Waarom we de resultaten van succes veel meer vrezen dan het succes zelf.
Een jonge ondernemersklant van me vroeg me eens:
Hoe kunnen mensen nu een angst voor succes hebben? Dat moet wel het domste zijn wat ik ooit heb gehoord. Succes is geweldig!
De manier waarop mijn cliënt de vraag formuleerde was kortzichtig, dat is zeker, maar ik kon zien waar hij vandaan kwam. Van alle verschrikkingen in dit leven waarmee mensen worden geconfronteerd, kan het een beetje vreemd lijken om te beweren dat je bang bent voor succes, vooral in een cultuur die succes zo idealiseert als de onze.
Ironiek genoeg had ik diezelfde dag, enkele uren later, mijn eerste sessie met een oudere heer die uitlegde dat hij in therapie wilde werken aan zijn worsteling met angst voor succes.
Hij vertelde me hoe hij, nadat hij met pensioen was gegaan, een kleine non-profitorganisatie was begonnen die vrijwilligerswerk deed waar hij gepassioneerd over was. Maar onlangs werd zijn nederige organisatie geconfronteerd met een flits van ’s nachts succes. En hij had grote angst voor dit recente “succes.”
Gezien het gesprek dat ik een paar uur eerder had gehad met mijn jonge ondernemer klant, was ik vooral benieuwd om meer te weten te komen over hoe angst voor succes er werkelijk uitzag, waar het vandaan kwam, en wat de impact ervan was.
Wat ik leerde was fascinerend.
Leren om bang te zijn voor succes: Waar angst voor succes vandaan komt
Velen van ons groeien op in een omgeving waar onze successen worden ontvangen met enthousiasme, lof en aanmoediging van de mensen om ons heen, maar dat geldt niet voor iedereen.
In onze eerste ontmoeting legde mijn oudere cliënt, die de non-profit leidde, uit hoe een groot deel van zijn jeugd werd gekenmerkt door een turbulente en vaak gewelddadige relatie met zijn vader.
Hij vertelde hoe zijn vader – vanwege zijn eigen onzekerheden over het feit dat hij nooit was afgestudeerd op de middelbare school – mijn cliënt vaak bespotte wanneer hij over zijn succes op school begon. En als zijn vader gedronken had, ging dat veel verder dan bespotting tot verbaal en soms zelfs fysiek geweld.
Onverrassend genoeg leerde mijn cliënt te zwijgen over zijn academische successen. Zelfs als volwassene vertelde hij me hoe zijn gewoonte om “zijn hoofd naar beneden te houden” ertoe leidde dat hij carrières en banen koos die niet echt waren wat hij wilde, maar die “veilig” en “niet flitsend” waren.”
Nadat hij met pensioen ging, ging hij ervan uit dat zijn kleine non-profitorganisatie gewoon een rustige manier voor hem zou zijn om terug te geven en vrijwilligerswerk te doen voor een zaak waar hij zich gepassioneerd over voelde. Maar een paar jaar na de start van het project, maakte een grote krant een verhaal over mijn cliënt en de non-profit die veel positieve aandacht trok en zelfs een aantal aanzienlijke financiële giften.
Met dit plotselinge succes, begon mijn cliënt intense paniekaanvallen te krijgen op een bijna-dagelijkse basis en kon niet lijken te stoppen met zich zorgen te maken. Hij kwam bij me verteerd door angst en 99% zeker dat de oplossing was om zijn non-profit te verlaten.
Toen ik hem vroeg waar hij zich specifiek zorgen over maakte, had hij moeite om het te verwoorden. Maar hij gaf wel een paar voorbeelden:
- Hij haatte het idee naar chique donordiners en meet-and-greets te moeten gaan waar hij het middelpunt van de belangstelling zou zijn.
- Hij was bang dat hij al zijn tijd zou moeten besteden aan het beantwoorden van e-mails van verslaggevers en medewerkers in plaats van gewoon het werk te doen waarvan hij hield.
- Hij was bang dat hij niet zou kunnen voldoen aan alle torenhoge verwachtingen die voor hem uit leken te torenen.
- En het enige dat hem ervan weerhield om nu van alles weg te lopen, legde hij uit, was dat hij bang was dat mensen teleurgesteld in hem zouden zijn of zouden denken dat hij niet echt toegewijd was aan het project.
Wat mijn vooroordelen erover ook waren, na slechts een paar sessies met mijn cliënt en zijn angst voor succes, was het pijnlijk duidelijk voor mij hoe echt het was.
Wat de meeste mensen niet weten over angst voor succes
Sinds die tijd heb ik met verschillende andere cliënten gewerkt die allemaal soortgelijke ervaringen hadden met betrekking tot angst voor succes.
Hier zijn een paar dingen die ik gaandeweg heb geleerd over hoe angst voor succes er werkelijk uitziet:
- Succesangst betekent meestal niet een letterlijke angst voor succes. Mensen zijn bijvoorbeeld bang voor de resultaten en gevolgen van het verdienen van veel geld, niet voor het geld zelf.
