Hoofdpijn en spijt. Zo voel je je ’s morgens na een stiekeme kus met je collega. Schuldgevoel heeft je wakker gehouden. Je krijgt niet eens je koffie naar binnen. Je bent gelukkig getrouwd en houdt van je partner, je vraagt je af waarom je jezelf hebt laten gaan. Je wordt overmand door schaamte terwijl de scène zich steeds weer afspeelt in je hoofd. Hoe ga je je redden? Je gaat op zoek naar een andere baan. Je wilt verdwijnen, alles uitwissen. Je wilt opgeslokt worden door de aarde. Ondertussen is de collega die u in de euforie van de promotie heeft gekust, vroeg opgestaan, heeft zijn vrouw goedemorgen gezegd, is gaan joggen, heeft gedoucht, heeft ontbeten en is naar zijn werk vertrokken. Hij herinnert zich niet eens de kus die je je leven kost.
Je zult getroost zijn als je weet dat je niet alleen bent, laat staan gek, omdat je denkt dat lippenstrijken ontrouw is. En hij is ook geen freak omdat hij er anders over denkt (hoewel het ook niet zo is dat alle vriendjes ontrouw zijn). U bent slechts een levend voorbeeld van de resultaten van een onderzoek dat de Universiteit van Sunderland in het VK onlangs voor de BBC heeft uitgevoerd. Uit de enquête bleek dat 73% van de Britse vrouwen van mening is dat een kus op de mond buiten een relatie vreemdgaan is, een mening die slechts door 49% van hun mannelijke landgenoten wordt gedeeld.
En dat is niet de enige statistiek die de duidelijke verschillen tussen de seksen laat zien. Tachtig procent van de vrouwen was ervan overtuigd dat sexting – het sturen van seksueel getinte berichten per telefoon – als vreemdgaan geldt, tegenover 38 procent van de mannen. En terwijl 50% van het mannelijk spectrum het ook niet als bedrog beschouwde om te betalen voor het bekijken van een pikante webcam show, vond 75% van hen dat het de regels overtrad. Waar staan we nu en kunnen we het eens worden over wat ontrouw precies is?
Mannen zijn genitaal, vrouwen zijn hartelijk
Wanneer er seks in het spel is, is het vrij duidelijk: het is regelrecht vreemdgaan. Vierennegentig procent van de ondervraagde vrouwen en 89 procent van de mannen noemde het feit dat hun partner seks heeft met iemand anders ontrouw. De verwarring komt als het gaat om het afwegen van hoe emotionele aanrakingen worden beïnvloed. Passie zonder lichamelijk contact wordt misschien alleen gezien als een paar getrimde hoorns, maar men mag niet over het hoofd zien dat de wond veroorzaakt door een geschoren schacht nog grotere scheuren kan veroorzaken dan expliciet vreemdgaan. Vooral voor vrouwen.
Dat is de belangrijkste conclusie van een onderzoek van de Universiteit van Californië naar de perceptie van ontrouw, waaraan 64.000 volwassenen hebben deelgenomen. Nadat zij in de geesten van de vrijwilligers waren gedoken, zagen de onderzoekers duidelijk dat voor hen seks waaraan zij niet hebben deelgenomen, meer pijn doet, terwijl voor vrouwen emotioneel verraad een diepere wonde is. Geen van beide opvattingen over ontrouw is beter of slechter dan de andere, het zijn gewoon verschillende manieren om met de ervaring om te gaan. Het belangrijkste is de bereidheid van elke persoon om de bladzijde om te slaan.
Psycholoog Miguel Hierro legt uit dat het kunnen vergeven van vreemdgaan, het kunnen leven als een koppel dat een ontrouw in hun geschiedenis heeft, veel zal afhangen van de kenmerken van de episode. Of het nu om een eenmalige relatie gaat of om een relatie die over een langere periode gespreid is, of het om een impuls gaat of dat er sprake is van duidelijke planning en opzet om te misleiden, of het om een platonische relatie gaat of dat er sprake is van seksueel contact? “Hoe groter de voorbedachte rade, de duur, de frequentie en de seksualiteit, hoe groter het gevoel van misleiding en hoe moeilijker het is om met de ervaring te leven,” zegt de expert.
Maar … wacht eens even. Uit de door de BBC gepubliceerde enquête blijkt dat 94 procent van de vrouwen en 89 procent van de mannen hoorns zien in vleselijke ontmoetingen. Hoe zit het met de overige zes procent van de vrouwen en elf procent van de mannen? Zijn dat heiligen die alles kunnen vergeven?
Wanneer polyamorie en het open koppel verraad doden
“In onze cultuur wordt ontrouw beschouwd als ontrouw en disrespect voor de ander, en het is moeilijk om uit zulke ingesleten waarden te komen,” legt psychologe Raquel López-Vergara uit. Maar er zijn mensen die het gedaan hebben en zo de band hebben kunnen breken. “Er zijn mensen die ontrouw zien als iets puur seksueels, die in staat zijn het affectieve deel buiten beschouwing te laten”, voegt de deskundige eraan toe.
