Medicatie en zelfverwonding
Een ander instrument in de gereedschapskist van de behandeling is medicatie. De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft twee atypische antipsychotica goedgekeurd, risperidon en aripiprazol, voor de behandeling van prikkelbaarheid bij kinderen met autisme van 6 jaar en ouder. Irriteerbaarheid verwijst over het algemeen naar driftbuien, agressie en zelfverwonding.13 Deze medicijnen hebben vergelijkbare, soms ernstige bijwerkingen, waaronder een risico op gewichtstoename, vermoeidheid en onwillekeurige bewegingen die permanent kunnen worden. Artsen kunnen andere medicijnen voorschrijven voor andere aandoeningen, zoals medicijnen tegen depressie, angst, hyperactiviteit of stemmingsstoornissen. Ongeveer 70 procent van de mensen met ASS kan een andere psychische stoornis hebben die de stemming of het gedrag beïnvloedt.24 Kinderen die in een AIC-ziekenhuis zijn opgenomen, gebruiken gemiddeld drie medicijnen.25 Artsen herzien daar gewoonlijk hun medicijnen en doseringen om ervoor te zorgen dat ze effectief werken.
Toch is zelfverwonding, ondanks de vooruitgang in de behandeling van gedrag en medicijnen, niet gemakkelijk te stoppen. Medicijnen werken niet altijd of hun bijwerkingen kunnen voor sommige mensen te hinderlijk blijken. Gedragsbehandeling kan moeilijk te vinden zijn in sommige gemeenschappen, tijdrovend zijn, en consistentie vereisen van de kant van scholen en gezinnen. Dr. Iwata en anderen merkten in 2002 op: “Het is ontmoedigend om te zien dat SIB een stoornis blijft die zeer moeilijk te behandelen is. “23
Sommige onderzoekers betreuren de moeilijkheden die mensen met zelfverwonding ondervinden bij het krijgen van een snelle, effectieve en, het belangrijkste, vroege behandeling als poliklinische patiënt. “Ondanks bijna 50 jaar onderzoek is er weinig bewijs dat de meest robuuste bevindingen zijn vertaald naar algemeen beschikbare effectieve interventies of strategische initiatieven, “10 klaagden twee Britse onderzoekers in 2015.
Jarenlang hebben artsen aangedrongen op een eerdere diagnose van autisme en interventie, om de symptomen te verminderen en de vaardigheden te vergroten wanneer de hersenen van een kind het meest ontvankelijk waren. Zou een soortgelijke aanpak zelfverwonding kunnen verminderen? Een team van Kennedy Krieger wilde een vroeg waarschuwingssignaal voor zelfverwonding vinden. Zij theoretiseerden dat een geschiedenis van autistische regressie, die optreedt wanneer een kind sociale, taal- of gedragsvaardigheden verliest tussen de leeftijd van 1 tot 2 jaar, kinderen in gevaar brengt voor SIB.
“We zochten naar risicofactoren die een arts zouden kunnen waarschuwen dat een kind risico liep op zelfverwonding, in de hoop dat het vroegtijdig zou kunnen worden doorverwezen voor interventie en dat zou voorkomen dat zich een ernstiger probleem zou ontwikkelen,” zei Dr. Lance, een lid van het onderzoeksteam.
Na bestudering van de dossiers van 125 ziekenhuispatiënten, vonden ze echter geen verband.26 Dr. Lance zei dat grotere studies die naar meer of andere aandoeningen kijken, misschien een risicofactor aan het licht kunnen brengen. In de tussentijd moedigen artsen ouders en leerkrachten die SIB bij kinderen zien aan om onmiddellijk behandeling te zoeken. “Ouders moeten zo snel mogelijk contact opnemen met hun kinderarts, neuro-ontwikkelingsarts en/of gedragstherapeut als hun kind SIB begint te vertonen,” zei Dr. Lance.
Foto credits: Dr. Zarcone en Dr. Lance/Kennedy Krieger Institute; Mr. Flis/Sheppard Pratt Health System; iStock; Prawny.