Wonend in een koud klimaat, zijn we gewend om borden te zien met de tekst “brug bevriest eerder dan weg”. De fundamentele reden is dat een brug boven de grond hangt, terwijl de rijweg op de grond rust. Water op een weg of brug zal bevriezen zodra het oppervlak kouder genoeg wordt. De weg moet dus sneller afkoelen dan de rijweg.
Of iets opwarmt of afkoelt, hangt samen met de energiewinsten en -verliezen. Als u dus naar een avondvuur staat te kijken, wordt uw voorkant warmer omdat hij meer energie krijgt dan hij verliest, terwijl uw achterkant afkoelt omdat hij meer energie aan de koelere nachtlucht verliest dan hij krijgt.
De energieverliezen van een brug treden op langs het bovenoppervlak en ook langs de zijkant en de onderkant. Vergeleken met een rijweg heeft een brug meer oppervlakte om energie met de atmosfeer uit te wisselen, en zal dus sneller tot de luchttemperatuur afkoelen. Veel bruggen zijn gemaakt van metaal en beton, die beide goede warmtegeleiders zijn. Wanneer de koude lucht in contact komt met de oppervlakken van de brug, wordt de warmte dus snel van de brug overgedragen op de koudere lucht, waardoor de brug en haar oppervlakken afkoelen.
Een rijweg verliest ook warmte van zijn oppervlak aan de koude lucht erboven. Het wegdek wint echter ook energie van de grond. De rijbaan koelt dus wel af, maar niet zo snel door de energiewinst die hij krijgt van de warmere grond eronder. Vanwege die extra energie koelt de rijbaan langzamer af en vormt zich niet zo snel ijs als de brug.