Heeft u wel eens het gevoel dat mensen op het werk een verkeerde indruk van u hebben? Misschien wordt u als arrogant afgeschilderd nadat u voor uw project hebt gepleit of als een doetje na een mislukte onderhandeling. Hoe kunt u de perceptie die anderen van u hebben veranderen? Moet je de reputatie die je wilt afschudden direct aanpakken? Of moet u uw energie richten op het veranderen van uw manier van doen?
What the Experts Say
Het kan frustrerend zijn als anderen ons niet zien zoals we bedoelen. “Maar we vergeten dat we zoveel meer informatie over onszelf hebben dan andere mensen,” zegt Heidi Grant Halvorson, auteur van No One Understands You and What to Do About It. We vergeten ook dat bijna elke handeling voor meerdere interpretaties vatbaar is. Neem de ogenschijnlijk eenvoudige handeling van iemand een kopje koffie brengen. Je kunt het opvatten als een aardig gebaar, maar anderen kunnen het zien als het openingssalvo om iemand om een gunst te vragen. Weersta de neiging om te zeggen dat iemands begrip van de situatie fout is, zegt Dorie Clark, auteur van Reinventing You en Stand Out. “De perceptie van een persoon kan verschillen van wat jij als de waarheid ervaart, maar het is niet noodzakelijk verkeerd,” zegt ze. “Het is echt voor hen, en de verantwoordelijkheid ligt bij jou, niet bij hen, om te werken aan het veranderen van de dynamiek.” Hier is hoe u uw reputatie op het werk kunt veranderen.
Ben op de voorgrond over de kwestie
Wanneer u weet dat u een slechte indruk hebt gemaakt, of u gelooft dat u oneerlijk wordt gebrandmerkt, kan het nuttig zijn om de misperceptie frontaal aan te pakken. Als u denkt dat u een collega hebt beledigd, bied dan uw verontschuldigingen aan. Als u twee keer achter elkaar te laat was met het afleveren van rapporten, benader dan uw manager om te zeggen dat u weet dat dit een probleem is en dat het niet meer zal gebeuren. “Door het probleem te benoemen laat je zien dat je ervan op de hoogte bent”, zegt Clark. Het kan ook het proces op gang brengen om te veranderen hoe je wordt gezien. Anders “blijft de negatieve associatie maar voortwoekeren en sterker worden in de hoofden van mensen,” zegt ze. Grant Halvorson zegt echter: “Je hoeft de kwestie niet altijd direct te bespreken.” (Zie casus #2 hieronder). “Maar als er een soort mea culpa aan te pas komt, is dat vaak een goed idee.”
Doe niet defensief
Als je het misverstand toch direct aankaart, zorg er dan voor dat je niet boos wordt of een beschuldigende vinger opsteekt. “Je kunt niet in het gesprek gaan zeggen: ‘Weet je, ik denk van onze laatste ontmoeting, je ziet me als een eikel, en dat ben ik niet,'” zegt Grant Halvorson. “Je beschuldigt ze er eigenlijk van dat ze je verkeerd begrijpen.” Accepteer in plaats daarvan dat ze op een bepaalde manier over je denken en bied zo nodig je excuses aan. Steek vervolgens je energie in het opbouwen van een aanzien waarvan je denkt dat het meer een afspiegeling is van je werkelijke zelf.
Zoek naar mogelijkheden om samen te werken
Alleen zeggen dat je geen doetje bent, gaat het niet doen, evenmin als een keer voor jezelf opkomen. “Eén keer aardig zijn is niet genoeg om een eerste indruk van arrogantie weg te nemen,” zegt Grant Halvorson. Je moet bewijs leveren van het tegendeel – hoe vaker, hoe beter. “Frequentie is je vriend,” zegt ze. Een slimme manier om dit te bereiken, vooral als je de persoon die je probeert te overtuigen niet regelmatig tegenkomt, is om als vrijwilliger met hem samen te werken. Niet alleen heb je meer mogelijkheden om ze op andere gedachten te brengen, de persoon is ook meer gemotiveerd om hun houding ten opzichte van jou te verzachten. “Als ze nauw met je moeten samenwerken, is het in hun eigenbelang om heel goed op je te letten en wie je bent,” zegt Clark. Grant Halvorson is het daarmee eens. “Ze denken: ‘Als ik ga slagen, heb ik je nodig om goed met me samen te werken,’ en dat motiveert mensen echt” om hun gedachten open te stellen, zegt ze.
