Waarom Utah misschien wel je volgende favoriete snorkelbestemming is

Er is een oceaan in het midden van het door land omsloten Utah. Linda Nelson is een duikinstructeur die mensen over de oceaan vertelt. Ze kijken haar vol ongeloof aan. De afgelopen 30 jaar heeft ze duikers en snorkelaars naar de Bonneville Seabase gelokt. Het is een aaneenschakeling van poelen. Ze zijn warm en gevoed door de bron. Ze liggen op een woestijnvlakte zo’n 40 mijl ten westen van Salt Lake City.

Er zijn tientallen watermassa’s verspreid over de regio. Deze omvatten het Grote Zoutmeer in het noorden. Maar wat de Bonneville Seabase onderscheidt is het zoutgehalte. Het is vergelijkbaar met dat van een oceaan. De meeste oceanen hebben een zoutgehalte van ongeveer 3,5 procent. En ze bevinden zich op zeeniveau. Maar Bonneville Seabase ligt op 4,293 voet. Het heeft een zoutgehalte van 3 procent.

Het geologisch fenomeen is het resultaat van natuurlijke warmwaterbronnen. Deze stuwen door het land dat ooit verzadigd was door Lake Bonneville. Het is een enorm prehistorisch meer. Het beslaat ongeveer 20.000 vierkante mijl. Het ligt in Utah. En delen ervan liggen in Wyoming en Nevada.

De mengeling van warm zoetwater vermengd met de oeroude zoutbedden van het gebied maken Bonneville Seabase bewoonbaar voor tropische vissen. Deze omvatten barracuda’s en engelvissen. Het omvat vlindervis en mono. En snapper, varkensbaars en black drum. Nelson vergelijkt de kleur van het water met “niet zo groen als in het Caribisch gebied.” Het zicht kan variëren van een paar meter tot wel 20 meter. Dit hangt af van een aantal factoren. Zoals de tijd van het jaar. Ook of er een recente storm en algenbloei is geweest.

“Een tijdje hadden we ook twee verpleegsterhaaien, maar die zijn we kwijtgeraakt.” Dat is volgens Nelson. “Ze waren 24 jaar oud. Dat is oud voor een verpleegsterhaai.”

Nelson legt uit dat er ooit baby verpleegsterhaaien gemakkelijk verkrijgbaar waren in dierenwinkels.

“Mensen vonden ze schattig,” zegt ze. “Maar dan ontgroeiden ze hun aquarium. Ze zouden niet weten wat ze met ze aan moesten. Dus hebben we ze gered.”

Nelson’s man is George Sanders. Hij is een mede-duikinstructeur en is mede-eigenaar van het 60 hectare grote landgoed. Hij verwierf veel van de vissen die in de diepten van White Rock Bay en Habitat Bay zwommen. Ze zwommen ook in de Trench en de Abyss. Dit zijn de duikplekken van de zeebaai. De vissen zijn aangegroeid tot duizenden dankzij het kweken. Het is een indrukwekkende prestatie. Dit is vooral waar omdat veel van de deskundigen met wie Nelson en Sanders spraken, hen vertelden dat de vissen nooit zouden overleven. Dit is gebaseerd op het zoutgehalte en de geografie. Zij kochten het landgoed in 1988.

“De vissen doen het eigenlijk goed als er wat minder zout in het water zit,” zegt Nelson. Zij is een voormalig scheikundige die Sanders leerde kennen door te gaan duiken. Zij bezitten en exploiteren ook een duikwinkel in Salt Lake City. Het heet Neptune Divers.

Hun geluk met het kweken van de vis bracht het echtpaar ertoe te overwegen een viskwekerij te openen. Al snel begonnen ze vis te verschepen uit verre landen als Indonesië en Thailand.

Nelson schat dat ze elk jaar een paar duizend duikers en snorkelaars naar de zeebasis krijgen, met de grootste aantallen bezoekers tijdens de zomermaanden. Dan zijn het water en de buitenlucht het warmst. George Armstrong duikt al 35 jaar en is een van die duikers.

“Ze hebben vissen in voorraad die alleen in de Pacific Rim en het Caribisch gebied voorkomen,” zegt Armstrong. “Cozumel is acht uur rijden, maar hier kan ik er een halve dag van maken en een paar duiken maken. Het zicht varieert. In het Caraïbisch gebied of de Bahama’s kun je 100 voet bereik hebben, maar hier varieert het van ongeveer zeven tot 25 voet, afhankelijk van een bepaalde dag, wat gebruikelijk is voor meren, vijvers en steengroeven. De omstandigheden veranderen als de watertemperatuur schommelt en algen bloeien. Het is een levenscyclus. Het gaat allemaal om het vinden van de kleine schatten op een armlengte afstand.”

Terwijl de Bonneville Seabase een populaire trekpleister voor duikers blijft, zegt Nelson dat ze “bezorgd is over onze toekomst.”

“Met de droogte, en iedereen die huizen bouwt, is er veel minder water,” zegt ze. “Het Grote Zoutmeer, dus het drukt niet meer zoveel op onze aquifer als vroeger, dus het bronwater komt langzamer omhoog. Het water is nog steeds warm, maar er is niet zo veel van.”

Deze verandering heeft hen gedwongen om hun focus te verleggen naar het uitzetten van de zwembaden met vissen die het beter doen in kouder water. Dit omvat soorten als black drum en jacks. Deze komen voor in de Atlantische Oceaan.

“Een hele goede vriend van mij is bioloog en stuurt me soms vissen die een thuis nodig hebben,” zegt ze. “De vissen die daar vandaan komen waar het koel is, doen het beter omdat ze de warme plekjes weten te vinden.”

“De vissen zijn super tam omdat ze het grootste deel van hun leven mensen om zich heen hebben gehad,” zegt ze. “We voeren ze Romaine-sla of in stukjes gesneden zalm, wat het voor de duikers leuk maakt.”

Een ander voordeel is dat de lucht aan de oppervlakte koeler is dan het bronwater dat naar de poelen stroomt. De duikplekken worden warmer naarmate de duiker verder afdaalt.

“Het is ongebruikelijk omdat oceanen normaal gesproken warmer zijn aan de bovenkant en kouder aan de onderkant,” zegt ze. “Het is hier omgekeerd.”

Maar misschien niet zo omgekeerd als een oceaan in het midden van Utah.

Bron URL: https://www.tweentribune.com/article/tween56/why-utah-might-be-your-next-favorite-snorkeling-destination/