Hoewel het lijkt alsof uw hond met één oog open slaapt, is de waarheid dat het oog van uw hond niet echt open is. Als het oog van uw hond open was zonder bescherming, kan het oog uitdrogen, waardoor iets ontstaat dat keratitis exposure wordt genoemd, of droog-ogensyndroom, waarvoor traanstimulatie, oogdruppels met medicijnen en bezoeken aan de dierenarts nodig zijn om het te behandelen. Wat je eigenlijk ziet is het nictitating membraan of derde ooglid van een hond. Net als katten hebben honden een derde ooglid dat helpt bij de traanproductie en het beschermen van het oog. Het werkt als een ruitenwisser om het oog te ontdoen van allerlei vuil en het gezond en vochtig te houden. Het ooglid en de bijbehorende klier van uw hond zijn verantwoordelijk voor 50% van de traanproductie, dus het is belangrijk dat het goed werkt. In tegenstelling tot katten is het derde ooglid bij honden echter een passief membraan, dat in werking wordt gesteld door de natuurlijke oogbewegingen van de hond – zoals wanneer uw hond diep in slaap is en zijn ogen naar achteren rolt!
Niet alle honden hebben echter een zichtbaar nictiterend membraan of zien eruit alsof ze met hun ogen open slapen. Honden met langere gezichten of meer bolle ogen, zoals de Greyhound of de Mopshond, hebben meer kans om hun ogen te laten zien als ze slapen. Dus als je nog nooit hebt gemerkt dat je hond met één of beide ogen open slaapt, maak je dan geen zorgen – het is waarschijnlijk gewoon een ras dat die eigenschap niet heeft. Er is ook een gedachtengang die suggereert dat honden hun derde ooglid hebben geëvolueerd als een vorm van zelfverdediging; slapen terwijl ze wakker lijken te zijn zou roofdieren hebben afgeschrikt om aan te vallen omdat de honden alert leken en klaar om zich te verdedigen. Ook al heeft uw hond niets om zich tegen te verdedigen behalve uw genegenheid (en misschien speeltijd met andere huisdieren), het verdedigingsmechanisme is door generaties van evolutie hardwired en zal niet snel slijten.