Tussen de verschillende eekhoorns die onder onze vogelvoeders opruimen, zitten er sinds kort twee zonder haar op hun staart, schreef een lezer onlangs. “Ze zien eruit als rattenstaarten. Kunt u hier enig licht op werpen?”
Niet ongewoon, eekhoorns verliezen haar, ook op hun staart, aan schurft en schimmelziekte.
Schurft wordt veroorzaakt door microscopisch kleine mijten – waarschijnlijk de soort Sarcoptes scabiei – die zich onder de huid van de eekhoorn ingraven om zich te voeden met het bloed van het dier. De mijten worden verspreid door direct contact tussen eekhoorns, maar er is niet gedocumenteerd dat ze zich verspreiden naar mensen of huisdieren.
Een besmette eekhoorn vertoont haaruitval en een donkere, verdikte huid.
Eekhoorns kunnen worden besmet door verschillende schimmelziekten, en deze kunnen ook leiden tot haaruitval.
Gezonde, volwassen eekhoorns overleven en herstellen meestal van milde gevallen van schurft of schimmelziekte, maar die met ernstige aantastingen en wijdverspreide haaruitval kunnen sterven van blootstelling in strenge winters.
Het maakt deel uit van het normale proces van de natuur, maar het kan dagelijks moeilijk zijn om naar te kijken.
Sommige websites, zoals SquirrelNutrition.com, bevelen natuurlijke en medicinale behandelingen voor besmette eekhoorns aan, maar sommige van de behandelingen kunnen gevaarlijk zijn voor onbedoelde soorten, waaronder huisdieren.
Verwijdering van de besmette eekhoorns door ze te vangen in levende vallen is een andere optie. Maar ze mogen niet worden verplaatst naar een andere locatie, omdat dat de mijten zou kunnen verspreiden naar een nieuwe populatie eekhoorns.
Hier volgt wat de Pennsylvania Game Commission zegt over overlastgevende wilde dieren: “Wildlife taken alive may not be retained alive, sold or given away. Levende wilde dieren mogen worden verplaatst naar een natuurlijke omgeving. Alle gedode wilde dieren moeten worden gemeld aan de Game Commission.”
Een eekhoorn die een kleiner deel van zijn staart lijkt te hebben verloren – met name het uiteinde van de staart – is meestal het resultaat van een gevecht met een andere eekhoorn die zijn tegenstander in de staart heeft gebeten. Het is een andere veel voorkomende gebeurtenis bij eekhoorns.
Het verlies van een deel van een staart kan ook het bewijs zijn van een bijna-ongeluk door een roofdier of zelfs van een eekhoorn die op de een of andere manier zijn staart verstrikt heeft gekregen in een boomhoek of spleet.
Want een eekhoorn kan het verlies van zijn hele staart overleven, dat pluizige aanhangsel is een belangrijk hulpmiddel in de wereld van de boomeekhoorn.
“De staart van de eekhoorn dient hem op drie belangrijke manieren die helpen bij zijn overleving: bescherming, evenwicht en communicatie,” volgens Professional Wildlife Removal.
“Het zorgt voor een evenwichtsfunctie wanneer het dier klimt. Het doet dit door het evenwicht te bewaren als de eekhoorn van de ene boom naar de andere klimt en springt.
“In het geval dat een eekhoorn zijn grip verliest en op het punt staat om uit een boom te vallen, dient de staart als een natuurlijke parachute, die zijn val vertraagt zodat het dier veilig kan landen. Soms dempt de eekhoorn in een vrije val zijn val door eerst zijn staart op de grond te zetten en dan pas de rest van zijn lichaam.
“Ten tweede gebruikt de eekhoorn zijn staart als roer tijdens het zwemmen. Hoewel eekhoorns niet bekend staan als zwemmers, zwemmen ze wel en hun staart helpt hen bij de magie. Het helpt hen een koers te houden in het water, vooral als er turbulentie is.
“Het dient ook als verdedigingsschild. Eekhoorns worden vaak belaagd door andere dieren zoals de ratelslang. Bij gevaar zetten ze hun staart in om waarschijnlijke roofdieren die ze om zich heen voelen af te weren.
“De staart wordt door eekhoorns gebruikt als een direct communicatiemiddel onder elkaar, vooral in de paartijd. Potentiële partners lokken andere eekhoorns met hun staart; en ook afwijzingen worden met de staart gecommuniceerd.
“Door drie keer snel achter elkaar met zijn staart te wippen, kan een eekhoorn andere eekhoorns in de buurt waarschuwen voor gevaar, misschien van een roofdier.
“Met behulp van zijn staart kan de eekhoorn zich aanpassen aan verschillende weersomstandigheden – bij regenachtig weer fungeert de staart als een paraplu en een handdoek als het dier nat is. Het dier wikkelt zijn staart om zich heen om zich warm te houden bij koud weer of tijdens het slapen. Dezelfde staart houdt het lichaam koel tijdens hete zomers, wanneer er meer bloed in wordt gepompt.”
Als u een natuurvraag hebt die ik voor u zou kunnen beantwoorden, stuur die dan naar Marcus Schneck op [email protected]. Vermeld uw naam, woonplaats, e-mail en telefoonnummer.
Dank voor uw bezoek aan PennLive. Lokale kwaliteitsjournalistiek is nog nooit zo belangrijk geweest. We hebben uw steun nodig. Bent u nog geen abonnee? Overweeg dan om ons werk te steunen.