De Tyrannosaurus rex was eng, zeker, maar wegkomen van zijn krachtige beet en vijf voet lange schedel was misschien gemakkelijker dan je zou denken.
In een iconische Jurassic Park scène, als het team wegrijdt van een aanvallende T. rex in een open jeep, adviseert Dr. Ian Malcolm hen “sneller te gaan!” Het staat bekend als een achtervolgingsscène voor een reden – de T. rex achtervolgt hen.
Maar nieuw onderzoek geeft aan dat deze grote jongens eigenlijk niet veel achtervolgingen deden. Door zijn unieke fysiologie was de T. rex het meest efficiënt tijdens het lopen.
Deze bevinding werd woensdag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.
Om tot die conclusie te komen, verzamelden onderzoekers gegevens over 70 soorten theropode dinosaurussen, waaronder T. rex. Ze onderzochten hun relatieve lengte van de ledematen, lichaamsgrootte en manier van lopen. Daarna modelleerden ze hoeveel energie elke dinosaurus zou moeten verbruiken om zich met verschillende snelheden voort te bewegen.
Terwijl kleine en middelgrote theropoden op hun best waren als ze snel liepen, deden grotere dinosauriërs, die meer dan 1000 kilogram wogen, het beter traag. Dat komt omdat de loopsnelheid beperkt wordt door de lichaamsgrootte: Terwijl kleinere tot middelgrote dinosaurussen benen hadden die geëvolueerd waren om sneller te kunnen lopen, waren de poten van grote dinosaurussen aangepast aan energiezuinig lopen.
“Kleinere theropoden waren zowel de jager als de opgejaagde, dus hun leven werd geleefd op hoge snelheid,” leggen de wetenschappers uit. “Voor reuzen als T. rex, een toppredator zonder natuurlijke vijanden, was het leven een marathon, geen sprint.”
De topsnelheid van dinosaurussen meten – Hoe snel kon T. rex echt lopen?
De machtige dino haalde waarschijnlijk een topsnelheid van net geen 12,5 mijl per uur, vertelde Hans Larsson, onderzoeker aan de McGill University, aan Coast Mountain News. Dit komt overeen met een studie uit 2017 gepubliceerd in PeerJ.
Die topsnelheid is veel langzamer dan wat wetenschappers vroeger dachten. Onderzoekers theoretiseerden eerder dat het zo snel kon lopen als 33 mijl per uur.
Zelfs als ze die topsnelheid zouden kunnen bereiken, betekent het niet dat ze zich daadwerkelijk zo snel zouden verplaatsen. In een studie uit 2016 berekenden wetenschappers dat de “koning van de dinosaurussen” zich bewoog met een clip die slechts 2,8 tot 5 mijl per uur was. Omdat foerageren en jagen zo veel van de energie van de dinosaurus verbruikte, redeneert deze nieuwe studie dat het logisch is dat de dinosaurussen zich langzaam bewogen en hun kracht bewaarden.
Kijken naar een T. rex die mensen lopend achtervolgt is beduidend minder opwindend dan een achtervolging met hoge snelheid – dus afgezien van de nieuwe wetenschappelijke ontdekking, Jurassic Park heeft zeker de juiste beslissing genomen in de beroemde scène.
In werkelijkheid, echter, is het waarschijnlijk de T. rex die “sneller moet gaan” om de mensen te vangen.
Abstract: Ledematenlengte, cursorialiteit en snelheid zijn reeds lang belangrijke aandachtspunten in de paleobiologie van de theropode, omdat de locomotorische capaciteit, vooral het loopvermogen, van cruciaal belang is bij de achtervolging van prooien en om te vermijden zelf prooi te worden. De invloed van allometrie op het loopvermogen, en het beperkende effect van grote lichaamsgrootte, zijn aspecten die traditioneel over het hoofd worden gezien. Aangezien verschillende niet-avische therapoda onafhankelijk van elkaar lichaamsgroottes hebben ontwikkeld die groter zijn dan die van enig ander terrestrisch carnivoor zoogdier, ~1000 kg of meer, is het effect van zo’n grote massa op het bewegingsvermogen en de energetica een gebied met belangrijke implicaties voor de paleoecologie van het Mesozoïcum. Hier berekenen we, gebruikmakend van uitgebreide datasets die verschillende metrieken bevatten om lichaamsgrootte, lengte van de ledematen en loopsnelheid te schatten, de effecten van allometrie op het loopvermogen. We testen traditionele metrieken die gebruikt worden om cursorialiteit bij niet-avische theropoden te evalueren, zoals de lengte van de distale ledematen en de relatieve lengte van de achterpoten, en vergelijken de energetische kostenbesparingen van relatieve verlenging van de achterpoten tussen leden van de Tyrannosauridae en meer basale megacarnivoren zoals Allosauroidea of Ceratosauridae. Wij vinden dat wanneer de beperkende effecten van de toename van de lichaamsgrootte worden meegerekend, er geen significante correlatie met de topsnelheid bestaat tussen de algemeen gebruikte metrieken, inclusief de nieuw voorgestelde index van de distale ledematen (Tibia + Metatarsus/ Femur lengte). De gegevens tonen ook een significant verschil tussen grote en kleine theropoden wat betreft het maximaliseren van het looppotentieel, wat wijst op twee verschillende strategieën voor het bevorderen van de verlenging van de ledematen, afhankelijk van de grootte van de organismen. Bij kleine en middelgrote theropoden lijkt een grotere beenlengte te correleren met de wens om de topsnelheid te verhogen, terwijl dit bij grotere taxa meer overeenkomt met energetische efficiëntie en het verminderen van de foerageerkosten. We vinden ook, met behulp van 3D volumetrische massaschattingen, dat de Tyrannosauridae significante kostenbesparingen vertonen in vergelijking met meer basale clades, wat wijst op verminderde energie-uitgaven tijdens het foerageren en waarschijnlijk een verminderde behoefte aan jachttochten. Dit suggereert dat bij de Theropoden de evolutie van de achterpoten niet door één bepaalde strategie werd gedicteerd. Bij kleinere taxa domineert de competitieve druk van zowel een prooi als een roofdier te zijn, terwijl grotere taxa, bevrijd van predatiedruk, streven naar een maximale foerageercapaciteit. We bespreken ook de implicaties voor zowel interacties tussen specifieke clades als voor paleobiologie en paleoecologische reconstructies in het Mesozoïcum als geheel.