Diegenen die op deze manier hun leven als koppel leiden, accepteren relaties met andere mensen omdat trouw te maken heeft met het waarderen van de ander en hem of haar steunen in moeilijke momenten, waardoor ze een noodzakelijk gevoel van vertrouwen krijgen. Dit vermogen om concepten af te breken is verbonden met nieuwe manieren van relateren zoals polyamorie, open relaties, multi-seksuele relaties, partnerruil… Hier is de motivatie om met een ander naar bed te gaan meer seksueel dan affectief en beide partners zijn het met elkaar eens: ze praten met elkaar en maken vooraf duidelijk wat de grenzen en voorwaarden van hun relatie zijn.
“De cultuur van vandaag verandert sneller en ontrouw wordt anders beleefd in bepaalde groepen, waarvan de gedragsregels soepeler zijn en die meer openstaan voor deze aanpak, voor nieuwigheid, voor experimenten,” legt López-Vergara uit. Hij voegt eraan toe: “Het gaat niet om ontrouw, maar om seksuele betrekkingen op een meer open manier te zien en niet alleen in verband te brengen met de verbintenis van de liefde”. Het gaat er dus niet om moderner te worden, maar om een meer permissieve en expliciete consensus te bereiken. En dit is de belangrijkste sleutel om ontrouw te definiëren.
Als je je verbergt, ben je ontrouw
De psycholoog en coördinator van de eenheid Geestelijke Gezondheid van het Ziekenhuis Virgen del Val, Miguel Hierro, definieert ontrouw als “het moment waarop we een relatie, van welke aard dan ook, in stand houden en opzettelijk niet willen dat onze partner ervan weet omdat hij zich daardoor slecht zou voelen”. Voor seksuologe María Sonia Ruiz is niet zomaar elke relatie geldig
“Het is elke erotische handeling die bedrog inhoudt met een subject dat buiten het koppel staat,” zegt de deskundige. Het probleem met haar definitie is dat het begrip erotiek sterk verschilt van persoon tot persoon. “Het is iets enorm variabels in elk koppel, en het is belangrijk voor elk van hen om de grenzen vast te stellen, zodat beiden zich geïdentificeerd en comfortabel voelen binnen de band”, voegt ze eraan toe.
Waar beide professionals het over eens zijn, is dat ontrouw bestaat uit verbergen, geheimen bewaren en, kortom, het verbreken van de consensuele overeenkomst van seksuele exclusiviteit die kan bestaan. Maar dit pact is niet altijd expliciet, en dit leidt tot een treinwrak waarin het geslacht de vonk is die het vuur doet ontbranden.
“Mannen hebben seks altijd vrijer beleefd en hebben het meer losgekoppeld van verbintenis of liefde, maar het is ook waar dat hun seksuele cultuur niet verder gaat dan de geslachtsdelen. Vrouwen zijn globaler, en hebben meer mogelijkheden om zich van andere plaatsen aan te voelen, zij zijn niet alleen gericht op de genitaliën”, verklaart psychologe Raquel López-Vergara. Terwijl veel mannen bedrogenheid niet zien in een kus, rekenen de meeste vrouwen hun platonische liefdes, hun fantasieën of het rotzooien met vreemden op sociale netwerken niet tot ontrouw.
En genetica? Verklaart genetica alles?
Er zijn narcistische persoonlijkheden, vrouwen en mannen die er niet eens aan denken om ontrouw te zijn, omdat ze alleen aan zichzelf denken en geloven dat wat ze doen volkomen normaal is. Zij hebben partners en kinderen, maar zij stellen geen grenzen aan hun impulsen omdat zij daar gewoon geen zin in hebben. Zij doen alsof zij het in hun DNA hebben en hebben een excuus om te denken dat zij het hebben.
Bioloog David Bueno, hoogleraar aan de afdeling Genetica van de Universiteit van Barcelona, bevestigt dat er enkele genen zijn gevonden die, afhankelijk van hun variant, inderdaad in meer of mindere mate predisponeren voor getrouwheid. “Het meest bestudeerde is AVPR1, een gen dat de vasopressine receptor produceert, wat een neurohormoon is. Afhankelijk van de variant in elk van de twee kopieën van ons genoom, zullen we meer of minder kans hebben om trouw te blijven,” legt de professor uit.
Maar ongelovigen moeten zich niet opwinden, want genetica de schuld geven is een zeer dunne lijn. “We hebben het over een waarschijnlijkheid, nooit over een zekerheid. Ten eerste, het is niet het enige betrokken gen. Onlangs zijn nog 12 andere gebieden van het genoom gevonden die ook een rol spelen, hoewel op dit moment nog niet bekend is hoe de genen in die gebieden werken,” legt Bueno uit. Wat men heeft gezien is dat sommige van de varianten verschillend werken bij mannen en vrouwen, afhankelijk van de geslachtshormonen.
“Ja, er is een genetische invloed, maar het beeld is complex omdat er nog een ander belangrijk aspect is dat moet worden benadrukt: educatieve, sociale en culturele factoren. Het is via hen dat onze neurale netwerken worden geconfigureerd, waarvan ons gedrag afhangt, zodat deze leerfactor op de genetische factor inwerkt, waarbij hij naar gelang van het geval wordt geaccentueerd of afgezwakt,” besluit de geneticus. Zeker, “Ik kan het niet helpen, het zit in mijn genen” is geen excuus
.