Onderzoekers hebben ontdekt dat de Carolinaparkiet het slachtoffer is geworden van een groot onrecht.
De groengekleurde vogels, die nog levendiger worden door hun gele koppen en rode gezichten, leefden ooit tussen de oostkust van de V.S. en wat nu Colorado is. Volgens de BBC leefden de vogels duizenden jaren lang in oerbossen en moerassen. De soort paste zich aan om te leven van de giftige kokkelzwammen, die de vogels niet verwonden, maar vaak dodelijk bleken voor roofdieren zoals katten. De vogels waren vruchtbaar tot de Europese kolonisten in de Nieuwe Wereld arriveerden.
In 1918 werd de laatst overgebleven Carolina parkiet gehouden in de Cincinnati Zoo. Hij stierf op 21 februari van dat jaar.
Een gemonteerd exemplaar van Conuropsis carolinensis, Museum Wiesbaden, Duitsland.
Heden ten dage zijn er van een van de enige inheemse papegaaien van Noord-Amerika alleen nog taxidermies en platen uit verouderde Edwardiaanse boeken over. DNA-testen tonen aan dat de verdwijning van de vogel niet het gevolg was van inteelt of roofdieren.
“Veel bedreigde soorten zijn gesequenced en wat een patroon lijkt te zijn, is dat wanneer populaties klein zijn en gedurende een lange periode afnemen, dit een aantal signalen in hun genomen achterlaat die kunnen worden herkend,” zei Carles Lalueza-Fox, van de Universiteit van Barcelona. “Zelfs als je één enkel specimen hebt, zoals hier, hebben we een genoom van de vader en een genoom van de moeder; twee kopieën van elk chromosoom. Als de populatie duizenden jaren klein is geweest, zullen deze twee kopieën sterk op elkaar lijken en over lange stukken soms identiek zijn.”
De Carolinaparkiet werd tot uitsterven gebracht door jagers voor ongediertebestrijding, voor veren die gebruikt konden worden in de mode-industrie, en toenemende concurrentie met Europese honingbijen.
Artikel gaat hieronder verder
Onze Uitgelichte Programma’s
Zie hoe wij een verschil maken voor Mensen, Huisdieren en de Planeet, en hoe u betrokken kunt raken!
Lalueza-Fox en zijn collega’s ontdekten door het DNA van twee Carolina parkieten in kaart te brengen, dat deze ooit deel uitmaakten van een massale en diverse populatie, die ineenstortte toen een nieuwe bedreiging werd geïntroduceerd.
“De gevolgtrekking is dat deze vogel niet duizenden jaren onderhevig was aan een zeer lange demografische achteruitgang, het was iets heel snel,” zei Lalueza-Fox.
De dichtst levende verwant van de Carolinaparkiet, meldt de BBC, is de zonparkiet, die in Zuid-Amerika wordt gevonden. Er is weinig genetische variatie tussen individuele vogels in die soort. Hieruit kunnen we afleiden dat Carolina parkieten ooit veel talrijker waren dan hun zuidelijke neven.
Een zonparkiet, de naaste verwant van de Carolinaparkiet.
Veelbetekenend voor de ondergang van de Carolinaparkiet zijn ontbossing, ongecontroleerde jacht en vangst, en de introductie van Europese honingbijen. De Amerikaanse naturalist en auteur James Audubon treurde al in 1832 om het verlies van de vogels, ongeveer 70 jaar voordat ze in het wild uitstierven.
Hoewel ze al meer dan een eeuw verdwenen zijn, heeft het werk van de wetenschappers van de Universiteit van Barcelona de mogelijkheid geopend om ze terug te brengen.
Dat klopt, uitsterven.
Nu bestaan er alleen nog maar getaxidermiseerde Carolinaparkieten.
Het is mogelijk dat de wetenschappers naar het DNA van de zonparkiet kunnen kijken en dit kunnen wijzigen om een nakomeling van de Carolinaparkiet te produceren. Maar dat zou betekenen dat er honderden eiwitcodes moeten worden gewijzigd in de delicate strengen die het leven bepalen, aldus Lalueza-Fox.
Het zal niet gemakkelijk zijn om de vogel uit de dood te doen herrijzen, maar de inspanning krijgt de aandacht van wetenschappers over de hele wereld. Kevin Burgio, een bioloog aan de Universiteit van Connecticut, publiceerde een schets van de “Lazarus ecologie” in het tijdschrift Ecology and Evolution. Burgio gelooft, net als vele anderen, dat het mogelijk is om de vogels in het wild te herstellen door het uitgestorven DNA te introduceren bij naaste verwanten in de specifieke omgevingen waar ze ooit leefden.
John James Audubon’s “Carolina Parakeets” die deel uitmaakt van de permanente collectie van de New York Historical Society.
Volgens Smithsonian.com zullen wetenschappers van het New York State Museum en de New Mexico State University het in kaart gebrachte DNA van de Carolina parkiet en inzicht in het dieet van de vogel, afkomstig van bewaarde veren, gebruiken om de soort te herintroduceren.
“Zelfs als de Carolina parkiet nooit meer vliegt, kan wat wetenschappers leren over deze verdwenen Amerikaanse vogel zijn bedreigde tropische neven en nichten in de lucht houden,” meldt de Smithsonian.
Protect the Planet
Help preserve vital habitat at The Rainforest Site for free!
Whizzco