Wat betekent het om gereformeerd te zijn

Elk jaar of zo vind ik mezelf terugkruipend naar een definitie van het woord gereformeerd die ik een paar jaar geleden voor het eerst heb opgeschreven. Ik vind het de moeite waard om hier elke twaalf maanden of zo op terug te komen. Met de hoeveelheid lectuur en studie die ik in een jaar doe, vind ik het interessant om deze definitie te raadplegen om te zien wat ik zou veranderen en wat ik zou verfijnen. Ik vind het ook vernederend om te zien welke delen van de definitie ik misschien heb benadrukt ten koste van andere. En dus dacht ik dat ik vandaag het woord gereformeerd zou definiëren, in het vertrouwen dat de lezers van deze site het nuttig zullen vinden. Hoewel calvinisme en gereformeerd niet volledig synoniem zijn, vatten de meeste mensen ze wel zo op. Omdat de verschillen tussen beide subtiel zijn, zal ik ze synoniem gebruiken.

Word Patron

Het is belangrijk om te begrijpen dat, omdat de gereformeerde traditie voortkwam uit de protestantse reformatie, de term gereformeerd niet werd gedefinieerd vanuit een leegte. Integendeel, het werd gedefinieerd als een bijbels antwoord op de excessen en perversies van de Rooms Katholieke Kerk. De Hervormers, die naar de Schrift waren teruggekeerd, probeerden de kerk zorgvuldig en getrouw opnieuw op te bouwen op basis van de leer van het Nieuwe Testament. Door de gereformeerde theologie te onderschrijven, ontkent iemand dus impliciet bepaalde andere theologieën, zoals de katholieke theologie (waartegen de gereformeerde theologie in opstand kwam) en de arminiaanse theologie (die later in opstand kwam tegen de gereformeerde theologie). Hoewel het calvinisme dateert van vóór het arminianisme, werd het pas gecodificeerd in de vijf punten na de opkomst van het arminianisme. In zekere zin is het calvinisme zowel een oorzaak van als een reactie op het arminianisme. Of misschien kunnen we zeggen dat het arminianisme een reactie is op de gereformeerde theologie, en dat de codificatie van het calvinisme een reactie is op het arminianisme.

Er zijn vele uitingen van het christelijk geloof die tenminste gedeeltelijk gebaseerd zijn op de leringen van Jezus Christus en de Bijbel. Deze worden onderverdeeld in vier hoofdgroepen: Oosters-orthodox, rooms-katholiek, protestant en sekten. Het protestantisme kan vrij gemakkelijk in twee kampen worden verdeeld: Arminiaans en Gereformeerd. De overgrote meerderheid van de Protestanten houdt vast aan de Arminiaanse leer. Wij zullen ons vandaag bezighouden met de minderheid die zichzelf als gereformeerd beschouwt. Dit zijn meestal mensen die Presbyteriaanse of Gereformeerde Baptisten Kerken bezoeken, hoewel ze ook in andere kerken gevonden kunnen worden. Helaas zijn er veel kerken die ooit Gereformeerd waren en nog steeds de titel gebruiken, ook al hebben zij de theologie allang verlaten.

Het is verrassend moeilijk om een waardevolle definitie van Gereformeerd te vinden. Hoewel veel mensen beweren het gereformeerde geloof te begrijpen en gretig zijn om een definitie te geven, schijnen er maar weinig zowel eerlijk als adequaat te zijn. Hier zijn een paar voorbeelden uit een Google zoektocht:

1. Een term die gebruikt wordt om te verwijzen naar een traditie van theologie die zich laat inspireren door de geschriften van Johannes Calvijn (1510-64) en zijn opvolgers. De term wordt over het algemeen gebruikt in plaats van “calvinist”.
2. Referating to the Reformation, its theology, and/or those subscribing to it. Wordt ook gebruikt om onderscheid te maken tussen a.) calvinisme en lutheranisme, of b.) continentaal Europees calvinisme en Schots calvinisme, oftewel presbyterianisme.

