Using Mentor Texts to Learn From the Best and Improve Students’ Writing

Eerlijk gezegd zijn er maar heel weinig zinnen die mijn leraren op de middelbare school gebruikten tijdens hun lessen en die ik me nog herinner. Ironisch genoeg is de zin die ik me herinner een regelrechte diefstal.

Mijn leraar journalistiek op de middelbare school, Jack Kennedy, zei tegen ons: “Als je gaat stelen, steel dan van de besten.” Natuurlijk was hij geen voorstander van diefstal. In de context van ons leren schrijven, leerde hij ons ook niet plagiaat te plegen. Hij benadrukte dat het goed is technieken en benaderingen uit het werk van andere schrijvers te leren, en wat je leert in je eigen schrijven te gebruiken. Hij leerde ons de beste schrijvers voor dit doel te lezen, en we verslonden artikelen uit Sports Illustrated, Time en Rolling Stone en spraken erover in de klas.

De meeste docenten zullen niet in staat zijn de meest ervaren schrijvers, zoals journalist Malcom Gladwell of romanschrijfster Courtney Summers, in huis te halen voor mentorsessies met hun leerlingen. Docenten kunnen echter het op één na beste doen door mentorteksten te gebruiken als onderdeel van hun schrijfonderwijs. Deze teksten kunnen ook worden gebruikt om kinderen en tieners thuis te helpen betere schrijvers te worden.

Wat zijn mentorteksten?

Die artikelen die we in Kennedy’s klas hebben gelezen en besproken, waren mentorteksten. Mentorteksten zijn geschreven stukken die dienen als een voorbeeld van goed schrijven voor leerling-schrijvers. De teksten worden gelezen met als doel het vakmanschap van de auteur te bestuderen, of de manier waarop de auteur woorden gebruikt en het schrijven structureert. Het doel is de leerlingen een model te geven dat ze kunnen navolgen bij het schrijven van hun eigen stuk. Essays, passages, artikels, hoofdstukken of volledige boeken kunnen allemaal als mentortekst dienen. Maar ook een brief, e-mail, filmscript of stripverhaal, afhankelijk van de context waarin de mentortekst wordt gebruikt.

Wat is een goede mentortekst?

Een goede mentortekst is iets dat leerlingen kunnen lezen (individueel of als groep), technieken en benaderingen kunnen identificeren die de schrijver heeft gebruikt, kunnen bespreken en begrijpen waarom die benaderingen effectief waren, en wat ze van dit proces hebben geleerd kunnen integreren in hun eigen schrijfwerk. Een mentortekst zal leerlingen laten zien, niet alleen vertellen, hoe ze goed kunnen schrijven, en hen in staat stellen zich voor te stellen wat voor schrijver ze kunnen zijn terwijl ze hun vaardigheden ontwikkelen (Dorfman & Cappelli, 2017).

Drie kwaliteiten van een goede mentortekst

1. Jij (de opvoeder) denkt dat het goed is. Als u de mentortekst hardop voorleest met de leerlingen of hen de opdracht geeft de tekst te lezen, kies dan iets dat volgens u een voorbeeld is van goed schrijven. Kies geen stuk of schrijver alleen omdat zijn of haar werk de reputatie heeft goed te zijn. Als u onverschillig staat tegenover het stuk, zal het moeilijk zijn om leerlingen op een authentieke manier te leren het schrijven te evenaren.
2. Het is begrijpelijk voor uw leerlingen. Hoewel het een pluspunt is als een mentortekst over een onderwerp gaat dat de leerlingen interesseert, moeten de leerlingen het stuk fundamenteel kunnen begrijpen. Dit betekent niet dat u alle uitdagende teksten moet vermijden. U kunt moeilijke woordenschat met de leerlingen doornemen voordat u ze de mentortekst zelfstandig of in een groepje laat lezen. Op die manier zullen ze niet gefrustreerd raken wanneer ze bij die uitdagende woorden komen (Gil, 2017).
3. Het is relevant voor wat je onderwijst. Als je een eenheid onderwijst over het schrijven van persuasieve essays, kies dan niet voor een hilarisch parodie-artikel. Als je leerlingen leert hoe ze een lead of inleidende paragraaf moeten schrijven, zorg er dan voor dat je het begin van het stuk opneemt, niet een prachtig gecomponeerde conclusie uit een lang onderzoeksartikel. Als u wilt dat leerlingen verschillende schrijftechnieken herkennen en toepassen in hun eigen schrijfwerk, kies dan een tekst waarin de schrijver meerdere dingen goed deed.

