Eenzaamheid is niet langer slechts een abstract begrip, het is een manier van leven. Volgens het eenzaamheidsrapport 2015 van de Stichting ONCE woont 20% van de Spanjaarden boven de 18 jaar alleen. Het opvallendste feit is echter dat 41% van de mensen die alleen wonen, dat uit verplichting doen. Dit betekent dat 7,9% van de Spanjaarden boven de 18 alleen woont, hoewel ze dat niet zouden willen.
Een groot deel van het probleem wordt echter niet alleen gevormd door de mensen die alleen wonen, maar ook door degenen die zich eenzaam voelen. Volgens een onderzoek van verzekeraar Cigna onder meer dan 20.000 Amerikanen zegt bijna de helft van hen zich soms of altijd eenzaam of buitengesloten te voelen. In plaats van vooral oudere of gepensioneerde mensen te treffen, was dit symptoom veel zorgwekkender bij jongeren.
Om te voorkomen dat eenzaamheid een ziekte wordt, geven deskundigen enkele ideeën over dingen die we kunnen doen om ons minder eenzaam te voelen, ondanks onze omstandigheden.
Leer alleen te zijn: alleen zijn is niet hetzelfde als je eenzaam voelen; het verschil heeft veel te maken met onze houding. Zo is het eerste idee dat de psycholoog Manuel Antolín benadrukt dat het weliswaar belangrijk is om sociale relaties te onderhouden, maar dat het geen kwestie is van “rondrennen op zoek naar het gezelschap van anderen, omdat we niet in staat zijn om alleen te zijn”, noch van het onderhouden van giftige relaties met mensen die ons nooit “positiviteit, vreugde en optimisme” brengen. Daarom is het belangrijk in de eerste plaats te leren hoe men goed met zichzelf kan zijn. In die zin voegt de deskundige eraan toe dat “iets wat je kan helpen je beter te voelen in je momenten van eenzaamheid is te leren mediteren”. Een ander idee is om de tijd die we alleen doorbrengen optimaal te benutten met activiteiten zoals “een wandeling maken op een aangename plek, genieten van een goed boek, een goede film, enz.”
Het hebben van een huisdier: Het gevoel vergezeld te worden hangt niet alleen af van het samenzijn met andere mensen. Soms brengt een huisdier veel meer mee dan een huisgenoot die nooit thuis is. De psycholoog Miguel Ángel Rizaldos benadrukt in dit verband dat een huisdier “je ook dwingt om verantwoordelijkheid te dragen en een routine te hebben, zodat je niet langer opgesloten kunt blijven in je kamer, je moet naar buiten om het eten te geven”. Het is duidelijk dat een vis niet hetzelfde is als een hond om mee te gaan wandelen of rennen. In feite helpt het hebben van een hond om mensen te ontmoeten, aangezien “hondenbezitters veel meer gesprekken met elkaar aanknopen”, zoals de psycholoog opmerkt. Een andere reden die je kan opvrolijken is dat “het aaien van je hond gedurende 20 minuten genoeg is om je serotonineniveau met 10% te verhogen, bekend als het gelukshormoon”, wat op zijn beurt je stemming verbetert.
Helpen van andere mensen: Als we niet alleen willen stoppen met ons eenzaam te voelen, maar ons ook beter over onszelf willen voelen, is een ander idee om het huis uit te komen om onze tijd te gebruiken om anderen te helpen. Een studie, gepubliceerd in het tijdschrift Emotion, legt uit dat in tegenstelling tot wat men zou kunnen denken, “als het gaat om het nastreven van geluk, de populaire cultuur een focus op het zelf aanmoedigt”, terwijl “bewijs suggereert dat wat mensen consistent gelukkig maakt een prosociale focus op anderen is”. In die zin zal het meewerken aan een NGO, het doen van een of andere vorm van vrijwilligerswerk, het meewerken aan bejaardentehuizen of kinderactiviteiten, enz. je niet alleen in staat stellen mensen te ontmoeten en in een team te werken, maar je ook helpen je beter te voelen over jezelf.
