoeld. Op een dag, op de set van haar talkie The Wild Party, moest ze opname na opname doorstaan omdat ze niet kon stoppen met nerveus naar de microfoon boven haar te kijken. En dat was nog niet alles…
Ze had een verontrustende verslaving
Volgens de mensen die Bow op haar filmsets goed kenden, verborg de actrice een duister geheim. Nooit zo emotioneel stabiel, de stress van de talkies duwde haar over de limiet. Haar zenuwen waren “helemaal op”, en Photoplay meldde zelfs dat ze flessen kalmeringsmiddelen in een lange rij bij haar bed had staan. Maar het ergste moest nog komen.
She Lived Life on the Wild Side
Bow leefde haar leven tot het uiterste, en werd een tabloid nietje tijdens de onstuimige jaren van haar roem. Ze had er geen probleem mee om tot diep in de nacht te zuipen en dan in de vroege uurtjes de filmset op te rollen, en onderweg elke minnaar te nemen die ze maar wilde. Tot haar beroemdste avontuurtjes behoorden de hartveroverende acteurs Gary Cooper en Gilbert Roland.
Een ding kon haar maar aan het huilen brengen
Om op het juiste moment te kunnen huilen, onderging Bow een intense mentale angst. Naar verluidt hoefde ze alleen maar naar het slaapliedje “Rock-a-Bye Baby” te luisteren om de kraan open te zetten. Als je al niet in tranen uitbarst bij de gedachte alleen al, dan gaat het nog dieper: Bow beweerde dat het slaapliedje haar herinnerde aan haar overleden vriendinnetje dat in haar armen was gestorven.
Ze werd beschuldigd van onfatsoenlijk gedrag
Snel genoeg haalde de wilde levensstijl van Bow haar op een grote manier in. De mooie Bow was nogal ongenuanceerd over waar ze haar hoofd neerlegde, en haar gewoonten brachten haar altijd in heet water als haar bedgenoot eigenlijk, uh, getrouwd was. Een vrouw heeft Bow zelfs eens voor de echtscheidingsrechtbank gedaagd omdat ze haar man had bestolen. En een groter schandaal lag in het verschiet…
She Had a Bitter Falling out
In 1931 keerde een van Clara Bow’s beste vriendinnen zich tegen haar. Dat jaar ontdekte Bow dat haar secretaresse en vertrouwelinge Daisy DeVoe haar geld niet goed had beheerd, en daagde haar voor de rechter. Hoewel het DeVoe was die terechtstond, kreeg Bow de volle laag – vooral toen Daisy al Clara’s ergste geheimen onthulde.
Haar vriendin vertelde beruchte leugens over haar
In aanwezigheid van de rechter en de jury vertelde DeVoe een reeks verhalen over Bow’s snelle en losse manieren, waarvan vele overdreven. Waar of niet, het maakte niet uit. De roddelbladen brachten beruchte gemene verhalen over haar uit, met bizarre beweringen over beestachtigheid en andere onfrisse daden. Na deze klap bereikte haar innerlijke kwelling een angstaanjagend hoogtepunt.
Hollywood gaf haar een vernederende bijnaam
Bow’s rauwe zenuwen in deze periode hadden haar van de studiobazen al de twijfelachtige titel “Crisis-a-dag Clara” opgeleverd, maar na haar proces kon ze het gewoon niet meer aan. Bow was zo uitgeput dat ze de studio smeekte haar van haar contract te ontslaan, en ze liet zich opnemen in een sanatorium. Ze was pas 25 jaar oud.
She Made a Desperate Comeback
Bow probeerde een paar jaar later nog wel een comeback te maken, maar hoewel het publiek en de studio’s nog steeds naar haar snakten, had ze haar hart er niet meer bij. Ze tekende een contract voor twee films met Fox Film Corporation en gaf toe dat ze naar Hollywood was teruggekeerd “met als enig doel genoeg geld te verdienen om er buiten te kunnen blijven”. Maar het kwaad was al geschied.