Dit zijn beide beknopte definities, maar ze geven niet de volledige betekenis van het woord weer. Een veel betere en meer volledige definitie is te vinden op Five Solas. Daar splitst professor Byron Curtis, een professor aan het Geneva College, de definitie op in vier delen, die ik in enig detail zal toelichten. De eerste twee delen definiëren fundamentele protestantse overtuigingen en de tweede twee zijn exclusief gereformeerd. Volgens Curtis is gereformeerd zijn:

1. Het belijden van de consensus van de eerste vijf eeuwen van de kerk:
   • Klassiek theïsme: Eén almachtige, welwillende God, onderscheiden van de schepping.
   • Nicene en Chalcedoniaanse trinitarisme: één God in drie eeuwig bestaande personen, gelijk in macht en heerlijkheid.
   • Christus, de God-Mens, de enige middelaar tussen God & en het menselijk geslacht, vleesgeworden, gekruisigd, verrezen, opgevaren, & wederkomend.
   • De mensheid, geschapen naar het beeld van God, doch tragisch gevallen & diep in de nood van herstel tot God door Christus.
   • De zichtbare Kerk: de gemeenschap van de verlosten, door de Heilige Geest doortrokken; het mystieke lichaam van Christus op aarde.
   • De ene, heilige, katholieke en apostolische kerk.
   • De sacramenten: zichtbare tekenen en zegels van de genade van God, die Christus’ liefde aan ons bedienen in onze diepe nood.
   • Het christelijk leven: gekenmerkt door de belangrijkste theologische deugden van geloof, hoop en liefde.

   Het zou juist zijn om te zeggen dat we tot op dit punt meer te maken hebben met een verklaring van het protestantse geloof dan met een verklaring van het gereformeerde geloof. Uit deze lijst blijkt dat gereformeerde christenen zich houden aan alle fundamentele overtuigingen die in de Bijbel worden onderwezen. Deze geloofsovertuigingen vormden het fundament van de vroege kerk en zijn gebaseerd op de leer van de Bijbel zoals geïnterpreteerd door de apostelen en de vroege kerkvaders. Veel van deze overtuigingen werden veranderd of gingen verloren toen de katholieke kerk vanaf de vijfde eeuw in macht en autoriteit toenam. Door de geschiedenis heen waren er geïsoleerde en vaak vervolgde groepen van niet-katholieke gelovigen die vasthielden aan veel of al deze punten van de leer, maar ze gingen grotendeels verloren totdat ze ten tijde van de Reformatie werden herontdekt.

   We zullen zien dat professor Curtis’ definitie grotendeels gebaseerd is op een Presbyteriaans begrip van verschillende leerstellingen. Gereformeerde Baptisten kunnen het er niet mee eens zijn dat de sacramenten tekenen en zegels zijn. Ik zou willen suggereren dat gereformeerde gelovigen een hoge dunk hebben van twee sacramenten, hoewel ze enigszins kunnen verschillen over hoe ze moeten worden begrepen en hoe ze moeten worden toegediend.

2. De vier sola’s belijden:
   • Het gezag van de Schrift: sola scriptura (Schrift alleen)
   • de basis van redding: Sola Gratia (Genade alleen)
   • het middel tot verlossing: Sola Fide (Geloof alleen)
   • de verdienste van de verlossing: Solus Christus (Christus alleen)

   Opnieuw vormen deze de basis voor het protestantisme evenzeer als voor de gereformeerde traditie, hoewel de meerderheid van de protestanten deze termen helaas nooit zal tegenkomen. Dit zijn de beginselen die de Protestantse Reformatie van de 16e eeuw dreven en haar scheidden van de Rooms Katholieke Kerk. Deze vier punten van de leer zijn volledig gebaseerd op de Bijbel en waren de theologische drijvende kracht achter de nieuw gevormde Protestantse beweging.