Zet je mobiele telefoon en computer uit: Het hebben van meer dan tweehonderd vrienden op Facebook weerhoudt je er niet van je eenzaam te voelen, en soms heeft deze eenzaamheid juist te maken met het sociale isolement dat veroorzaakt wordt door het gebruik van bepaalde technologieën. Manuel Antolín benadrukt in dit verband dat “voortdurend online zijn ervoor zorgt dat je je losmaakt van jezelf en van je offline relaties”. Het doel van deze sociale netwerken is immers “in contact te blijven met onze vrienden of zelfs nieuwe mensen te ontmoeten”, niet alleen in de onlinewereld, maar ook fysiek. In die zin, en het idee omdraaiend, zijn er niet alleen toepassingen voor het flirten, maar ook voor het maken van vrienden. Bijvoorbeeld Meet Up, waarmee u zich kunt aanmelden voor activiteiten met groepen mensen.
Connect met de mensen om u heen: U woont misschien alleen, of werkt zelfs alleen vanuit huis als u zelfstandig ondernemer bent, maar gedurende de dag heeft u de kans om te interageren met veel mensen om u heen, ook al realiseert u zich dat misschien niet. “We kunnen met elkaar communiceren, zelfs met de caissière, de portier, de taxichauffeur, en dat hoeven niet per se lange en/of diepgaande gesprekken te zijn die ongemakkelijk kunnen zijn”, herinnert Miguel Ángel Rizaldos ons eraan. De deskundige legt uit dat “interacties over lopende zaken, het weer, enz.” “inconsequente gesprekken zijn die ons contact met anderen doen hebben”.
Verloren relaties terugwinnen: het is duidelijk dat er giftige mensen zijn van wie het beter is weg te blijven, maar een groot deel van de relaties die onderweg verloren gaan, komen slechts overeen met kleine misverstanden, of zelfs met een verlies van contact door verwaarlozing. Kathleen Smith, een voorlichter op het gebied van emotioneel welzijn, legt uit dat “ik mijn cliënten vaak uitdaag om weer in contact te komen met hun familie”. Eenvoudige voorbeelden zoals een wekelijks telefoontje met een broer of zus, of af en toe contact opnemen met een vriend die naar het buitenland is verhuisd, helpen mensen zich meer in contact te voelen.
Het vermijden van negatieve gedachten: Sommige mensen voelen zich echt eenzaam, en anderen denken dat ze zich slecht moeten voelen over het eenzaam zijn. Sociale druk betekent dat het ideale leven bestaat uit het hebben van een partner of een gezin, of het hebben van veel vrienden, maar niet iedereen hoeft op dezelfde manier geluk te vinden. Het is dus essentieel om niet geobsedeerd te raken door deze negatieve gedachten. “Uit de psychologie weten we dat hoe meer je je verzet tegen een gedachte, hoe sterker ze wordt. Het is alsof je probeert niet aan een blauwe olifant te denken: het is onvermijdelijk dat je uiteindelijk aan die blauwe olifant denkt”, voegt Rizaldos eraan toe. Zo benadrukt de deskundige dat “het wetenschappelijk bewezen is dat hoe minder je met je negatieve gedachten vecht om ze er zijn, hoe sneller ze aan kracht zullen inboeten. Je zult ophouden ze te interpreteren als een gevaar waartegen je steeds moet vechten”.
Aannemen dat het hebben van vrienden niet zo gemakkelijk is: Sociale relaties zijn moeilijk en complex, en niet iedereen kan “een miljoen vrienden” hebben zoals in het liedje. Daarom moeten wij de mensen in ons leven naar waarde schatten en niet denken dat iedereen die wij ontmoeten meteen een vriend wordt, om niet teleurgesteld te worden en ons buitengesloten te voelen. “Het ding om te onthouden in ons tijdperk van onmiddellijke bevrediging is dat vrienden niet worden gevonden; in plaats daarvan worden vrienden gemaakt, gemaakt, echt, in de loop van de tijd” is de mening van Ellen Hendriksen, een klinisch psycholoog. Het komt er dus op aan activiteiten te zoeken waarbij je vaak dezelfde mensen ontmoet en niet te denken dat je op een toevallig feestje een vriend voor het leven zult vinden.