Voor zulke kleine, ondiepe wondjes kunnen snijwonden op papier veel pijn veroorzaken. Waarom doen deze kleine wondjes soms evenveel pijn als grotere verwondingen?
Het heeft minder te maken met de grootte van de wondjes zelf, maar meer met de lichaamsdelen waarin we vaak snijwonden oplopen.
Jouw zenuwen: Manhattan versus het platteland van Kansas
Onze gezichten, handen en vingertoppen zijn rijk geïnnerveerd, wat betekent dat ze vol zitten met kleine zenuwen en zenuwuiteinden die zintuiglijke informatie van aanraking moeten ontvangen om ons in staat te stellen fijne motorische functies uit te voeren. Elk van die zenuwvezels is als een elektrische kabel of een telefoondraad, ontworpen om verschillende soorten informatie tussen onze hersenen en de rest van ons lichaam te vervoeren.
Een lichaamsdeel zoals de vingertop is als Manhattan – gevuld met kriskras door elkaar liggende draden en kabels voor een dichte bevolking. Zelfs een kleine gebeurtenis in Manhattan kan de elektriciteits- of telefoondienst voor veel mensen onderbreken. Maar onze rug lijkt meer op een verlaten gebied in Kansas, waar een auto tegen een telefoonpaal kan rijden en slechts een paar inwoners kan bereiken.
Daarom is de pijn van gewone snijwonden zo exquis – een snijwond op je vinger, lippen of tong snijdt door veel meer zenuwuiteinden en laat meer pijnreceptoren oplichten dan op je rug.
Deze dicht geïnnerveerde delen van het lichaam zijn ook rijkelijk voorzien van bloed. Veel kleine haarvaten strekken zich uit onder de huid van uw gezicht, handen en vingers, dus als u daar met de rand van een stuk papier doorheen snijdt, bloedt u ook meer dan wanneer u elders op het lichaam zou zijn gesneden.
Voor sommige mensen zijn snijwonden op papier nog erger
Diegenen met neuropathie (zenuwbeschadiging), zoals de schade aan handen en voeten veroorzaakt door diabetes, kunnen meer pijn ervaren bij snijwonden op papier. Een immuunziekte zoals fibromyalgie, die de manier verandert waarop de hersenen pijnsignalen herkennen, kan mensen ook gevoeliger maken voor snijwonden.
Aan de andere kant voelen sommige mensen met zenuwbeschadiging een paper cut misschien helemaal niet, wat in feite tot meer schade kan leiden.
De pijn van paper cuts is beschermend – het laat je beseffen dat je een snijwond hebt en dwingt je om dat gebied van het lichaam een dag of twee te baby’en, waardoor infectie of verdere schade wordt voorkomen. Maar als je geen gevoel hebt en de pijn niet voelt, ben je minder voorzichtig met de snijwond en zal deze minder snel genezen.
Voorkomen en behandelen van snijwonden
Bedenk dat een droge huid, of een koude huid die stugger is, gemakkelijker te snijden is met de rand van een papier. Om uw huid in het algemeen te beschermen, is het het beste om gehydrateerd te blijven en handschoenen te dragen als het koud is.
Het gebruik van gereedschap om enveloppen te openen en af te likken kan ook enkele van de meest voorkomende papier snijwonden op handen en monden voorkomen.
Wanneer u toch een oppervlakkige papier snee krijgt, maak het gebied schoon, probeer de randen van de snede niet te scheiden, en breng wat antibiotische zalf en een verband aan om te helpen de huid bij elkaar en vrij van infectie te houden. Diepere snijwonden kunnen natuurlijk medische aandacht vereisen.
De meeste mensen zullen een papierknip binnen twee of drie dagen zien genezen. Als uw snijwond echter niet binnen die tijd verbetert – vooral als u diabetes hebt of anderszins immuungecompromitteerd bent – praat dan met uw arts om ervoor te zorgen dat de snijwond niet een ander probleem veroorzaakt, zoals een infectie.
Onze vingers en handen zijn staaltjes van techniek die elke dag zo veel taken uitvoeren: een pen gebruiken, koken, snijden, voorwerpen in het donker voelen. We kunnen dit allemaal dankzij de vele zenuwuiteinden en zenuworganellen in onze vingertoppen. De volgende keer dat je een papiersnede krijgt, bedenk dan dat de reden dat het zo pijnlijk is, dezelfde reden is dat je zoveel met je handen kunt doen.
Kiran Rajneesh is neuroloog en pijnarts aan The Ohio State University Wexner Medical Center.