Geef meer dan en verder
Het kan moeilijk zijn om de gedachten van mensen te veranderen, dus als je reputatie op het spel staat, “moet je meer leveren dan je kunt”, zegt Clark. Als je de reputatie hebt te laat op je werk te verschijnen, “is het een probleem om om 9.01 uur op kantoor te zijn”, omdat je daarmee bewijst dat mensen gelijk hebben. In plaats daarvan moet je er om 8:45 uur zijn. Als je denkt dat je iemand beledigd hebt met een terloopse opmerking, moet je extra goed op je woorden letten. En als uw baas denkt dat u de zachtmoedigste deelnemer aan vergaderingen bent, moet u nu regelmatig een doordachte bijdrage leveren. “Je moet jezelf herschikken en misschien dramatisch tegendraads spelen,” zegt Clark. “Maar na verloop van tijd, als de perceptie van mensen begint te verschuiven, kun je terug migreren naar het centrum waar het comfortabeler voelt.”
Vind gemeenschappelijke grond
“Het vinden van gemeenschappelijke grond zorgt ervoor dat de andere persoon begint te denken aan ‘ons’ in plaats van ‘hen’,” zegt Clark. “Ze zullen veel ontvankelijker zijn om naar je te luisteren en om alles wat je zegt in zich op te nemen.” De gedeelde eigenschap kan relatief onbeduidend zijn: Wonen in dezelfde buurt, hetzelfde merk schoenen dragen, of een hondenliefhebber zijn. “Mensen zullen je onbewust in een andere categorie indelen als ze denken dat jullie iets gemeen hebben, zegt Grant Halvorson. “Ze zullen denken: ‘we willen dezelfde dingen en we hebben hetzelfde doel.’ En we hebben automatisch een veel positievere houding ten opzichte van mensen die in onze ‘in’-groep zitten.”
Als je niet het gevoel hebt dat je veel vooruitgang boekt met iemand, is een andere strategie om die persoon om advies te vragen. “De persoon voelt zich meestal gevleid,” zegt Clark, “en het verandert de dynamiek omdat je jezelf kwetsbaar opstelt tegenover hen.”
Heb geduld
Verwacht geen resultaten van de ene op de andere dag. “Als je wilt weten hoe lang het duurt om iemands perceptie te veranderen, hanteert Grant Halvorson deze vuistregel: “Langer dan je wilt.” Het hangt natuurlijk van veel factoren af, waaronder hoe extreem het verschil is tussen de indruk die je hebt gewekt en de indruk die je wilt overbrengen, en hoeveel kansen je hebt om je zaak te bepleiten. “Hoe sterker de indruk, hoe langer het duurt voor hij verandert”, zegt ze. Clark zegt dat je jezelf een paar maanden moet geven. Maar laat je daardoor niet ontmoedigen. “Als je nu begint, kun je beginnen het tij te keren,” zegt ze.
Beginselen om te onthouden:
Doen:
- Bespreek de kwestie rechtuit, vooral als je in de fout ging.
- Als je wilt dat een positievere indruk bij iemand blijft hangen, moet je die herhaaldelijk aanbieden.
- Zoek naar eigenschappen die je met de persoon deelt. Een gemeenschappelijke basis zal helpen hun houding te verzachten.
Doe dat niet:
- Verwijt de persoon dat hij ongelijk heeft over jou. Hun perceptie is hun perceptie, en het is aan jou om die te helpen “corrigeren”.
- Mijd samenwerking met de persoon. Hoe meer je voor hem staat, hoe beter.
- Verwacht dat mensen in een oogwenk van gedachten veranderen. Iemands perceptie veranderen kost vaak tijd.