Naast tekstboekpassages en teksten die deel uitmaken van uw specifieke alfabetiseringscurriculum, kunnen mentorteksten worden gevonden uit een verscheidenheid van andere bronnen.

Mogelijke bronnen van mentorteksten

• “In het wild”: U kunt uitstekende mentorteksten tegenkomen of al kennen zonder het zelfs maar te proberen. Misschien bent u geabonneerd op een literair tijdschrift dat vorige maand een artikel had met ongelooflijk gebruik van metaforen en vergelijkingen. Of misschien denk je vaak terug aan het lezen van een journalistiek profiel van een acteur waarin geweldig gebruik werd gemaakt van directe citaten. Als je goede voorbeelden tegenkomt van de manier waarop schrijvers schrijven, print ze dan uit, e-mail ze naar jezelf, of zet ze in je favorieten op je computer. Je kunt nooit te veel mentorteksten in je gereedschapskist hebben voor een toekomstige schrijfles.
• Leeftijdgenoten van leerlingen: Studentenschrijvers zullen zich misschien eerder verbinden met een mentortekst geschreven door iemand die dicht bij hen staat in leeftijd of schrijfervaring. Ze kunnen ook meer vertrouwen hebben in hun capaciteiten om de technieken die een medeschrijver heeft gebruikt in hun eigen teksten toe te passen, in plaats van een meer ervaren professionele schrijver na te bootsen. Als je bijvoorbeeld binnenkort een onderwerp hebt over verhalende poëzie, herinner je je misschien dat je in het tijdschrift dat net door de poëzieclub van je middelbare school is gepubliceerd, een verhalend gedicht hebt gelezen met een boeiende karakterontwikkeling. Misschien weet je dat het kunst- en cultuurtijdschrift van de plaatselijke universiteit altijd sterke recensies van studenten bevat, die goed van pas zouden komen in je les over het schrijven van een filmrecensie. Ga naar studentenpublicaties en kijk wat je kunt vinden.
• Ga meteen voor de beste: Geef les met behulp van mentorteksten die prestigieuze prijzen hebben gewonnen, zoals de Pulitzerprijs voor journalistiek of fictie, of The Masters Review korte verhalenprijs. Dit kan ook een manier zijn om uitstekende mentorteksten te vinden van medeleerlingen, zoals winnaars van de Paul Engle High School Essay Contest. Zoals eerder gezegd, kies iets wat je echt goed geschreven vindt, niet alleen omdat het een prijs heeft gewonnen.

Teaching With Mentor Texts

Als je eenmaal mentorteksten hebt gevonden die je wilt gebruiken, kunnen je leerlingen er met enige instructie het meeste uit halen. Onderzoek wijst uit dat het gebruik van mentorteksten als onderdeel van een uitgebreide schrijfinstructie ertoe kan leiden dat leerlingen beter worden als schrijvers. Een grootschalig statistisch onderzoek (meta-analyse) dat resulteerde in de aanbeveling van 11 sleutelelementen van effectieve schrijfinstructie voor adolescenten omvatte het leren van leerlingen om mentorteksten te analyseren en na te bootsen (in het rapport aangeduid als modellen; Graham & Perin, 2007).

Een actieonderzoeksproject suggereerde dat prentenboeken nuttig zouden kunnen zijn als mentorteksten voor worstelende schrijvers (Premont, Young, Wilcox, Dean, & Morrison, 2017). De leerkracht las de mentorteksten hardop voor, gevolgd door een klassikale discussie. Studenten namen vervolgens de schrijfkenmerken die in de prentenboeken werden onderzocht in overweging bij het schrijven van hun eigen persoonlijke verhaal. De leerlingen verbeterden hun zinsbouw, woordkeuze en schrijfconventies, zoals interpunctie. Prentenboeken zijn misschien niet de beste keuze voor elke klas of specifieke les, maar ze kunnen goed werken als een alternatief voor verandering van tempo, zolang ze voldoende tekst hebben om mee te werken.

De auteurs van een beschrijvende studie schreven dat mentorteksten ook toepassing zouden kunnen hebben voor het onderwijzen van algemene structuur en noodzakelijke inhoud voor vakspecifiek schrijven (Pytash, Edmondson, & Tait, 2014). Een docent las een whitepaper voor in een economieles op een middelbare school en benadrukte de technieken en het vocabulaire dat de auteur gebruikte. Studenten werkten vervolgens in groepen om de tekst verder te analyseren voordat ze hun eigen economiestukken schreven. Een analyse van hun schrijfsels en opmerkingen in interviews leken erop te wijzen dat het lezen van de mentortekst leerlingen kennis bijbracht over hoe ze hun eigen werkstukken moesten structureren, hoe ze effectief overgangswoorden konden gebruiken, de noodzaak om bewijs voor hun beweringen op te nemen, en de noodzaak om vooringenomenheid in hun eigen schrijfsels en die van anderen te herkennen.

