Utrecht

Utrecht, gemeente, midden-Nederland. De gemeente ligt aan de Kromme Rijn, de Oude Rijn, de Vecht en het Amsterdam-Rijnkanaal. De oorspronkelijke Romeinse naam, Trajectum ad Rhenum (Voorstad aan de Rijn), werd later Ultrajectum, en vervolgens Utrecht.

De plaats waar achtereenvolgens Romeinse, Friese en Frankische forten stonden, werd Utrecht in 696 een bisschopszetel, toen de heilige Willibrord van de Frankische koning Pippijn II toestemming kreeg om er zijn hoofdkwartier te vestigen. Willibrord werd de aartsbisschop van de Friezen en bekeerde vanuit Utrecht het grootste deel van wat nu Noord-Nederland is tot het christendom. Utrecht werd in 1122 gecharterd en had al in 1304 een stadsbestuur. De grootste bloei beleefde Utrecht in de 11e en 12e eeuw, maar gedurende de hele Middeleeuwen bleef het de machtigste en belangrijkste stad in de noordelijke Nederlanden. Onder de bisschoppen werd het de hoofdstad van een machtig vorstendom en een cultureel, commercieel en industrieel (vooral lakenweverij) centrum, totdat het in de 15e eeuw werd voorbijgestreefd door Amsterdam (26 mijl noordwest). De bisschoppen van Utrecht kwamen steeds meer onder de invloed van Holland totdat de Utrechtse bisschop Hendrik van Beieren in 1527 zijn wereldlijke rechten verkocht aan keizer Karel V, waarna Utrecht deel ging uitmaken van de Habsburgse heerschappijen. De Spaanse overheersing duurde tot 1577, toen de vrouwen van Utrecht de plaatselijke Spaanse vesting beklommen en probeerden neer te halen. Vanaf dat moment steunde Utrecht de zaak van de prins van Oranje. Mede als reactie op de Spaanse bezetting werd de stad een stevig bolwerk van het calvinisme en bleef dat gedurende vele eeuwen. De Unie van Utrecht (1579) werd ondertekend door de zeven noordelijke provincies van de Nederlanden in een verbond tegen Spanje; het verdrag stelde een militaire liga in om de Spanjaarden te weerstaan en diende als de basis van de Nederlandse Republiek en later het koninkrijk. Het aartsbisdom Utrecht werd in 1559 ingesteld, in 1580 opgeheven en in 1851 weer ingesteld. Utrecht werd bezet door de troepen van Lodewijk XIV (1672-74) en was de plaats waar de onderhandelingen uitmondden in de verdragen van Utrecht (1713-14), die een einde maakten aan de Spaanse Successieoorlog. Het werd door de Fransen bezet van 1795 tot 1813 en was de residentie van Napoleons broer Lodewijk, koning van Holland (1806-10).

Utrecht is de zetel van rooms-katholieke en oud-katholieke (jansenistische) aartsbisdommen en van het kantongerecht. De universiteit (1636), een van de oudste en grootste van de Nederlandse rijksuniversiteiten, heeft vele bijzondere scholen en een bibliotheek die gedeeltelijk is ondergebracht in het paleis van koning Lodewijk Napoleon. Utrecht heeft talrijke musea, waaronder het Centraal Museum (kunst, geschiedenis, archeologische vondsten), het Nederlands Spoorwegmuseum, het Nederlands Goud- en Zilvermuseum, het Uurwerkmuseum, het Museum voor Moderne Religieuze Kunst, het Oud-Katholiek Museum en het Nationaal Museum “Van Speeldoos tot Draaiorgel”.

Van de Dom van Utrecht (gebouwd in 1254-1517) zijn alleen het dwarsschip en de toren (1321-82) overgebleven. De toren is de hoogste kerktoren in Nederland (ongeveer 370 voet). Het schip van de kathedraal stortte in 1674 in tijdens een storm en werd nooit herbouwd; de kapittelzaal (1409), die met de kerk verbonden is door een gotische kloostergang, is nu de belangrijkste vergaderzaal van de universiteit. Andere kerken zijn de Janskerk (gesticht 1040), de Sint-Pieterskerk (1048), de Nicolaïkerk (1131), de Jacobikerk (1173), de Buurkerk (10e eeuw), de Geerte-kerk (1260) en de Sint-Catharijnekerk (1468; nu de rooms-katholieke kathedraal), alle in verschillende stijlen als gevolg van talrijke toevoegingen en restauraties. Het Paushuize werd in 1523 voltooid voor de enige Nederlandse paus, Adrianus VI, die een inwoner van Utrecht was. De Maliebaan (1636) is een van de mooiste promenades van Nederland. In de 19e eeuw werden de oude stadswallen tot parken omgevormd en verrezen er moderne woonwijken.

De stad is het hoofdkantoor van de Nederlandse spoorwegen en profiteert van haar ligging als diensten- en transportcentrum. Onderwijs is ook een belangrijke economische activiteit. Daarnaast is er een gediversifieerde productiesector. Aantal inwoners. (schatting 2007) 288.401.