Common eastern firefly (Photinus pyralis). Jessica Louque, Smithers Viscient, Bugwood.org
Vuurvliegen, ook wel bliksemwantsen genoemd, zijn voor altijd verbonden met zomeravonden in de jeugdherinnering.
Het zijn geen vliegen of wantsen, maar het zijn eigenlijk kevers (orde Coleoptera). En er zijn vele vuurvliegsoorten, waaronder 56 soorten die in Florida voorkomen.
De vuurvlieg is in staat bioluminescentie – zijn beroemde licht – te produceren met chemicaliën in zijn lichaam, luciferine en luciferase. Ze gebruiken dit licht om partners aan te trekken, en elke soort heeft een ander patroon van flitsen.
De vrouwtjes vuurvliegen zetten hun eitjes af in de grond, waar de larven zich ontwikkelen tot ze volwassen zijn. De larven hebben drie paar poten en zijn schildpadachtige wezentjes met kleine oplichtende vlekjes aan hun onderkant. Omdat de larven zich niet kunnen voortplanten, denken wetenschappers dat de bioluminescentie ook wordt gebruikt om potentiële roofdieren af te schrikken. De larven van de meeste vuurvliegsoorten zijn gespecialiseerde roofdieren en voeden zich met andere insectenlarven, slakken en naaktslakken.
Vuurvliegen komen ’s zomers in de schemering of bij het vallen van de avond tevoorschijn in bossen of waterrijke gebieden. Verschillende soorten vuurvliegen geven de voorkeur aan verschillende habitats; sommige brengen het grootste deel van hun tijd door in de bovenste takken van bomen, terwijl andere in struiken leven, en weer andere de voorkeur geven aan open, grasachtige gebieden.
Sommige wetenschappers denken dat vuurvliegen kunnen worden afgeschrikt door helder verlichte stedelijke gebieden, en dat hun populaties kunnen afnemen als gevolg van het sproeien van muggen.
Om een habitat voor vuurvliegen in uw landschap te creëren, vermindert of elimineert u kunstmatige verlichting en beperkt u bestrijdingsmiddelen tot een minimum.
Vuurvlieglarven zijn klein, maar woest ogend. Gerald J. Lenhard, Louisiana State University, Bugwood.org