- Angst voor succes wordt vaak al op jonge leeftijd aangeleerd. Net zoals een rat leert de rode knop niet aan te raken nadat het een paar keer tot elektrische schokken heeft geleid, kunnen mensen leren succes te vermijden als het op een gegeven moment werd gevolgd door iets pijnlijks.
- Angst voor succes wordt in stand gehouden (en verergerd) door vermijding. Ongeacht wat in eerste instantie leidt tot een angst voor succes, de meeste mensen uiteindelijk onbedoeld gedragen op een manier die versterkt en versterkt die angst. Mijn cliënt, bijvoorbeeld, nam banen aan die hem in staat stelden expliciete en duidelijke tekenen van succes te vermijden. Helaas, dit ontnam hem de kans om te leren dat succes niet altijd leidt tot slechte dingen gebeuren.
- Angst voor succes is pijnlijk. De mensen met wie ik heb gewerkt waren geen zeurderige klagers op zoek naar aandacht. In feite, verre van dat. Ze leden aan extreem hoge niveaus van angst, en vaak waren ze dat al een groot deel van hun leven, ook al waren ze door de bank genomen heel hardwerkende, slimme, gewetensvolle mensen.
- Angst voor succes is gênant. De meeste mensen die bang zijn voor succes schamen zich voor hun angst. Door mensen als ik en mijn jonge ondernemende cliënt, wier houding grotendeels naïef is over en afwijzend staat tegenover angst voor succes, lijden de mensen die eronder lijden grotendeels alleen.
Of je nu zelf lijdt aan angst voor succes, of iemand kent die dat heeft, het is belangrijk om te begrijpen wat dat werkelijk betekent en hoe moeilijk het kan zijn.
Wat te doen als je lijdt aan angst voor succes
Hier volgen een paar aanbevelingen om te beginnen je eigen angst voor succes te doorbreken. Ze zijn gebaseerd op mijn expertise als psycholoog die gespecialiseerd is in angststoornissen en op mijn ervaring met het werken met cliënten die last hebben van angst voor succes.
Valideer je angst voor succes door de oorsprong ervan te begrijpen.
De meeste mensen die last hebben van angst voor succes, schamen zich er erg voor. Dit maakt het moeilijk voor hen om erover te praten, om hulp te vragen, of zelfs maar te beginnen om er zelf helder naar te kijken.
Maar helder zijn over onze worstelingen is de eerste stap om er doorheen te werken. En vaak is de beste manier om de moed op te brengen om dit te doen, is om de pijn eerst te valideren en te erkennen, deels door te proberen de oorsprong ervan te begrijpen.
Als we kunnen identificeren waarom onze angst voor succes zich in de eerste plaats ontwikkelde – en erkennen dat er misschien redenen waren waarom het gebeurde – kunnen we de schaamte eromheen verminderen en daadwerkelijk beginnen te werken aan verandering.
Ik adviseer journaling als een goede plek om te beginnen met het valideren van je angst voor succes:
- Plan gewoon 20 of 30 minuten in wanneer je wat tijd hebt, pak een schrijfblok of kraspapier en begin te schrijven wat er in je opkomt als je denkt aan je angst voor succes.
- Probeer je je vroegste herinneringen of ervaringen ermee voor de geest te halen. Hoe was dat? Wie was erbij betrokken? Hoe herinner je je dat je je voelde?
- Je kunt deze aantekeningen bijhouden als je wilt, maar het is niet nodig.
- Probeer een tijd in te plannen om dit een paar keer in de loop van een week of twee te doen.
Als je een eenvoudige routine opbouwt van het nadenken (en schrijven) over je angst voor succes, denk ik dat je verbaasd zult zijn over hoeveel je erover kunt leren. En als gevolg daarvan leren om er een beetje compassievoller met jezelf over te zijn.
Traceer je vermijdingsstrategieën met betrekking tot angst voor succes.
Hoewel het blootleggen van de oorsprong van je angst voor succes je kan helpen om er compassievoller met jezelf over te zijn, waar een angst vandaan komt heeft vaak weinig of niets te maken met waarom het blijft hangen en hoe je het het beste kunt elimineren.
Alle irrationele angsten worden in stand gehouden en versterkt door vermijdingsstrategieën, subtiele mentale en gedragsgewoonten waar we ons mee bezighouden die onze hersenen het signaal geven dat we bang zijn. Hoewel het op de korte termijn verlichtend voelt om dingen te vermijden die ons bang maken, leren we onze hersenen op de lange termijn ergens bang voor te zijn dat het echt gevaarlijk is. Dit is hoe alle angsten werken, en angst voor succes is niet anders.
De eerste praktische stap om je angst voor succes te elimineren is om alle manieren te identificeren waarop je je hersenen onbedoeld leert om bang te blijven. Om dit te doen, moet je beginnen met aandacht te besteden aan alle manieren – groot of klein, mentaal of fysiek – waarop je wegloopt van je angst voor succes.
