Wij houden van nette verhalen, met goeden in witte hoeden en slechteriken in het zwart, maar de natuur spot met onze binaire plotlijnen. Een belangrijk en actueel voorbeeld van onze neiging tot oversimplificatie is het gebruik van antibiotica.
Antibiotica zijn geweldige levensredders, maar ze zijn niet zonder neveneffecten. Ze kunnen bijvoorbeeld een verrassende invloed hebben op onze hersenen. Hier zijn vijf weinig bekende interacties tussen antibiotica en de hersenen.
Het eerste antidepressivum was een antibioticum.
In 1882 ontdekte Robert Koch dat tuberculose werd veroorzaakt door bacteriën, en al snel werden sanatoria opgericht om met de besmettelijke patiënten om te gaan.
Mensen met TB zijn vaak ingetogen, en sanatoria waren typisch stille, sombere plaatsen. In 1951 besloten onderzoekers een nieuw antibioticum, isoniazide genaamd, uit te proberen om TB-bacteriën te behandelen. Tot hun verrassing reageerden de patiënten op een vreemde manier: ze begonnen te lachen en te dansen in de gangen. Het personeel begon hun normaal gesproken gereserveerde patiënten te sussen. De onderzoekers realiseerden zich dat zij, door puur toeval, het eerste antidepressivum hadden ontdekt.
Zij ontdekten dat isoniazid de afbraak van neurotransmitters, waaronder serotonine, dopamine, en epinefrine, verhinderde. De race was begonnen om nieuwe geneesmiddelen te vinden die neurotransmitters konden beïnvloeden. Die focus leidde uiteindelijk tot alle moderne antidepressiva, waaronder Prozac, Wellbutrin, Zoloft, en anderen.
Virtueel vergeten in al die ophef: isoniazid is een antibioticum. Naast het verhogen van de stemming, verandert het medicijn de microbiota. Dit was een vroege glimp van het verband tussen microben en hersenfunctie, en het werd snel vergeten.
Maternale antibiotica kan de ontwikkeling van de hersenen bij de baby beïnvloeden.
In derde-wereldlanden waar infecties endemisch zijn, kan het geven van antibiotica aan een moeder tijdens de zwangerschap de kans vergroten dat haar baby een gezond geboortegewicht zal hebben. Maar in landen met hoge inkomens wordt het gebruik van antibiotica tijdens de zwangerschap in verband gebracht met een laag geboortegewicht. Hoe komt dat?
De meeste moeders weten het niet, maar ze geven meer dan hun eigen genen door aan hun kinderen: ze geven ook microbiële genen door. Dus als moeder ziek wordt of antibiotica slikt, kan dat invloed hebben op dit microbiële erfgoed. Maternale infecties en antibioticagebruik tijdens de zwangerschap worden in verband gebracht met verhoogde percentages schizofrenie, autisme, angst en depressie later in het leven van het kind.
Voordat je door het lint gaat, onthoud dat associaties geen causaliteit impliceren, en dat antibiotica tijdens de zwangerschap het leven van zowel de moeder als de baby kan redden. Maar het is de moeite waard om in gedachten te houden dat breedspectrumantibiotica ook de microbiota kunnen beschadigen op een manier die een blijvend effect op het kind kan hebben.
Kinderantibiotica kunnen de hersenontwikkeling beïnvloeden.
De eerste 1.000 dagen van onze kindertijd zijn speciaal. Dan moet ons immuunsysteem leren onze goede bacteriën te tolereren. Hoewel de details nog steeds mysterieus zijn, moet de klus worden geklaard of we zullen voor altijd vechten tegen onze helpers, waardoor we ons op lange termijn voorbereiden op ontstekingen.
Het is belangrijk om het goed te doen: een juiste microbiota helpt onze hersenen om zich normaal te ontwikkelen. Het geven van antibiotica tijdens deze verblijfsperiode doodt de bacteriën die we nodig hebben om bevriend mee te raken. Bij muizen kan het gebrek aan bacteriën een abnormale stressreactie veroorzaken. Door die muizen een gezonde microbiota te geven, komen ze weer op het goede spoor, maar alleen als ze jonger zijn dan drie weken. Daarna kan hun stressreactie zich niet meer herstellen.
Mensen zijn geen muizen, maar zuigelingen die antibiotica slikken hebben een minder diverse microbiota en hebben als volwassenen meer kans op IBD en depressie. Als uw kind ze echt nodig heeft, houd dan niet tegen, maar doe uw best om deze vroege inwerkperiode zo normaal mogelijk te maken.
Antibiotica kunnen psychose veroorzaken.
Dokters hebben sinds 1945 een grote verscheidenheid aan mentale complicaties met penicilline gedocumenteerd. De lijst van symptomen is lang, met inbegrip van toevallen, afasie, spasmen, psychose, verwarring, lethargie, angst, en coma. Artsen hebben onlangs meer gevallen gedocumenteerd van ernstig verstoorde hersenfuncties bij mensen, vooral ouderen, die andere antibiotica dan penicilline gebruikten.
Het is niet duidelijk wat het proces is dat tot hersenverstoring leidt, maar studies tonen een vermindering aan van de neurotransmitter GABA. Veel antibiotica hebben een structuur die GABA nabootst en – als zij de bloed-hersenbarrière kunnen doorbreken – de GABA-receptoren kunnen verstoppen. Bijdragende factoren kunnen zijn de dood van GABA-producerende bacteriën, of endotoxinen die vrijkomen door de gedode bacteriën. Of, zoals vaak het geval is met biologie, kunnen al deze een rol spelen.
Het goede nieuws hier is dat wanneer de antibiotica worden gestaakt, deze gevallen meestal snel oplossen.
Antibiotica kunnen bepaalde psychoses genezen.
Als u een arts of verpleegkundige bent, kent u deze waarschijnlijk. Hepatic encephalopathy, zoals de naam al zegt, is een leverprobleem dat de hersenen aantast. Het kan angst en diepgaande persoonlijkheidsveranderingen veroorzaken. Het is niet nieuw: Hippocrates maakte melding van patiënten met leveraandoeningen en slechte humeurigheden. Hij zei: “Zij die gek zijn vanwege gal zijn luidruchtig, venijnig, en houden zich niet gedeisd.”
De boosdoener is ammoniak, dat oedeem in de hersenen veroorzaakt. Als het niet behandeld wordt, kan het leiden tot coma en de dood. De ammoniak is een product van bepaalde darmbacteriën. Een behandeling is lactulose, een suiker die wordt geconsumeerd door lactobacillus bacteriën, die vervolgens de pH in de darm verlaagt. Die verhoogde zuurtegraad doodt veel van die ammoniakproducenten.
Een andere behandeling is rifaximin, een antibioticum dat rechtstreeks op darmbacteriën inwerkt. De mogelijkheid om deze specifieke psychose te behandelen met antibiotica is een andere herinnering aan de onverwachte invloed die onze darmbacteriën hebben op onze hersenen.
De conclusie
Antibiotica zijn verbazingwekkende geneesmiddelen die miljoenen levens hebben gered, maar in de natuur is niets zwart-wit. De vijf verhalen hier laten zien dat de darm-hersenverbinding kwetsbaar is voor antibiotica. Dat is interessant om te overwegen de volgende keer dat je een infectie krijgt.