3. Het belijden van de distinctieven van het Gereformeerde geloof:
   • In de verlossing: monergisme niet synergisme. God alleen redt. Dit monergisme impliceert T.U.L.I.P., De Vijf Punten van het Calvinisme van de Dordtse Synode:
     T = Totale Verdorvenheid U = Onvoorwaardelijke Uitverkiezing L = Beperkte Verzoening, of, beter, Bijzondere Verlossing I = Onweerstaanbare Genade P = Volharding en Behoud van de Heiligen

   Deze vijf verschillende punten van de leer staan ook bekend als de vijf punten van het Calvinisme zoals ze voor het eerst werden verwoord door Johannes Calvijn nadat de Reformatie in volle gang was. Ze zijn volledig gebaseerd op de Bijbel. Wanneer mensen spreken over gereformeerd zijn, zijn het meestal deze vijf punten van de leer waar ze naar verwijzen. De meeste evangelische (niet-gereformeerde) kerken houden niet vast aan al deze punten. Sommigen houden vast aan twee of drie (en soms zelfs vier), maar de meesten verwerpen ze ten gunste van de arminiaanse theologie, die in de kern synergetisch is, vertrouwend op een coöperatieve inspanning tussen mens en God.

4. Andere gereformeerde onderscheidende kenmerken:Professor Curtis gaat verder met het opsommen van andere punten van de leer die volgens hem gereformeerde onderscheidende kenmerken zijn. Deze omvatten : Het Regulerend Principe van Aanbidding, Verbondstheologie (De Kerk is het Nieuwe Israël – we zien het vaakst een uitdrukking van deze theologie in de kinderdoop, maar het beïnvloedt ook de eschatologie en vele andere doctrines) en Leven is godsdienst (Christenen hebben geen banen of carrières; zij hebben roepingen (roepingen)). Ik zou het niet nodig vinden om deze principes aan te hangen om jezelf als gereformeerd te beschouwen en ik vermoed dat de meerderheid van de gereformeerde christenen het met mij eens zou zijn. Het is dit onderscheid dat enkele van de verschillen tussen calvinisten en gereformeerden verschaft.
5. Tenslotte: in alles, Soli Deo Gloria – aan God alleen zij de glorie in alle dingen.Dit is, nogmaals, iets wat alle christenen zouden beweren, hetzij expliciet of impliciet. Op alle terreinen van het leven moeten we God alleen de eer geven.

Wat betekent dit nu allemaal? Gereformeerd zijn betekent de zuivere leer van de Bijbel aanhangen – de leer bevestigen die door Jezus, Paulus en de apostelen is onderwezen. De Schrift wordt beschouwd als de ultieme autoriteit in zaken van leven en geloof en alle gereformeerde doctrine is gebaseerd op de Bijbel. Ik ben ervan overtuigd dat de gereformeerde leer niets anders is dan de leringen van Jezus, de apostelen en de totaliteit van de Schriften. Ware het niet voor de menselijke zonde, dan zouden we geen onderscheid moeten maken tussen het bijbelse christendom en het gereformeerde geloof.

Als u geïnteresseerd bent om meer te leren over de gereformeerde traditie, dan zijn er vele uitstekende bronnen voor u beschikbaar. Hier zijn een paar favorieten:

• Christian Handbook door Peter Jeffery – een uitstekend boekje dat ik hier heb besproken en dat het christelijk geloof introduceert vanuit een gereformeerd perspectief (Een zeer korte recensie).
• Putting Amazing Back Into Grace door Michael Horton. Dit is een uitstekende, leuke inleiding tot de Vijf Punten (mijn review).
• Desiring God door John Piper – niet voor de zwakkeren van hart, maar doet een groot werk van het uitleggen van gereformeerde principes (Discerning Reader reviews).
• Wat is gereformeerde theologie? door R.C. Sproul (Discerning Reader reviews).
• The Doctrines of Grace door James Boice (Discerning Reader reviews).