Een onderzoek met jongere leerlingen in de leeftijd van 7-11 jaar toonde aan dat de kwaliteit van hun schrijfsels verbeterde van pre-test tot post-test wanneer leraren lesgaven met mentorteksten (Corden, 2007). In de loop van een schooljaar gebruikten de leraren mentorteksten als modellen voor bepaalde verhaalvormen en schrijfstijlen tijdens de dagelijkse instructie. Ze lazen de teksten hardop voor aan de klas, waarbij de nadruk lag op structurele of stilistische kenmerken. Dit werd gevolgd door het gezamenlijk schrijven van zinnen of paragrafen met gebruikmaking van de technieken uit de mentorteksten. Daarna onderzochten de leerlingen de mentorteksten verder in kleine groepjes. Na dit alles brachten de leerlingen de geleerde ideeën en hulpmiddelen over in hun schrijversnotitieboek tijdens het wekelijkse onafhankelijke werk. Het resultaat was dat de leerlingen aanzienlijke vooruitgang boekten op het vlak van structuur en stijl. Hoewel de leerlingen niet werden vergeleken met een groep medeleerlingen die geen mentortekstinstructie kregen, merkten de auteurs op dat de gemiddelde verbetering van de leerlingen in het project de verwachte snelheid van normale schrijfprogressie in de loop van een schooljaar overtrof. De technieken die in de mentorteksten werden besproken, waren duidelijk terug te vinden in het schrijven van de leerlingen.

Overzicht van stappen voor schrijfonderwijs met behulp van mentorteksten

1. Leer de leerlingen rechtstreeks wat ze moeten herkennen in een stuk mentortekst. Als leerlingen bijvoorbeeld niet vertrouwd zijn met figuurlijke taal, zal het moeilijk voor hen zijn die te herkennen of de eigenschappen ervan in een tekst te benoemen. Hoe goed een tekst ook is, weten wat het zo boeiend maakt, is niet noodzakelijk intuïtief voor leerling-schrijvers. Authentieke teksten die als mentortekst worden gebruikt, worden waarschijnlijk niet geleverd met een reeks aanwijzingen die aangeven wat de auteur heeft gedaan of hoe een bepaalde techniek wordt genoemd. U zult dat element van het schrijversambacht eerst moeten introduceren door het te definiëren en gemakkelijk te begrijpen of eenvoudige voorbeelden te geven, voordat u de leerlingen vraagt die kennis toe te passen bij het bestuderen van een mentortekst.
2. Laat de leerlingen de mentortekst lezen. Afhankelijk van de leeftijd van de leerlingen en hun vertrouwdheid met het lezen om een bepaald soort auteursvaardigheid te identificeren, kunt u de mentortekst hardop aan hen laten voorlezen. Lezen in kleine groepjes of individueel lezen zijn ook opties. Naarmate de leerlingen vertrouwd raken met het herkennen van een of meer elementen van het schrijven, kunt u overgaan van voorlezen naar het individueel laten lezen van de mentortekst door de leerlingen.
3. Ga in discussie over de tekst door vragen te stellen. Hoewel meningen over het onderwerp van de mentortekst niet de focus van de discussie moeten zijn, is het belangrijk om vast te stellen dat leerlingen begrijpen waar de tekst over gaat (Gil, 2017). Ga vervolgens naar de kern van de discussie door leerlingen te vragen naar de techniek of aanpak die de schrijver gebruikt. In eerste instantie zult u voor studenten moeten modelleren hoe u in de tekst het taalelement of de structuur identificeert die u hen leert. Denk hardop om voor de leerlingen te beschrijven wat het vakmanschap van de schrijver voor jou opmerkelijk maakt. Als de leerlingen vertrouwd raken met het analyseren van een mentortekst, vraag hen dan aan te geven waar en hoe de techniek(en) die ze leren in de tekst werden gebruikt en waarom de schrijver de techniek effectief gebruikte. De discussie is een moment om te vertragen en te focussen op individuele woorden, zinnen en alinea’s en hoe deze betekenis overbrengen op de lezer (Dorfman & Cappelli, 2017). Praat over schrijfbeslissingen die de schrijver maakte, sectie per sectie, en waarom bepaalde woorden en zinnen werden gebruikt om punten te maken (Pytash & Morgan, 2014).
4. Tijd voor leerlingen om te schrijven met behulp van wat ze hebben geleerd van de mentortekst. Laat leerlingen, indien mogelijk, meteen beginnen met het schrijven van bestaande of nieuwe stukken, waarbij de nadruk ligt op het nabootsen van de technieken en benaderingen van de schrijver van de mentortekst. Ook dit moet eerst voor de leerlingen worden gemodelleerd. Denk hardop terwijl u voor de leerlingen demonstreert hoe u een voorbeeld uit de mentortekst aanpast om dat ambacht in uw eigen schrijven te verwerken. Met begeleiding en oefening zouden de leerlingen in staat moeten zijn om wat ze geleerd hebben te gebruiken, met hun eigen schrijversstem, en het verhaal te vertellen dat ze willen vertellen. Help de leerlingen tijdens het schrijven hun conclusies over wat de schrijver goed deed in de mentortekst opnieuw te bekijken en te overdenken.
5. Beoordeel het schrijven van de leerlingen en geef feedback. In hoeverre zijn de leerlingen erin geslaagd de schrijftechnieken en benaderingen van de schrijver van de mentortekst in hun eigen schrijven te gebruiken? Geef specifieke lof en constructieve feedback. Vraag om revisies als er mogelijkheden zijn om het gebruik van de technieken en benaderingen te verbeteren. Leerlingen kunnen ook feedback geven in een schrijfatelier of in kleine groepen, afhankelijk van het niveau van de leerlingen en van hun ervaring met het geven van peerfeedback.

