Het is niet alleen een beeltenis van Darth Vader die de buitenkant van de National Cathedral in Washington D.C. siert, het is inderdaad een replica van het echte werk. De buste van de Star Wars schurk (en later Luke’s vader) zit samen met andere interessante personages op het gebouw als een groteske, die vergelijkbaar is met een waterspuwer. Een waterspuwer is een vorm op gebouwen die wordt gebruikt als afvoerkanaal, terwijl een groteske dat niet doet. Maar waarom staat daar een beeld van Darth Vader?
Het begon in de jaren ’80 toen het tijdschrift National Geographic World een decoratieve beeldhouwwedstrijd speciaal voor kinderen sponsorde. Christopher Rader uit Nebraska werd derde in de wedstrijd met zijn tekening van Darth Vader. De tekening werd omgezet in een sculptuur door Jay Hall Carpenter en gebeeldhouwd door Patrick J. Plunkett. Andere winnaars van de wedstrijd voegden zich bij Vader op de noordwestelijke toren van de kathedraal. Het ene beeld was een meisje met een beugel en vlechtjes, het andere een man met een paraplu en grote tanden, en het derde was een wasbeer. Darth Vader en de anderen zitten vrij hoog en zijn alleen met een verrekijker goed te zien.
De groteske en de waterspuwer (die met een tuit) hadden een belangrijke functie in de gotische bouwkunst, omdat ze een manier waren om regen van de zijkant van een gebouw weg te krijgen. Zo kon worden voorkomen dat het water langs de zijkanten van het gebouw naar beneden stroomde, waardoor de structuur zou kunnen eroderen.
De Darth Vader groteske is slechts een van de vele dingen die zich in het volle zicht in de National Cathedral verbergen. Er zijn nog veel meer interessante dingen.
Er is een glas-in-loodraam dat het “Space Window” wordt genoemd en dat zeven gram van de maan bevat. Het zit in een luchtdichte, met stikstof gevulde capsule. Het werd teruggebracht op de Apollo 11 missie.
De National Cathedral is de 6e grootste kathedraal ter wereld en de 2e grootste in de Verenigde Staten.
De bouw begon op 29 september 1907 en was 83 jaar later in 1990 helemaal klaar.
Er zijn stenen van veel verschillende plaatsen die deel uitmaken van de kathedraal. Er zijn stenen uit Westminster Abbey, de Appiaweg buiten Rome, en een steen van de berg Sinaï in het Heilige Land. De eerste steen komt uit een veld bij de Geboortekerk in Bethlehem. Een andere steen draagt het opschrift GITMO en werd in 1965 geschonken door mannen van de marinebasis Guantanamo Bay in Cuba.
Helen Keller en Woodrow Wilson, de 28e president van de Verenigde Staten, liggen begraven in het columbarium van de kathedraal.