“Wat betekent de volgende passage: ‘En toen Hij dit gezegd had, blies Hij op hen, en zeide tot hen: Ontvangt de heilige Geest'””. (Johannes 20:22).
De omringende context in het evangelieverslag van Johannes luidt als volgt:
“Jezus dan zeide wederom tot hen: Vrede zij u; gelijkerwijs de Vader Mij gezonden heeft, alzo zend Ik u. En toen Hij dit gezegd had, blies Hij op hen en zeide tot hen: Ontvangt de heilige Geest; wiens zonden gij vergeeft, hun worden ze vergeven; wiens zonden gij behoudt, hun worden ze onthouden” (Johannes 20:21-23).
Elders1 hebben wij gesproken over de zaak van de apostelen die de “vergeving van zonden” verklaren. Daarom zullen wij in dit artikel alleen ingaan op de aansporing van de Heer: “Ontvangt de heilige Geest.”
Dit voorval kan niet los worden gezien van andere aanvullende informatie over de ontvangst van de heilige Geest door de discipelen van Christus.
De reikwijdte
Ten eerste is er de vraag wie de term “discipelen” omvat. Omvat het woord meer dan de “apostelen”? Of, in deze context, is “discipelen” beperkt tot hen?
Hoewel vele gerespecteerde geleerden van mening zijn dat een breder scala van mensen dan de apostelen betrokken was bij deze belofte, moet toch worden toegegeven dat in talrijke passages “discipelen” een meer technische term wordt die het equivalent is van “apostelen” (vgl. Mattheüs 10:1-2; 11:1; Johannes 2:2; 3:22, etc.). Het is bijzonder veelbetekenend dat de uitdrukking waarin sprake is van Christus die “gezonden” is door de Vader, en hij dus de apostelen zou “zenden” (zie Johannes 17:18), in deze context wordt gebruikt. Het is misschien het vermelden waard dat de uitdrukking, “apostelen,” nooit wordt gebruikt over de Twaalf in Johannes’ Evangelie.
J.H. Bernard (1860-1927), de briljante geleerde van Trinity College in Dublin, heeft betoogd dat, hoewel er andere discipelen aanwezig kunnen zijn geweest bij deze gelegenheid, deze bijzondere aanspraak werd gemaakt aan niemand anders dan de apostelen, die speciaal waren uitgekozen, en zouden worden “uitgezonden. “Bernard haalt aanzienlijke getuigenissen aan van de vroegste patristische “vaders” (b.v, (b.v. Justinus, Origenes, Cyprianus, enz.) ten gunste van deze opvatting, en zegt dat hij geen afwijkende stem kent onder de oude schrijvers die deze tekst bespraken2.
De handeling
Weliswaar beweren sommige geleerden dat deze “ademhaling” op de discipelen verwees naar een ontvangst van de Heilige Geest op dat moment, maar deze opvatting schijnt niet te stroken met het gehele scala van nieuwtestamentische bewijzen3.
Er valt iets te zeggen voor de opvatting dat deze “ademhaling” van de Heer slechts een symbolische, visuele suggestie was van de kracht die aan de apostelen zou worden nagelaten op de dag van Pinksteren. Hier volgen enkele punten die het overdenken waard zijn.
Propetische grammatica
Aan het slot van vers 21 verklaarde de Heer: “Zoals de Vader Mij gezonden heeft, zo zend Ik u.” De tegenwoordige tijd lijkt hier profetisch te worden gebruikt, met het oog op de zekerheid van hun zending die formeel op Pinksteren zou beginnen.
Dit lijkt duidelijk, omdat het “uitzenden” pas na Pinksteren begon, omdat hun was opgedragen Jeruzalem niet te verlaten voordat de Geest op hen was neergedaald. Merk op dat hetzelfde soort profetische voorstelling door Lucas wordt gebruikt om die gebeurtenis weer te geven. “En zie, ik zend de belofte van mijn Vader over u uit. Maar blijft in de stad, totdat gij bekleed zijt met kracht uit den hoge” (Lukas 24:49).
De Heilige Geest verbonden met vergeving van zonden
De aanwezigheid van de Heilige Geest is hier verbonden met de apostolische verklaring met betrekking tot de “vergeving van zonden” (v. 23). Maar deze opdracht tot verlossing werd pas enkele weken na dit voorval in haar volle omvang aangekondigd en uitgevoerd, op grond van de dood en opstanding van Christus; pas op de dag van de Pinksterdag (Handelingen 2:38).
Het lijkt er dus op dat de episode in Johannes 20:22 niet de feitelijke ontvangst inhield van een bovennatuurlijke bekrachtiging van de Heilige Geest bij die onmiddellijke gelegenheid. Deze omstandigheid was slechts een voorafschaduwing van de belofte die bijna vijftig dagen later vervuld zou worden. Ik geloof dat W.E. Vine de betekenis van de tekst goed heeft weergegeven:
“Ontvangt gij de heilige Geest” (R.V. kantlijn) verwees niet alleen naar zijn eigen adem, het was symbolisch voor de heilige Geest zoals die met Pinksteren zou worden gezonden. Het was verbonden met hun zending in de wereld, en met de uitwerking van hun bediening van het Evangelie in de vergeving van zonden door de kracht van de Geest, of het vasthouden van zonden door de verwerping van de boodschap (vv. 23,24). Het was zowel een profetische handeling als een symbolische4.
In zijn commentaar op Johannes schreef Frank Pack:
Er is hier geen aanwijzing dat de apostelen op dit moment de heilige Geest ontvingen. Jezus verzekerde hen op opstandingszondag symbolisch dat zou gebeuren wat hij hen had beloofd. Maar Lucas plaatst het “begin” van de kerk op Pinksteren (Handelingen 11:15) en Petrus vindt dat de vervulling van de profetie van Joël over “de laatste dagen” op Pinksteren begint (Handelingen 2:17). Jezus verbond hier de heilige Geest met de vergeving en het behoud van zonden, en keek vooruit naar de prediking door de apostelen van “berouw en vergeving van zonden” (Lucas 24:47)5
Voor een meer diepgaande bespreking waarin deze opvatting wordt uiteengezet, zie: D.A. Carson, The Gospel According to John, Grand Rapids: Eerdmans, 1991, pp. 651-655).