Hier zijn enkele voorbeelden van vermijdingsstrategieën rond angst voor succes:
- Als je bang bent voor succes op het werk, heb je misschien de neiging om te voorkomen dat je grote projecten of kansen aanneemt.
- U kunt ook de neiging hebben om complimenten of lof uit de weg te gaan, waarbij u dergelijke situaties ofwel volledig vermijdt of snel probeert het gesprek weer op de andere persoon te verleggen.
- U kunt uzelf semi-bewust saboteren om niet te worden erkend of bevorderd door bijvoorbeeld te laat te komen of slordig werk te leveren.
- U kunt ervoor kiezen om rond te hangen met mensen van wie u weet dat ze u niet zullen uitdagen of pushen om het beter te doen of te verbeteren.
In elk geval is het belangrijk om te beginnen met het zoeken naar deze vermijdingsstrategieën en ze bij te houden. Ik raad aan een notitiebestand bij te houden in je telefoon en een korte opsomming te maken van elke situatie waarin het idee van succes beangstigend was en de strategie die je gebruikte om het te vermijden of te minimaliseren.
Face your fears of success (the smart way).
Als je eenmaal bent begonnen met het identificeren van de vele manieren waarop je situaties met betrekking tot succes vermijdt (en daardoor je angst versterkt), is de laatste stap om te beginnen deze situaties in plaats daarvan te benaderen.
Maar gewoon je angsten onder ogen zien, is zelden de beste manier om het aan te pakken. Om succesvol te zijn in het veranderen van hoe je hersenen denken over succes op de lange termijn, moet je het bewijzen door je gedrag dat je er niet bang voor bent. Dit betekent het spelen van het lange spel, wat betekent klein beginnen en het creëren van kleine overwinningen en shots van vertrouwen voor jezelf.
Hier is hoe je aan de slag:
- Gebaseerd op uw lijst van vermijdingsstrategieën van #3 hierboven, kies er een die relatief klein is. Iets wat ongemakkelijk zou zijn, maar wel te doen als je het zou benaderen in plaats van te vermijden. Bijvoorbeeld, de volgende keer dat iemand je een compliment geeft, zeg je gewoon “dank je” in plaats van reflexmatig het gesprek te veranderen.
- Maak iedere keer dat je dit doet een notitie van hoeveel angst je voelt (schaal van 1-10 is meestal goed).
- Oefen het benaderen van die kleine angst zo vaak mogelijk, waarbij je iedere keer je angst/ongemaksniveau noteert.
- Op den duur zul je merken dat je angst/ongemak een klein beetje begint af te nemen. Dit is uw brein dat leert om niet zo bang te zijn. Zodra dit gebeurt, ga terug naar je lijst en kies een iets moeilijkere taak en herhaal het proces.
- Spoel en herhaal dit proces geleidelijk totdat je steeds grotere en grotere gevreesde situaties met betrekking tot succes kunt benaderen in plaats van vermijden.
Er zijn geen snelkoppelingen om de hersenen te hertrainen. Als je last hebt van angst voor succes, komt dat waarschijnlijk omdat je jarenlang, zo niet tientallen jaren, je hersenen hebt getraind om er bang voor te zijn. Het zal wat tijd kosten om het te hertrainen om erop te vertrouwen dat succes niet noodzakelijkerwijs pijn betekent.
Geef professionele hulp van een cognitieve gedragstherapeut.
Hoewel het goed is om te proberen je eigen angst voor succes te begrijpen en stappen te ondernemen om het zelf te doorgronden, als het aanzienlijke problemen in je leven veroorzaakt (werk, relaties, tevredenheid, enz.), het vinden van een gekwalificeerde professional is de weg te gaan.
Een goede cognitieve gedragstherapeut die is gespecialiseerd in angst kan u helpen doen begrijpen en werken door angst voor succes in een tijdige en effectieve manier.
Niet zeker waar je een goede therapeut of counselor te vinden? Ik schreef een gids over hoe dat te doen:
Find Your Therapy: A Practical Guide to Finding Quality Therapy
Samenvatting en kernpunten
Bang zijn voor succes is een heel reële, maar vaak verkeerd begrepen strijd. Het belangrijkste om te beseffen is dat de angst in de meeste gevallen gaat over de gevolgen van succes, niet over het succes zelf. Deze angst heeft waarschijnlijk een zeer sterke en zeer oude oorsprong in het verleden van een persoon.
Om door uw angst voor succes heen te werken, kunnen de volgende stappen nuttig zijn:
- Valideer uw angst voor succes door de oorsprong ervan te begrijpen.
- Traceer uw vermijdingsstrategieën met betrekking tot angst voor succes.
- Ontdek uw angst voor succes (de slimme manier).
- Ontvang professionele hulp van een cognitief gedragstherapeut.