Casusbespreking #1: De misvatting aanpakken met een mea culpa
Arvin Sahakian, een makelaar, had haast om een databaseproject binnen de deadline af te ronden toen een collega belde om te vragen of hij hem kon helpen een probleem met Excel op te lossen. Ondergedompeld in het project bij de hand, hing Arvin abrupt de telefoon op en haastte zich naar het bureau van de collega, waar hij hem woordeloos liet zien hoe hij het probleem moest oplossen, op opslaan drukte en terugliep naar zijn bureau. “Ik lette er niet op hoe hij de situatie zou opvatten,” zegt Arvin. “Ik probeerde hem gewoon aan het rollen te krijgen, zodat ik terug kon gaan en verder kon gaan met mijn ding.”
Een paar dagen later hoorde Arvin van een andere collega dat hun collega had aangenomen dat Arvin zich aan hem ergerde, en dat de collega nu bang was om hem te benaderen om meer hulp te vragen. Die middag benaderde Arvin de collega tijdens een pauze en verontschuldigde zich voor zijn bruuske gedrag, waarbij hij zei dat hij gewoon was afgeleid en haast had. “Ik zei hem dat hij me altijd mocht benaderen”, zegt hij, en suggereerde dat het sturen van een e-mail of een intern bericht de beste manier zou zijn om in de toekomst zijn aandacht te krijgen. “Het heeft echt de lucht geklaard.”
De twee hadden vanaf dat moment een zeer goede werkrelatie. “Zeker genoeg, onze interacties daarna werkte prima,” zegt Arvin. “Hij stelde me een vraag via e-mail, en ik typte heel snel terug: ‘Tot over tien minuten.’ We kwamen er zo’n beetje achter hoe we moesten communiceren.”
Arvin, nu vicepresident voor de online hypotheekmarktplaats BeSmartee, zegt dat de ontmoeting hem veel bewuster heeft gemaakt van hoe korte en schijnbaar goedaardige ontmoetingen kunnen overkomen op collega’s. Zelfs wanneer we worden afgeleid door onze eigen druk, “het is belangrijk om te onthouden dat we allemaal gewoon mensen zijn die met andere mensen werken”, zegt hij, “en het onderhouden van gezonde relaties met hen is belangrijk.”
Casestudie #2: 110% geven
Apryl DeLancey werkte als een data insights manager bij een groot reclamebureau toen het nieuwe afdelingshoofd haar de leiding gaf over een groot dataproject. Maar de overgang naar haar nieuwe leidinggevende positie verliep niet soepel. “Er was een persoon die besloot dat ze me niet mocht, om wat voor reden dan ook,” zegt Apryl. “Ik betrapte haar erop dat ze met haar ogen rolde, haar hoofd schudde of rare dingen achter mijn rug deed. Later kwam ik erachter dat ze ervoor zorgde dat ze alle nieuwe medewerkers vertelde dat ik incompetent en verwaand was.”
Apryl merkte al snel dat de leden van haar team haar niet de informatie gaven die ze nodig had of deadlines niet haalden. Ze besloot dat ze haar tegenstanders niet kon vertellen dat ze capabel was; ze moest het bewijzen door zich 110% in te zetten. “Het was een uitdaging, maar ik bleef bij mijn methodes en deed mijn werk,” zegt ze. “Ik bleef mijn werk doen en deed het goed, en uiteindelijk won ik het team voor me met mijn doorzettingsvermogen en professionaliteit.”
In één geval werkte ze samen met een van de nieuwe leden van het team aan een klein project. In de loop van de nauwe samenwerking, de collega – een goede vriend van de geruchtenverspreider – kon zien dat Apryl’s reputatie als een slechte werker was niet waar. “Ze zag mijn werkethiek van dichtbij en hoe ik mensen en het werk behandelde,” zegt Apryl. “En ze verontschuldigde zich voor het feit dat ze het me moeilijk had gemaakt.”
“Ik heb altijd geloofd dat als je goed werk doet en je het goede naar buiten brengt, het goede naar je terug zal komen,” zegt ze. “Ik heb geleerd dat als je je werk doet en een leider bent, anderen dat zullen opmerken.”