Met behulp van het format “Verbeter je schrijven met behulp van mentorteksten” (zie Aanvullend materiaal voor leerkrachten en gezinnen hieronder) kunnen de leerlingen een mentortekst lezen en erop reageren als klas, in kleine groepen of als individuen.

Door uitstekende mentorteksten te vinden en te gebruiken als onderdeel van het schrijfonderricht in de klas of thuis, kunt u leerlingen helpen om van “stelen” van de besten over te gaan naar “lezen als schrijvers”. Dit houdt in dat ze lezen met een scherp oog voor schrijftechnieken en benaderingen die ze kunnen gebruiken om veelzijdige schrijvers te worden zoals de succesvolle schrijvers die ze willen evenaren.

Aanvullend materiaal voor leerkrachten en gezinnen

Verbeter je schrijven met behulp van mentorteksten

Deze organizer kan in een groeps- of individuele setting worden gebruikt om het denken en discussiëren over een mentortekst te sturen, en hoe leerlingen technieken en benaderingen kunnen identificeren die door de schrijver worden gebruikt om hun eigen schrijven te verbeteren.

Corden, R. (2007). Developing reading-writing connections: The impact of explicit instruction of literary devices on the quality of children’s narrative writing. Journal of Research in Childhood Education, 21, 269-289. doi:10.1080/02568540709594594

Dorfman, L. R., & Cappelli, R. (2017). Mentorteksten: Schrijven onderwijzen via jeugdliteratuur, K-6 (2nd ed.). Stenhouse Uitgevers.

Gil, C. (2017, 1 juni). 8 Tips voor lesgeven met mentorteksten. Edutopia. Retrieved from https://www.edutopia.org/blog/8-tips-teaching-mentor-texts-christina-gil

Graham, S., & Perin, D. (2007). Writing Next: Effective Strategies to Improve Writing of Adolescents in Middle and High Schools. Afkomstig van de website van de Carnegie Corporation of New York: https://www.carnegie.org/media/filer_public/3c/f5/3cf58727-34f4-4140-a014-723a00ac56f7/ccny_report_2007_writing.pdf

Premont, D. W., Young, T. A., Wilcox, B., Dean, D., & Morrison, T. G. (2017). Picture books as mentor texts for 10th grade struggling writers. Literacy Research and Instruction, 4, 290-310. doi:10.1080/19388071.2017.1338803

Pytash, K. E., Edmondson, E., & Tait, A. (2014). Using mentor texts for writing instruction in high school economics class. Social Studies Research and Practice, 9(1), 95-106. Retrieved from http://www.socstrpr.org/wp-content/uploads/2014/04/MS-6543-Paytesh.pdf

Pytash, K. E., & Morgan, D. N. (2014). Using mentor texts to teach writing in science and social studies. The Reading Teacher, 68, 93-102. doi:10.1002/trtr.1276

.