Ze had een korte gelukkige periode
Een tijd lang probeerde Bow terug te keren naar een normaal leven. Ze kreeg een relatie met haar stoere Cowboy-tegenspeler Rex Bell, verhuisde naar zijn ranch buiten Hollywood en trouwde met hem in december 1931. Het werkte bijna: Ze kregen samen twee kinderen en leefden aanvankelijk gelukkig. Maar zoals altijd bij Bow kwamen er donkere dagen om de hoek kijken.
She Bared It All on Screen
Toen Bow haar kortstondige comeback maakte in het drama Hoop-La uit 1933, liet ze werkelijk alles de vrije loop. Haar kostuums in de film waren zo “schaars” dat een tijdschrift opmerkte dat ze “nog geen twee pond wogen, drijfnat”. Misschien nog schandaliger: Bows nieuwe echtgenoot Rex Bell was er niet zo blij mee dat ze alles uitdeelde…
Her Husband Shamed Her
Toen Bell Hoop-La zag, trok hij zijn wenkbrauwen hoger op dan wie ook, en hij en Bow kregen een explosieve ruzie over haar schaars geklede acteerwerk. Volgens Bow beschuldigde Bell haar ervan dat ze het leuk vond om “met mezelf te pronken.” Bow’s gevatte reactie? Ik verdien het grote geld in deze familie, en dit bracht het salaris op. Ja, ga zitten, Rex.
Ze zette een riskante trend
In 1925 veroorzaakte Clara een schandalige sensatie. Dat jaar ging ze haar huis uit in handgeschilderde benen, een fenomeen dat al snel door vrouwen in heel Californië werd overgenomen.
Ze had een mysterieuze ziekte
Net toen Bow gelukkig begon te worden met Rex, begon ze verontrustende tekenen te vertonen. Ze ging bijna nooit het huis uit en weigerde sociale contacten, maar ze haatte het ook als haar man haar alleen liet. Tegen 1944, was de waarheid onvermijdelijk. Het sterretje leed aan diepe en gewelddadige mentale problemen. Nog datzelfde jaar nam Bow haar toevlucht tot wanhopige maatregelen…
She Tried to End It All
In 1944, toen ze nog in de 30 was, probeerde Clara Bow zelfmoord te plegen, waarbij ze alleen een briefje achterliet. De inhoud was hartverscheurend. Daarin bekende Bow dat ze de voorkeur gaf aan eeuwige sluimering boven het idee altijd een publiek figuur te zijn, en dat elke dag haar ondraaglijk leek. Er is altijd een prijs voor het sterrendom, en die is nooit mooi.
Ze was een Self-Made Star
Clara was in meer dan één opzicht anders, maar niets was zo uniek als haar weg naar het sterrendom. In de jaren 1920 waren de studio’s de baas, en actrices waren vaak afhankelijk van de publiciteit van de studio. Dat gold niet voor Bow, die een persoonlijk contract had met Schulberg. Zoals collega-ster Louise Brooks het uitdrukte, werd Bow “een ster zonder hulp van iemand.”
Ze dwong haar vriendin om met haar vader te trouwen
Clara Bow kon een toegewijde minnares zijn, alleen toonde ze haar toewijding soms op vreemde manieren. Toen haar vriendin Tui Lorraine verbannen dreigde te worden uit Amerika en wanhopig een geldinjectie nodig had, bood Clara gul aan… haar eigen grove vader, Robert. Verbazingwekkend genoeg gingen Tui en Robert er ook echt mee door, maar niet zonder de nodige drama’s.
Ze was een illegaal lustobject
Bow’s vrienden vroegen zich af wat Tui nu eigenlijk aan het huwelijk had overgehouden. Tui klaagde wel over Griezelige Roberts onverzadigbare eetlust in bed, maar ze pikte het. Dat komt omdat ze een schandaliger motief verborg dan geld. Tui wilde dichter bij Clara zijn… omdat ze eigenlijk onbeantwoord verliefd was op de ster. Natuurlijk, heb je het meisje gezien?
