Als de aanblik van de oude porseleinen poppen van uw grootmoeder u kippenvel bezorgt, bent u niet de enige. Hoewel er heel weinig onderzoek is gedaan naar de angst voor poppen, hoef je alleen maar te kijken naar de overvloed aan populaire films en tv-programma’s met het (vaak moorddadige) kinderspeelgoed om te beseffen dat veel mensen huiveren bij het zien ervan.
Halloween staat voor de deur, en je bent er vrijwel zeker van dat je ten minste één griezelig poppenkostuum zult zien. Maar waarom zijn poppen precies zo eng voor sommige mensen? We spraken met een psycholoog om erachter te komen.
Waarom hebben zoveel mensen een angst voor poppen?
Het is belangrijk om op te merken dat de meeste jongeren eigenlijk niet bang zijn voor poppen, legt klinisch psycholoog Kate Wolitzky-Taylor, PhD, een faculteitslid in de afdeling psychiatrie en bio-gedragswetenschappen aan de UCLA, uit. “Mensen worden niet geboren met angst voor poppen,” legt ze uit. “In feite vinden veel kinderen ze leuk.”
In plaats daarvan is de angst die je voelt door de jaren heen geconditioneerd, waarschijnlijk door alle kwaadaardige poppen die je in de popcultuur ziet. Iedereen die een van de vele Puppet Master-, Annabelle- of Chucky-films heeft gezien, een van hun posters heeft gezien of zelfs alleen maar de huiveringwekkende muziek bij hun trailers heeft gehoord, kan begrijpen hoe dit kan gebeuren.
Maar waarom ben je bang voor poppen die niet in films voorkomen?
Je begint de angst die je absorbeert uit specifieke angstopwekkende situaties te associëren met andere poppen, zelfs poppen die ogenschijnlijk onschuldig zijn. “Deze consistente koppeling van poppen aan andere griezelige, enge stimuli kan leiden tot het ervaren van angst of nervositeit wanneer je geconfronteerd wordt met een pop of een afbeelding van een pop,” zegt Wolizky-Taylor. “Leren is een grote factor, of het nu directe leerervaringen zijn, of plaatsvervangend leren via anderen.”
Weliswaar hebben weinig mensen de specifieke angst voor poppen bestudeerd, maar er is wel onderzoek gedaan naar wat ons in het algemeen de kriebels geeft. In 1970 bedacht de Japanse roboticus Masahiro Mori de term “uncanny valley” om het ongemak te beschrijven dat bij mensen ontstaat als ze robots zien die erg lijken op, maar niet helemaal menselijk zijn.
In het begin reageren mensen goed op robots, zelfs als ze realistischer worden, maar op een gegeven moment verandert dat. Dat gebeurt meestal wanneer de robots heel dicht bij levensecht zijn, maar dan iets doen dat niet menselijk is. Dat is het moment waarop je ze verontrustend en mogelijk griezelig begint te vinden. Terwijl we ons aangetrokken voelen tot hoezeer ze op mensen lijken, zijn we ook een beetje bang omdat ze anders zijn.
In een internationale studie ondervroegen onderzoekers meer dan 1000 mensen over algemene “griezeligheid” en concludeerden dat dubbelzinnigheid – wanneer iets voor meer dan één interpretatie vatbaar is – een grote rol speelt bij het opwekken van die gevoelens van angst. Als je bijvoorbeeld een pop ziet (of zelfs een clown, ook door velen gevreesd) in een enge film, dan roept dat begrijpelijkerwijs angst op. Maar als iets of iemand helemaal niet gevaarlijk is – zeg, een pop op een plank – kan het je nog steeds onvoorspelbaar en daarom griezelig voorkomen.
Hoe wordt extreme angst voor poppen genoemd?
Sommige mensen zijn zo bang voor poppen, dat ze zich op het terrein van de fobie begeven – maar dat is zeer zeldzaam. Pediofobie, de angst voor poppen, komt volgens Wolizky-Taylor niet echt overeen met typische soorten fobieën, zoals die voor dieren, de natuurlijke omgeving, infecties of verwondingen. In feite is ze het nog nooit tegengekomen in haar praktijk of jaren van klinisch onderzoek.
Om aan de criteria van pediofobie te voldoen, zou een individu gedemiliteerd moeten zijn door een aanhoudende, buitensporige, en onredelijke angst of vermijding van poppen in de mate van het veroorzaken van aanzienlijk leed of belemmering om hun dagelijks leven te leiden. Gewoon bang zijn voor poppen is niet voldoende.
Als u echt bang bent voor poppen en denkt dat u aan pediofobie lijdt, legt Wolizky-Taylor uit dat het goed te behandelen is, net als alle andere specifieke fobieën. Een behandelingsplan zou waarschijnlijk exposure inhouden, “dat is een geleidelijke confrontatie met gevreesde stimuli,” zegt ze. In dit geval zou dat betekenen dat je langzaam oog in oog komt te staan met poppen. Iemand zou kunnen beginnen met in dezelfde kamer te zijn als een pop, en uiteindelijk een aantal verschillende poppen van verschillende griezeligheid in zijn handen kunnen houden.
Maar als poppen je gewoon een beetje preuts en ongemakkelijk laten voelen? Dan kunt u misschien beter gewoon nee zeggen als een van uw vrienden voorstelt om binge-watching Chucky films.