Jezus lijkt altijd dingen te zeggen die je recht in het hart raken en je doen kronkelen.
Zolang als ik me kan herinneren, had ik me enorm gestoord aan een van Zijn uitspraken: “Indien gij in Mij blijft en Ik in u, zult gij veel vrucht dragen…”
“Veel vrucht,” zegt Hij.
Maar legt Hij uit wat Hij met vrucht bedoelt? Vertelt Hij ons wat Hij zelfs bedoelt met de raadselachtige voorwaarde van “blijven” in Hem? Vertelt Hij ons waar wij de vrucht kunnen krijgen?
Niet zo duidelijk. Toch verwacht Hij niet alleen “enige vrucht”, maar “veel vrucht”.
Een paar verzen later, in Johannes 15:8, gaat Jezus zo ver te zeggen dat het dragen van “veel vrucht” zal dienen als een teken van een ware discipel, omdat de overvloedige oogst veel glorie aan de Vader zal brengen.
Een paar jaar geleden had ik bijna een decennium lang fulltime voorganger geweest en mijn hart begon een diep gevoel van bezorgdheid te voelen. Ik werd me bewust van mijn gebrek aan bekwaamheid en mijn verstrooide focus. Ik had echt last van dit gebrek aan “veel vrucht.”
Begrijp me niet verkeerd. Voor onze kleine, voornamelijk Mexicaanse, immigrantengemeente aan de westkant van Chicago, hadden we het goed gedaan. Wij houden van onze buren en God heeft ons een bloeiende bediening geschonken met een werkelijk invloedrijke aanwezigheid in de levensstroom van onze gemeenschap.
Extern heeft onze kerk gesurft op een voortdurende golf van groei. Een paar keer in die tien jaar zijn we door de cyclus gegaan van groei van het aantal aanwezigen tot de capaciteit van ons gebouw, wat ons leidde tot het planten van gemeenten in andere gebieden van Chicago’s zuidwest kant. In die tien jaar hebben we gemiddeld 30 mensen per jaar gedoopt. Bovendien is onze kerk, samen met een paar andere partners, begonnen met het stichten van gemeenten in andere delen van Latijns-Amerika.
Toch wist ik diep in mijn ziel dat wij, en ik als voorganger, nog lang niet in de buurt waren van Jezus’ verwachting van “veel vrucht”. En dat zat me dwars… veel!
Er dreigde een strijd in mijn hart. Immers, we zijn een kerk in Amerika. Als alles gezegd en gedaan is, zijn we zo slecht nog niet. Misschien kunnen we worden beschouwd, zo niet “een grote bloeiende kerk,” ten minste een “levendige gemeenschap” kerk of zo. En hé, misschien kan ik op die golf meeliften om op conferenties te spreken, of artikelen te schrijven… terwijl ik me goed voel over een middelmatige oogst.
Maar wat zou dat zijn? Is het niet een lege huls, een kinderachtig spel dat we voortdurend worden verleid om te spelen! Als de Heer van de oogst “veel vrucht” verwacht, verlangt en belooft, dan is dat wat wij moeten nastreven. Moeten wij er niet naar streven onze Heer te geven wat Hij verlangt?
Mijn hart deed en doet nog steeds pijn om mijn glorierijke Koning “veel vrucht” te geven – alle vrucht die Hij verlangt!
Maar hoe?
Aan het einde van dat eerste decennium van bediening merkte ik dat ik mijn kompas verloor. Wat het Amerikaanse christendom mij had geleerd na te streven en wat Jezus duidelijk verlangt, bleken twee heel verschillende dingen te zijn. Ik wilde niet langer tevreden zijn met een magere oogst.
Ik beken, mijn vuur was gedoofd en ik wist niet wat ik moest doen.
Mijn frustratie werd ontmoet met Gods genade in een tijd dat onze gemeente in de hele stad bezig was met een periode van bidden en vasten. God beantwoordde mijn angst, en het was precies wat ik nodig had.
Het antwoord kwam in de vorm van een reis naar Nicaragua, waar ik niet zou spreken of helemaal niet bekend zou zijn. Het enige wat ik zou doen is mijn mond houden, zitten, en leren samen met vele andere Nicaraguaanse gelovigen op een T4T training. Ik volgde dezelfde 16 uur durende training drie keer in één week in drie verschillende afgelegen gemeenschappen. Twee dagen van acht uur voor elke training, drie keer in een periode van zeven dagen. Het was alsof ik in een blender zat.
Het belangrijkste was dat ik elke dag ging zitten en nieuwe manieren leerde om de oogst lief te hebben naast vele nederige broeders en zusters, sommigen die nauwelijks konden lezen of schrijven, maar die de Heer van de oogst echt liefhadden. Zij reisden ver, tegen hoge persoonlijke kosten, en waren bereid alles te proberen wat in de trainingen werd voorgesteld.
Door die uren van training heen werd het duidelijk dat, om de oogst lief te hebben, drie veranderingen van hart in mij wortel zouden moeten schieten. Ik ben er nu van overtuigd dat deze houdingen mijn kijk op de oogst veranderen in een liefde die ik nooit had gekend.
Ik ontdekte dat ik eerst berouw moest hebben van een oogstloos leven. Het begint allemaal bij een ware zelfevaluatie.
Dan, moest ik mij vernederen, mijn Bijbel-universiteit-seminary-getrainde-jaar-preken zelf om de vaardigheden te leren die, duidelijk, ik niet kende.
Finitief, zou ik mijn hartstochten moeten veranderen in het liefhebben van de Heer van de oogst en Zijn oogst boven vele concurrerende liefdes en belangen.
Ik herinner mij nog het moment toen ik op een van die trainingen zat op een hete en ondraaglijk vochtige dag, in een kapelletje onder een blikken dak, toen de Heilige Geest over mij kwam en op mijn hart drukte. Het voelde bijna als een hartaanval. Ik denk dat Hij wilde dat ik me zou voorstellen wat Jezus bedoelt met “veel vrucht”. Maar mijn lage verwachtingen waren zo diep geworteld…
Het contrast was zo levendig dat ik begon te wenen en ik vroeg om verontschuldigd te worden.
Ik liep alleen op een paadje langs een heel landelijk gebied. Terwijl ik liep, weende ik en had berouw voor God over mijn gebrek aan zorg voor Zijn oogst.
Ten slotte kwam ik op een plaats waar het terrein nog werd gemarkeerd door een rivier die vele jaren daarvoor was opgedroogd. Aan de andere kant stonden de grootste maïsstengels die ik ooit had gezien. Ik voelde de Heilige Geest in mijn ziel spreken: “Aan de andere kant van je droge rivier is een machtige oogst zoals je nog nooit hebt gezien.”
Dus stak ik de rivier over en bewonderde die geweldige stengels.
Verderop kwam ik op een plaats waar een vulkaan duidelijk in zicht kwam. Weer voelde ik de Heilige Geest in mijn hart spreken: “Deze vulkaan slaapt, maar als hij zou ontwaken, zou hij elke gemeenschap eromheen met zijn vuur bereiken.”
Een paar dagen later kwam ik weer thuis. Ik ben niet langer gefrustreerd. Vandaag, ben ik veel meer gefocust. Mijn hart is ontvlamd met een vuur dat velen in onze wereld delen. Dat zijn onze broeders en zusters die alles zullen doen om onze koning “veel vrucht” te geven.