Vitamine D-supplementen zouden meer dan drie miljoen mensen in het VK elk jaar kunnen behoeden voor verkoudheid of griep, zo beweren onderzoekers.
De zonnevitamine is van vitaal belang voor gezonde botten, maar speelt ook een rol in het immuunsysteem.
De analyse, gepubliceerd in het British Medical Journal, pleit ervoor dat voedsel wordt verrijkt met de vitamine.
Maar Public Health England (PHE) zegt dat de infectiegegevens niet doorslaggevend zijn, hoewel het supplementen aanbeveelt.
Deze, zegt het, moeten worden genomen voor een betere bot- en spiergezondheid.
Het immuunsysteem gebruikt vitamine D om antimicrobiële wapens te maken die gaten in bacteriën en virussen prikken.
Maar omdat vitamine D in de huid wordt gemaakt terwijl men in de zon is, hebben veel mensen lage niveaus tijdens de winter.
Trials over het gebruik van supplementen om infecties te voorkomen hebben gemengde resultaten opgeleverd, dus hebben de onderzoekers gegevens over 11.321 mensen uit 25 afzonderlijke trials samengevoegd om te proberen een definitief antwoord te krijgen.
Het team van de Queen Mary University of London (QMUL) keek naar infecties van de luchtwegen – wat een breed scala van ziekten omvat, van een snuffel tot griep tot longontsteking.
Over het geheel genomen zou volgens de studie één persoon een infectie worden bespaard voor elke 33 die vitamine D-supplementen slikken.
Dat is effectiever dan griepvaccinatie, waarbij er 40 moeten worden behandeld om één geval te voorkomen, hoewel griep veel ernstiger is dan een gewone verkoudheid.
Er waren grotere voordelen voor degenen die dagelijks of wekelijks pillen slikten – in plaats van in maandelijkse superdoses – en bij mensen die in de eerste plaats een tekort hadden.
Waarom is vitamine D belangrijk?
De belangrijkste functie van vitamine D is het reguleren van de hoeveelheid calcium en fosfaat in het lichaam, die van vitaal belang zijn voor de groei en het onderhoud van gezonde botten, tanden en spieren.
In extreme gevallen kunnen lage niveaus leiden tot rachitis bij kinderen – waarbij de botten zacht en zwak worden en misvormd raken terwijl ze blijven groeien.
Bij volwassenen kan een tekort aan vitamine D leiden tot osteomalacie – wat ernstige botpijn en spierpijn veroorzaakt.
Maar er is een evenwicht – te veel vitamine D kan leiden tot hoge niveaus van calcium in het bloed, wat hart- en nierproblemen kan veroorzaken.
Al wie een chronische aandoening heeft of medicijnen neemt, moet advies vragen aan zijn arts.
- Vitamine D: waarom moeten we allemaal een pilletje per dag nemen?
- Vitamine D-supplementen moeten in de herfst en winter worden ingenomen
Een van de onderzoekers, prof. Adrian Martineau, zei: “Uitgaande van een Britse bevolking van 65 miljoen, en dat 70% elk jaar minstens één acute luchtweginfectie oploopt, dan betekenen dagelijkse of wekelijkse vitamine D-supplementen dat 3,25 miljoen minder mensen minstens één acute luchtweginfectie per jaar zouden krijgen.”
PHE adviseert iedereen al om in de herfst en winter vitamine D-supplementen te nemen omwille van gezonde botten en spieren.
Ze worden het hele jaar door aanbevolen voor sommige mensen die weinig zonlicht op hun huid krijgen, waaronder mensen in verzorgingshuizen of mensen die zich bedekken.
Echter, er is een aanzienlijke discussie over het belang van de laatste studie.
Prof Louis Levy, het hoofd van de voedingswetenschap bij PHE, zei: “Het bewijs over vitamine D en infectie is inconsistent en deze studie levert onvoldoende bewijs om het aanbevelen van vitamine D voor het verminderen van het risico op luchtweginfecties te ondersteunen.”
Maar Prof Martin Hewison, van de Universiteit van Birmingham en de Vereniging voor Endocrinologie, zei dat de bevindingen “opvallend” waren.
“Ik ben het eens met de auteurs dat deze studie een nieuwe indicatie voor vitamine D ondersteunt naast de gevestigde voordelen voor de gezondheid van de botten,” voegde hij eraan toe.
En de onderzoeksafdeling van de NHS, het National Institute for Health Research, dat de studie financierde, zei dat de bevindingen “een serieus verder debat waard” waren.
Ultimately, het onderzoeksteam van QMUL wil dat vitamine D wordt toegevoegd aan voedsel zoals in de VS, waar melk wordt verrijkt.
Prof Martineau zei: “Verrijking van voedingsmiddelen met vitamine D zorgt voor een gestage inname van vitamine D op een laag niveau dat diep vitamine D-tekort in verschillende landen vrijwel heeft geëlimineerd.
“Door dit nieuwe voordeel van vitamine D aan te tonen, versterkt onze studie het pleidooi voor de invoering van voedselverrijking om het vitamine D-niveau te verbeteren in landen zoals het Verenigd Koninkrijk waar diep vitamine D-tekort veel voorkomt.”
Volg James op Twitter