In 1986 stelden de drie grootste boksorganisaties, de World Boxing Council (WBC), de World Boxing Association (WBA) en de International Boxing Federation (IBF), in samenwerking met de betaalzender Home Box Office (HBO) een toernooi voor zwaargewichten samen in een poging de eerste onbetwiste kampioen zwaargewicht sinds Leon Spinks in 1978 te kronen. Alle drie de zwaargewicht kampioenen van de organisatie, evenals verschillende van de top mededingers van de sport, werden ingeschreven in het toernooi. In de eerste ronde van het toernooi ontmoette Trevor Berbick toenmalig WBC kampioen Pinklon Thomas voor het WBC gedeelte van de zwaargewicht titel. In een gevecht met veel tegenstand won Berbick nipt met eenparig besluit en veroverde zo zijn eerste grote zwaargewicht titel. Echter, zijn eerste verdediging van die titel zou komen tegen de 20-jarige ongeslagen sensatie Mike Tyson, die 27-0 was met 25 van zijn overwinningen door middel van knock-out. Tyson was alleen al in 1986 12-0 gegaan en kwalificeerde zich officieel voor de unificatiereeks met een knock-out overwinning in de tweede ronde op Alfonso Ratliff in september. Hoewel de 32-jarige Berbick het gevecht inging als de kampioen, werd hij geplaatst als een 3-1 underdog tegen Tyson, die met zijn 20 jaar 12 jaar jonger was dan Berbick en probeerde Floyd Patterson te overtreffen als de jongste man die een belangrijke zwaargewicht titel won in de geschiedenis van de sport.
