Toen ik 6 maanden zwanger was van mijn laatstgeboren kind, kon ik op geen enkele manier wakker blijven na 19:30 uur. Zodra ik mijn andere twee kinderen in bed had gelegd, trok ik mijn blauwe badstof badjas aan, wikkelde mezelf in een doek, smeerde een neusstrip (want zwangerschapsrinitis), en ik was er geweest. Het maakte me niet uit of ik extra opgewonden was om naar een programma te kijken, of alleen met mijn man uit eten te gaan, die leuke dingen waren dood voor me en waren nooit zo opwindend als naar de achterkant van mijn oogleden kijken.
Ik herinner me dat mijn man me elke avond aan de andere kant van de kamer aankeek en me vroeg om alsjeblieft wakker te blijven – hij begon zich eenzaam en verwaarloosd te voelen. Hij miste mijn gezelschap, maar ik kon mezelf niet helpen. Het schuldgevoel verspreidde zich over me als boter die over een stapel warme pannenkoeken glijdt, maar het was natuurlijk niet genoeg om me wakker te houden.
Ik kwam een paar kilo per week aan en mijn lichaam had zijn rust nodig. Ik voelde me alsof ik een paar slaappillen had genomen en ze had opgevolgd met een fruitige cocktail.
Nadat ik met mijn verloskundige had gesproken over mijn dilemma dat ik niet wakker kon blijven na happy hour om quality time met mijn man door te brengen, keek ze me aan en zei: “Zeg hem dat hij zich er overheen moet zetten. Je laat een hart groeien, en een stel longen. Je bent een mens aan het maken.”
Ik voelde me gesterkt toen ik dat hoorde. Ik wist dat het kweken van een nieuw persoon veel van een vrouw vergde, maar ik had een medische professional nodig om me te steunen. De waarheid is dat zwanger zijn verdomd uitputtend is – het maakt niet uit wie je bent. Sommige vrouwen hebben het gevoel dat ze nauwelijks hun dagen doorkomen tijdens dat eerste trimester. Anderen worstelen meer tegen het einde. En velen van ons zijn gewoon de hele verdomde tijd moe.
Het maakt niet uit als het maken van die baby het enige is wat je doet en je thuis kunt blijven terwijl dat kleine bundeltje in je kookt – dat is op zichzelf genoeg om je een paar dutjes te laten doen en elke nacht 12 uur te laten slapen tussen het eten van al het eten door. Sommigen blijven thuis en hebben andere kinderen om voor te zorgen. Sommigen moeten elke dag werken, en velen van ons hebben alle drie aan de hand. Voeg daarbij het dagelijkse leven, zoals de was doen, de afwas bijhouden en boodschappen doen, en het lijkt bijna onmogelijk om de dag door te komen met iets anders dan je zombiegezicht op.
Ik weet dat het voelt alsof je nooit meer normaal zult worden – ik weet nog dat ik zo vaak dacht: er moet iets anders mis zijn met mij. Ik vroeg me af of ik ooit mijn ‘ritme’ terug zou krijgen en dacht dat mijn energie misschien voorgoed verdwenen was.
Maar dan herinnerde ik me altijd wat mijn verloskundige me vertelde. En als je echt denkt aan hoe geweldig ons lichaam is, hoe het in staat is om huid en haar en oogballen te maken, en hoe groot die taak eigenlijk is, dan is het makkelijker om wat meer in de uitputting te leunen. Dus leun erin, en daarmee bedoel ik zo vaak als je kunt in je bed of bank leunen.
Je energie komt wel weer terug als het terugkomt. Je kind kan 8 maanden oud zijn of 18 jaar oud – het maakt niet uit. Waar het om gaat is dat je goed voor jezelf zorgt en doet wat je nodig hebt om je zwangerschap en die eerste maanden door te komen.
Ben niet bang om te vragen wat je nodig hebt, zelfs als dat betekent dat je twee maanden lang een bordje “Niet storen” op je voordeur moet hangen zodat je een winterslaap kunt houden en Reese-cups kunt eten – je doet het maar, schat.
Wet gewoon dat deze uitputting heel normaal is. Wees ook niet bang om de huishoudelijke taken af en toe een middelvinger te geven. Je hebt belangrijkere dingen om je zorgen over te maken.