De beste methode voor het spenen van vleeskalveren is wellicht de twee-stappen-methode. Bij de eerste stap wordt voorkomen dat de kalveren (die nog bij de koe zijn) gaan zuigen, terwijl ze wel mogen drinken en grazen. De tweede stap is het daadwerkelijk scheiden van de kalveren van hun moederdieren.
In proeven aan de Universiteit van Saskatchewan verminderde dit twee-stappen-proces de stress bij kalveren in vergelijking met traditionele speenmethoden. Dat was de verrassende ontwikkeling in een recente speenstudie aan het Western College of Veterinary Medicine in Saskatoon, Canada, ontworpen om de kalverstress te onderzoeken die wordt veroorzaakt door traditionele speenmethoden.
Typisch, houdt het spenen van vleeskalveren in dat een koe/kalf paar wordt opgesplitst en elk naar een aparte locatie wordt verplaatst. Zowel de koeien als de kalveren vertonen op dat moment dramatische gedragsveranderingen.
Koeien en kalveren besteden veel tijd en energie aan schreeuwen en lopen als ze naar elkaar op zoek zijn. Als gevolg daarvan besteden ze aanzienlijk minder tijd aan eten en herkauwen dan vóór het spenen.
Kalveren presteren met name minder goed na het spenen. Velen worden ziek en moeten worden behandeld.
Dus afgelopen herfst, besloten we uit te zoeken of de angst van de kalveren bij het spenen te wijten was aan het feit dat hun melk werd ontzegd of dat hun het sociale en fysieke contact met hun moeders werd ontzegd.
Om deze twee factoren te scheiden, voorzagen we de helft van de kalveren van een apparaat dat hen verhinderde hun moeder te zogen, maar hen nog wel fysiek contact met hun moeder toestond. De kalveren konden nog steeds eten en water drinken terwijl zij de apparaten droegen.
Tot onze verbazing gedroegen de kalveren die niet konden zogen in de aanwezigheid van hun moeders zich hetzelfde als de groep kalveren die nog wel mochten zogen. Beide groepen aten met dezelfde frequentie en liepen evenveel, terwijl vocalisatie en roepen voor beide groepen in wezen nihil waren.
Nadat de anti-zoog apparaten werden verwijderd en alle kalveren werden gescheiden van hun moeders, huilden alleen de controle kalveren (de traditioneel gespeende groep) en liepen doelloos rond. De kalveren die slechts een paar dagen niet konden zogen, riepen zelden nadat ze van hun moeder waren gescheiden.
De twee-staps kalveren jankten 85% minder, liepen 80% minder en besteedden 25% meer tijd aan eten in vergelijking met kalveren die op de traditionele manier werden gespeend.
De voordelen zijn veel dramatischer dan die van het spenen aan de afrasteringslijn, wat op zich al een grote verbetering is ten opzichte van het uit elkaar houden van de koe/kalf paren. Bij het spenen aan de omheiningslijn worden de kalveren fysiek van hun moeder gescheiden in aangrenzende weiden.
Wij denken dat kalveren die volgens het twee-stappen-proces worden gespeend, blijkbaar minder worden gestoord door het speenproces. Deze herfst gebruiken we meer dan 600 koe/kalf-paren om de effecten te meten van de twee-staps-speentechniek vergeleken met traditioneel spenen op de immunologie, het gedrag en de productierespons van de kalveren. De bevindingen kunnen enorme implicaties hebben voor de rundvleesindustrie, vooral als de immunologische en productierespons van de kalveren wordt verbeterd door zo’n eenvoudig managementmiddel.
In ander werk in de aanloop naar de tweestaps ontdekking, onderzochten we andere speningsprotocollen waarvan we hoopten dat ze de stress na het spenen zouden verminderen.
-
We vervingen moederkoeien door “trainer-koeien” (koeien die gemarkeerd waren om afgevoerd te worden) met de bedoeling om kalveren te helpen tot rust te komen, eerder te gaan voeren en hun sociale omgeving te helpen stabiliseren na scheiding van hun moeders.
We ontdekten dat pas gespeende kalveren zich hetzelfde gedroegen of ze nu wel of niet bij trainer-koeien werden gehouden. Er was geen voordeel in de prestaties, immuunfunctie of gezondheid van de kalveren als ze werden opgesloten bij de trainer-koeien.
-
In een andere test, verdeelden we een groep van koe/kalf paren in tweeën. Vervolgens gaven we elke groep koeien de kalveren van de andere groep na het spenen.
Zowel de koeien als de kalveren zochten echter hun eigen partner met weinig of geen duidelijk voordeel van de aanwezigheid van vertrouwde volwassenen. We zijn er nu zeker van dat pas gespeende kalveren specifiek op zoek zijn naar hun moeder en weinig troost vinden bij bekende of onbekende koeien.
-
Veel producenten volgen het axioma dat ‘uit het oog is uit het hart’. Zij denken dat de fysiologische en psychologische stress van het spenen wordt verminderd en het herstel wordt bespoedigd als koeien en kalveren elkaar niet kunnen zien of horen. Ons onderzoek suggereert echter dat koeien en kalveren niet hetzelfde axioma volgen.
Dit onderzoek toonde aan dat de hoeveelheid tijd die kalveren besteedden aan lopen en het aantal keren dat kalveren riepen aanzienlijk werd verminderd wanneer kalveren en hun moeders elkaar over het hek konden zien.
Onderzoek aan de Universiteit van Californië-Davis toont aan dat, naast het verminderen van de angstreactie, kalveren die gespeend worden door contact met de omheining ongeveer 30% meer gewicht kregen dan traditioneel gespeende kalveren in de 10 weken nadat ze gescheiden waren van de koeien. Maar je moet wel zorgen voor sterke hekken.
Uit onze waarnemingen van het spenen aan de omheiningslijn blijkt dat voor paren koe/kalf alleen al de aanblik van elkaar voldoende is om de stress bij het spenen enigszins te verminderen. Dit suggereert dat de drukte bij het spenen vooral te maken heeft met het verbreken van de band tussen koe en kalf.
De kalveren die volgens de twee-stappenmethode werden gespeend, maakten echter geen ophef wanneer hun melk werd ontzegd of wanneer hun het contact met hun moeder werd ontzegd. Dit suggereert dat traditionele speenmethoden waarbij zowel melk als moeder tegelijkertijd worden verwijderd, onnodige stress bij kalveren veroorzaken.
Joseph M. Stookey, Ph.D., is professor en Derek B. Haley is promovendus aan de University of Saskatchewan’s Western College of Veterinary Medicine in Saskatoon, Canada. Voor meer informatie, e-mail Stookey op [email protected] of Haley op [email protected], of bel 306/966-7154.