Virusuitbraak in Grand Gulf heeft gevolgen voor omliggende districten

Lokale overheidsfunctionarissen hebben de afgelopen week de recente stijging van het aantal bevestigde gevallen van het COVID-19-virus in Warren County deels toegeschreven aan een uitbraak in het Grand Gulf Nuclear Station in Port Gibson.

In de anderhalve week nadat Entergy bevestigde dat enkele werknemers en aannemers die verbonden zijn aan de faciliteit positief hadden getest, hebben zij weinig andere details verstrekt, met name over het aantal bevestigde gevallen.

Vrijdag ontving The Vicksburg Post meerdere berichten dat tijdens een werknemersbriefing woensdag in Grand Gulf, werknemers werd verteld dat er 89 bevestigde gevallen waren waarbij werknemers of aannemers van de fabriek waren betrokken.

In een gemailde verklaring vrijdag, weigerde een Entergy-woordvoerder Michael Bowling het aantal bevestigde gevallen te bevestigen.

“We zijn niet in de praktijk van het bespreken van zelfgerapporteerde werknemersziekten in de publieke arena. Vergeet niet dat we niet testen op de site,” zei Bowling. “In plaats daarvan hebben we werknemers en aannemers in ons hele bedrijf ziek laten melden nadat ze positief zijn getest bij hun privé-arts.”

In een verklaring eerder vrijdag, zei Bowling dat veel van die “teamleden” die positief zijn getest, zijn hersteld en weer aan het werk zijn.

“Veel van onze teamleden die positief zijn getest op COVID-19 zijn nu gezond en weer aan het werk,” zei Bowling. “We zijn blij dat ze veilig en gezond zijn. Onze geplande bijtank- en onderhoudsonderbreking bij Grand Gulf gaat door, omdat kernenergie door het ministerie van Binnenlandse Veiligheid wordt beschouwd als kritieke infrastructuur die nodig is om stroom te leveren. Het team van Grand Gulf, met steun van de vloot van Entergy Nuclear, levert uitstekend werk onder buitengewone omstandigheden.

“We hebben veel preventieve maatregelen ingesteld om onze werknemers en aannemers veilig te houden,” vervolgde hij. “Deze omvatten het verplicht stellen van gestructureerde zelfcontroles bij werknemers, temperatuurscreening voordat de fabriek wordt betreden, het sluiten van gemeenschappelijke ruimten, het markeren van sociale afstandsnormen in werkgebieden, het installeren van handenwas- en handreinigingsstations in de hele fabriek, het vervroegd vrijgeven van de meeste van onze aannemers omdat de uitval bijna is voltooid, het verplicht stellen van quarantaines thuis (met betaald verlof) voor werknemers die contact hebben gehad met degenen die later ziek zijn geworden, en het op afstand laten werken van veel werknemers. We blijven samenwerken met alle lokale, staats- en federale gezondheidsautoriteiten. Grand Gulf is een belangrijke faciliteit voor ons bedrijf, de staat Mississippi en de industrie. We zijn vastbesloten om het veilig, veilig en betrouwbaar te exploiteren.”

Maar zelfs als Warren County’s aantal bevestigde gevallen groeide van 32 op 22 april tot het rapport van vrijdag van 74 bevestigde gevallen, lokale en staatsgezondheidsfunctionarissen zijn niet in staat geweest om gegevens te verstrekken die laten zien hoeveel van de piek in lokale aantallen verband houdt met de kerncentrale.

En het is het rapportageproces dat tijdens deze pandemie is gebruikt dat bij sommige lokale ambtenaren tot frustratie heeft geleid.

“Ik heb de gezondheidsdienst om die informatie gevraagd, en ze hebben die niet verstrekt. Maar, ik heb specifiek gevraagd dat,” Warren County Emergency Management Agency directeur John Elfer zei vrijdag, verwijzend naar hem op zoek naar details over de uitbraak in Grand Gulf.

Burgemeester George Flaggs Jr, een van de lokale ambtenaren die enige schuld heeft gelegd bij de uitbraak als een reden voor de toename van het aantal bevestigde gevallen in Warren County, zei vrijdag dat hij geen informatie kreeg over de situatie in Grand Gulf, noch werd hij door staatsgezondheidsfunctionarissen op de hoogte gesteld van de gevolgen die het zou kunnen hebben voor Vicksburg.

Maar deze situatie, voor Elfer en anderen, is opnieuw het bewijs van wat zij geloven dat een probleem is met de manier waarop staatsgezondheidsfunctionarissen momenteel bevestigde gevallen rapporteren.

Als een persoon positief test op het virus, ongeacht waar de test is uitgevoerd of waar de persoon zich op dat moment bevindt, wordt het bevestigde geval teruggemeld aan de thuisprovincie van de persoon – of thuisstaat – en niet noodzakelijkerwijs aan de plaats waar de persoon werkt, woont of werd getest.

“Ik geloof dat we gevallen in de provincie hebben die niet in onze provinciecijfers zijn opgedoken vanwege de manier waarop deze gevallen worden gemeld,” zei Elfer. “Ik denk dat we meer mensen hebben die – en dat weten we al omdat – we hebben mensen gehad die in Warren County zijn geweest omdat ze in het ziekenhuis werden behandeld of ze verbleven in een hotel of huurden een appartement waar hun adres niet hun thuis van record is.

“Als de persoon die positief is getest uit een andere staat komt, dan zou die staat op de hoogte zijn gebracht, die lokale county zou op de hoogte zijn gebracht,” zei hij. “Als ze uit een andere county in Mississippi waren, dan zou die county op de hoogte zijn gebracht en het zou niet op onze cijfers worden weerspiegeld.”

Elfer zei dat het rapportageproces een van de gebieden is waarvan hij hoopt dat het zal verbeteren en veranderen.

“Ik denk dat we altijd kunnen verbeteren,” zei hij. “Daarom doen we altijd evaluaties na de actie. Maar ik denk dat we het lokaal zo goed mogelijk hebben gedaan met de informatie die we hadden. Ik zou willen dat de rapportage van het Mississippi State Department of Health zou weergeven waar de persoon daadwerkelijk was, en niet alleen in het huis van bewaring. En ik heb het hen verteld. Ze hebben goed werk verricht met wat ze te maken hadden, maar ik hou niet van het rapportageproces. Ik wou dat dat kon veranderen.”

Wat de uitbraak in Grand Gulf betreft, zei Elfer dat hij begrijpt waarom sommige informatie beperkt is vanwege privacykwesties, maar deze pandemie is een andere situatie.

“Het zou leuk zijn geweest om te weten hoeveel van die Grand Gulf-gevallen mensen waren die in Warren County verbleven of woonden,” zei Elfer. “En ik weet dat je in een aantal privacy kwesties, vertrouwelijkheid kwesties, maar dit is een pandemie. Alle gegevens die je kunt verwerken en proberen uit te zoeken wat er echt aan de hand is, zijn echt nuttig.”