(BRANDON HANSEN/Chewelah Independent)
BIRDS OF PREY: Deze iconische vogels zijn de roofdieren in het ecosysteem van NE-Washington…
Wanneer het nacht wordt, wat zou het dan zijn zonder het getoeter van een uil?
Populair in onze cultuur als ofwel het Disney-karakter Archimedes uit “Sword in the Stone”, die zich voortdurend afvraagt waarom hij met een tovenaar omgaat, of de eenvoudig getitelde “Uil” uit Winnie de Poeh, die zowel wijsgeer als een beetje gek is, laten we gewoon eerlijk zijn: uilen zijn echt interessant.
Het Chewelah gebied heeft een overvloed aan grote gehoornde uilen, die soms bekend staan als de tijgeruil of de hoot uil (wat toevallig ook de naam is van houthakkers die op vreemde uren van de dag werken).
Ze zijn een van de grootste uilen in het gebied, want volwassen gehoornde uilen hebben meestal een spanwijdte van drie tot vijf voet en kunnen wel vijf pond wegen.
Terwijl Archamedes in een tekenfilm misschien klaagt over regen in zijn vogelhuisje, is de tegenhanger in het echte leven bijna een superroofdier. Ze zijn zeer sedentair en kunnen een enkel territorium van bijna een vierkante mijl of meerdere vierkante mijlen dit hele leven gebruiken.
Je hebt ze ongetwijfeld gehoord, ze zijn degenen die ’s nachts “ho-ho hoo hoo hoo” gaan. De nachtvogels hebben grote gele ogen, perfect voor de jacht in de schemering en bij zonsopgang. Uilen hebben meer “staafjes” in hun ogen, die meer licht doorlaten om ’s nachts te kunnen zien.
“Als je naar hun oogkleur kijkt, kun je meestal zien of ze een nachtuil zijn,” zei WDFW roofvogel- en uilendeskundige Candace Bennett.
“Nachtuilen hebben donkergekleurde ogen, terwijl geelgekleurde ogen betekent dat ze jagen in de schemering en de dageraad.”
Deze vogels krijgen werk gedaan, en kunnen elk jaar meer dan 1.000 knaagdieren verwijderen.
“Het zijn erg slimme dieren,” zei Bennett. “Van sommige uilen is vastgelegd dat ze wel 4.000 knaagdieren per jaar eten.”
Uileneigenschappen en spanwijdte zijn “rafelig”, wat betekent dat ze geen geluid maken als ze naar beneden duiken. Ze blijven niet graag en vaak op de grond omdat ze daar het kwetsbaarst zijn. Ze hebben ook een probleem met overeten, want soms eten uilen zoveel dat ze niet meer omhoog kunnen vliegen (dat hebben we allemaal wel eens meegemaakt, nietwaar?).
De essentie van de roofdiervaardigheden van de uilen ligt in hun enorme klauwen. Van klauw tot klauw, kan een grote gehoornde uil een spanwijdte van bijna acht centimeter hebben. Ze zijn bekend om hun prooi op huisdieren, kleine honden, katten en zelfs andere vogels zoals kippen.
“Ze zijn ook een van de weinige roofdieren die stinkdieren eten,” zei Bennett.
De grote gehoornde uil is zeer algemeen, net als de kerkuil, die vroeger holtes en overdekte gebieden opzocht voordat de mens er was, en sindsdien een voorliefde heeft voor de boerderijstructuren van mensen. In het noordoostelijk deel van Washington komen ook de gerande uil en de westelijke krijsuil voor. De kleinere noordelijke velduil komt ook in dit gebied voor en is slechts 15 centimeter groot.
Er is gemeld dat soms ook de beroemde witte sneeuwuilen vanuit Canada naar dit gebied trekken.
De uilen zijn interessant omdat ze gewoon zo anders zijn dan andere soorten vogels. In plaats van ogen aan weerszijden van het gezicht, hebben ze iets van een menselijk gezicht. Dit is beter om te zero-in op prooi terwijl vooruit kijken met binoculaire visie. Hun gezichten zijn ook schotelvormig om het geluid beter binnen te trechteren.
“Hun oren zijn asymmetrisch met één oor anders gepositioneerd, zodat ze geluiden van prooien zoals muizen beter kunnen trianguleren,” zei Bennett.
Kleinere uilen kunnen ook achter insecten aangaan als snack.
Een van de misvattingen over uilen is dat mensen zich zorgen maken over de uilskuikens nadat ze uit het nest zijn gekomen. Uiltjes vallen uit het nest op de grond, en hoewel het lijkt alsof ze zijn achtergelaten, is de moeder meestal niet ver weg.
“Laat ze gewoon met rust en ze kruipen uiteindelijk met hun snavel en klauwen terug naar het nest,” zei Bennett.
Dus als je wat hoort toeteren, weet dan dat deze vogels waarschijnlijk je muizenprobleem onder controle houden!