Ze was de eerste “It Girl”
In 1927 verwierf Bow eeuwige roem toen ze de hoofdrol speelde in de flapper flick “It.” In die tijd was “It Girl” een gloednieuwe term, en Bow was de eerste die er permanent mee geassocieerd werd toen ze het brutale titelpersonage speelde. Aanhangers als Edie Sedgwick en Sienna Miller hebben Clara Bow te danken.
Her Father Hurt Her in the Worst Way
Als je ooit ook maar een beetje medelijden hebt gehad met Clara’s vader, moet je één ding weten. Hij beging een onvergeeflijke daad. Toen Bow 16 was en alleen, viel Robert haar aan in de slaapkamer. Misschien wel het meest schrijnende is dat Bow nauwelijks of nooit over dit incident sprak; haar biograaf, David Stenn, heeft bewijzen over de aanval opgegraven.
Haar laatste optreden was poëtisch
Clara’s Bow’s laatste publieke optreden was niet op het witte doek, maar op de radio. Hoewel ze een hekel had aan “talkies”, maakte ze een cameo als de “mysterieuze stem” in de radioshow Truth or Consequences in 1947 in hun “Mrs. Hush” wedstrijd. Wat een passend einde voor een artieste die haar start maakte in een nationale competitie.
Ze onderging schrijnende behandelingen
Om haar verslechterende geestelijke gezondheid in de jaren ’40 onder controle te krijgen, liet Bow zich opnieuw opnemen in een sanatorium, deze keer met veel ergere symptomen. De diagnose was verontrustend. Hoewel de artsen nooit definitief uitsluitsel gaven over haar problemen, geloofden ze dat ze schizofrenie had en dwongen haar tot schokbehandelingen. Maar ze ontdekten ook Bow’s grootste, donkerste trauma…
Her Past Held a Dark Key
Tijdens haar verblijf in het sanatorium vertelde Bow de artsen over de donkerste periode in haar leven – en die ging terug tot het allereerste begin. Het bleek namelijk dat haar familie mentale problemen had en dat haar instortingen en crises direct terug te voeren waren op haar geesteszieke moeder Sarah. Maar terwijl de problemen van Bow vanzelf kwamen, waren die van Sarah het gevolg van een wrede speling van het lot…
Haar moeder heeft haar getraumatiseerd
Toen Sarah nog maar een tiener was, viel ze uit een raam op de tweede verdieping en was nooit meer de oude. Ze leed aan toevallen en psychoses als gevolg van het hoofdletsel, en Bow groeide op met het leren hoe ze haar moeder tijdens deze aanvallen onder controle moest houden. Een jong kind dat voor een ouder zorgt is nooit een goede zaak, maar toen nam de situatie een echt bittere wending.
Haar eigen moeder wees haar af
Bow bekende dat de psychische problemen van haar moeder haar vaak “gemeen” maakten, maar naarmate de jaren verstreken, werden Sarah’s vijandige episodes steeds erger. Toen Bow als tiener aan haar moeder vertelde dat ze actrice wilde worden, was Sarahs reactie volstrekt koelbloedig. Ze vertelde Bow dat ze “beter af zou zijn als ze dood was” dan als een Hollywoodster, en maakte die verontrustende belofte vervolgens waar…
Ze ontsnapte ternauwernood aan een gruwelijk einde
In februari 1922 werd Clara Bow wakker met een afschuwelijk gezicht: haar moeder die een slagersmes tegen haar keel hield. Het jonge meisje wist op wonderbaarlijke wijze te ontsnappen en haar moeder te ontwapenen voordat ze haar pijn kon doen, waarna ze Sarah snel opsloot. De volgende ochtend kon de oudere vrouw zich het voorval niet eens meer herinneren.
Ze verdrong haar emoties
Bow verwerkte haar trauma op een tragische manier – dat wil zeggen, ze verwerkte het helemaal niet. Toen ze een keer in een interview probeerde te praten over “The Butcher Knife Episode”, kapte ze zichzelf af met de woorden: “maar ik kan je er niets over vertellen. Alleen als ik er aan denk, lijkt het me dat ik niet kan leven.” Geen wonder dat Clara Bow leefde alsof ze geen tijd meer had.
