Russische keizerrijk (1914)Experimenteel voertuig – 1 prototype gebouwd
De Tsaar tank, ook bekend als de Lebedenko tank of Netopyr, is waarschijnlijk een van de vreemdste gepantserde gevechtsvoertuigen uit de geschiedenis, en hij lijkt meer op zijn plaats in een science fiction roman of steampunk nachtmerrie dan in het echte leven. Hoewel het in geen enkel opzicht een tank was, aangezien hij geen rupsbanden had, waren de enorme wielen van de Tsaar-tank een ander antwoord op het probleem van het passeren over ruw terrein en andere obstakels. Een set achterwielen was bedoeld om de tank te stabiliseren, terwijl de voorwielen, elk aangedreven door een 250 pk motor, gemakkelijk over de meeste obstakels konden passeren.
Het idee werd voor het eerst geopperd door ingenieur Nikolai Lebedenko, en hij kreeg ook hulp van Nikolai Zjoekovski, Boris Stechkin en Aleksandr Mikoelin. Een schaalmodel met een veermotor werd aan de Tsaar van het Russische Rijk gepresenteerd, en hij was onder de indruk van het vermogen van het model om een aantal dikke boeken die voor het model waren gelegd te beklimmen. Hij besloot het project te financieren, en de tank kreeg de naam van zijn sponsor, die er uiteindelijk 250.000 roebel in zou steken, wat tegenwoordig overeenkomt met enkele tientallen miljoenen dollars.
Een enkel prototype werd gebouwd. De romp leek op een stemvork, met de twee 9 m wielen gemonteerd op de armen. Elk van hen werd aangedreven door een motor van 250 pk. In het midden van de romp werd een grote structuur toegevoegd, met daarin een bovenste koepel en sponsons. Daarin bevonden zich de bemanning, de munitie en de bewapening van de Tsaar-tank, waarschijnlijk een groot aantal kanonnen en machinegeweren. Het voertuig moest in verschillende delen worden gedemonteerd om te kunnen worden vervoerd.
Het prototype werd verscheept naar een proefterrein op 60 km van Moskou, waar het werd gedemonstreerd voor een commissie. Het liep echter al snel vast en het werd niet meer teruggehaald. Het hele project werd stilgelegd, samen met het hele concept van de ferris-wheel-tank, vooral vanwege de kosten en de inefficiëntie van het concept. Het prototype bleef ter plaatse tot 1923, toen het werd gesloopt.
Zou het hebben gewerkt?
Vaak wordt beweerd dat de Tsaar-tank te weinig vermogen had, maar de verklaring voor zijn mislukking is niet zo eenvoudig. 500 pk, voor die tijd, was een enorme hoeveelheid vermogen en zelfs gezien het gewicht van het voertuig, zou zijn vermogen-gewicht verhouding beter zijn geweest dan elke andere tank in die tijd, zelfs de lichte Whippet. De manier waarop dat vermogen op de wielen werd overgebracht was echter ruw. Maar het grootste probleem van de Tsar tank was de gewichtsverdeling. Door enkele misrekeningen in de ontwerpfase rustte te veel gewicht op de achterwielen, die inderdaad vastliepen tijdens de tests. Door de enorme afmetingen van het voertuig zou het zeer gevoelig geweest zijn voor schade door artillerie, vooral de eerder fragiele voorwielen. Ook zou de bewapening een zeer beperkte vuurboog hebben gehad, omdat ze geblokkeerd werd door de voorwielen. Maar het pure psychologische effect om zo’n beest naar de loopgraven te zien rollen zou enorm geweest zijn.
Links
Op Militaire Fabriek
Op Landschepen
Tsar tank specificaties |
|
| Afmetingen | 17.8 x 9 x 12 m (58 x 30 x 39 ft) |
| Gewicht | ~60 ton (132,000 lbs) |
| Crew | 10 |
| Propulsion | 2 x 240 pk Maybach |
| Snelheid (weg) | 17 km/h (11 mph) |
| bewapening | Machine-geweren en kanonnen |
| Productie | 1 prototype |