She Abandoned Her Family
Nadat ze al deze trauma’s in het sanatorium had herbeleefd, kon Bow niet meer terug naar hoe ze was. Hoewel ze weigerde te geloven dat de aanval van haar moeder iets met haar problemen te maken had en het sanatorium boos verliet, keerde ze niet terug naar haar jonge gezin. In plaats daarvan woonde ze in haar eentje in een kleine bungalow tot aan haar verwoestende einde.
Haar dood was tragisch
Toen de magnifieke Clara Bow in 1965 op 60-jarige leeftijd aan een hartaanval overleed, was ze een ‘has-been’ uit vrije wil. Niet in staat om te gaan met de druk van een publiek leven of om de trauma’s van haar jeugd te verwerken, sloot ze zich decennia lang op in die bungalow, en stierf bijna helemaal alleen. Maar dat was niet de enige tragedie.
De geschiedenis vergat haar
Tegen de tijd dat de teruggetrokken Clara Bow overleed, herinnerde bijna niemand zich haar meer. AFI liet haar weg uit hun iconische “100 Years…100 Stars”-lijst, en filmhistoricus Kevin Brownlow liet haar volledig weg uit zijn stomme-filmboek The Parade’s Gone By. Maar er is eindelijk een happy end voor Clara Bow, en wel van een zeer ongewone heldin…
She Had a Surprising Savior
Na het lezen van The Parade’s Gone By schreef Bow’s collega stomme filmster Louise Brooks persoonlijk aan Kevin Brownlow en vermaande hem dat hij haar een heel hoofdstuk gaf, terwijl Bow niets te zien kreeg. Zoals het brutale wijf schreef: “Je wimpelt Clara Bow af voor een oude nietsnut als Brooks.” Brooks’ brief had eigenlijk het beoogde effect.
Passend gegeseld, Brownlow nam een heel segment over Bow in zijn volgende documentaire, vonk hernieuwde belangstelling voor de mooie, bruisende, en onbeschrijfelijke Clara Bow. Zoals het hoort.
Ze Had Een Affaire Met Een Vampier
Van alle schandalige affaires van Bow was haar rendez-vous met horrorster Bela Lugosi de meest bizarre, vanaf het allereerste begin. Bow voelde zich aangetrokken tot Lugosi toen hij nog bezig was met de opvoering van Dracula, en liep op een avond naar een voorstelling met alleen haar nertsjas en badpak aan. Bela was verkocht.
Ze had een open relatie
Als het op Lugosi aankwam, zette Bow haar bad girl imago in overdrive. Het stel was geobsedeerd door elkaar, maar als twee Hollywood hotties gingen ze ook met anderen om. Lugosi moet verward zijn geraakt over deze regeling, want in deze tijd trouwde hij…niet met Clara Bow. In 1929 trouwde Lugosi met de rijke socialite Beatrice Weeks. Dit liep niet goed af.
She Was the Scandalous Other Woman
Lugosi’s huwelijk met Weeks was misschien voor haar geld, of misschien probeerde hij Bow jaloers te maken. Hoe dan ook, niemand was verbaasd toen het uit was, maar ze waren ronduit verbaasd over hoe snel het fout ging. De verbintenis duurde slechts een beruchte drie dagen. En de reden die Weeks opgaf voor de breuk? Clara Bow, natuurlijk. Zoals we zullen zien, werd het vanaf dat moment alleen maar vreemder.
Ze werd een bizar totem
Hoewel Clara Bow’s liefde voor Bela Lugosi snel ontbrandde, gaf ze de Dracula ster een griezelig aandenken aan hun tijd samen, en het was geen kuise haarlok. Het was haar eigen naakte portret. Nog schandaliger, de OG vampier hing het boven zijn bed voor de rest van zijn leven, ook tijdens zijn volgende twee huwelijken. In feite hing het ondeugende werk nog steeds boven hem toen hij overleed. En dan zeggen ze dat liefde niet echt is.