Jason vertelde laatst dat hij en zijn vrouw naar de nieuwe serie Orange is the New Black keken, waarin een van de personages vertelde dat haar marihuanaplanten werden opgegeten door herten. Het feit klopte. Herten zijn echt een probleem voor wiettelers omdat verse groei op de planten een uitstekende snack is.
Volgens boswachters die door onder invloed verkerende dieren in Italië naar een groeiplaats op een heuvel werden geleid, zijn herten die marihuanaplanten hebben gegeten “ongewoon dartel” en “abnormaal opgewekt”. Dit deed ons afvragen wat voor effect marihuana op andere dieren had.
Cannabinoïde receptoren zijn gevonden in niet-menselijke zoogdieren, vogels, reptielen, vissen en zelfs sommige ongewervelde dieren, dus er zijn genoeg dieren die op marihuana reageren. De meeste van die reacties zijn echter niet zo verrassend of interessant. Honden en katten doen een beetje vreemd en suf na het eten van wiet (voer ze alsjeblieft niet je voorraad, hoe beroemd je op YouTube ook wilt zijn – het spul kan giftig voor ze zijn, vooral honden), en apen die aan THC zijn blootgesteld willen steeds meer.
Spinnen zijn echter oneindig interessant als ze stoned worden, omdat de effecten van de drug duidelijk te zien zijn in de vreemd uitziende webben die ze daarna maken.
Het high worden van spinnen voor de wetenschap begon in 1948, toen de Duitse zoöloog H.M. Peters genoeg kreeg van het bestuderen van web-bouw gedrag bij spinnen die hem niet de beleefdheid wilden geven om volgens zijn schema te werken. Zijn tuinspinnen hadden de neiging hun web te bouwen tussen twee en vijf uur ’s morgens, en hij vroeg zijn bevriende farmacoloog P.N. Witt of er misschien een chemisch stimulerend middel was dat de spinnen zou kunnen overhalen hun web op een redelijker tijdstip te bouwen.
Witt probeerde de spinnen wat amfetamine te geven en, hoewel zij op hun gebruikelijke tijdstip bleven bouwen (tot ongenoegen van Peters), merkten de twee wetenschappers wel op dat die webben meer lukraak waren dan normaal. In de daaropvolgende decennia bleef Witt spinnen doseren met een smorgasbord van psychoactieve stoffen, waaronder marihuana, LSD, cafeïne en mescaline, om te zien hoe ze reageerden. Omdat spinnen geen kleine waterpijpen kunnen gebruiken of uit kleine bekers kunnen drinken, losten Witt en zijn team de drugs op in suikerwater of injecteerden ze in vliegen, die ze vervolgens aan de spinnen gaven.
De drugs beïnvloedden de grootte en de vorm van het web van de spinnen, het aantal stralen en spiralen, de regelmatigheid van de plaatsing van de draden en andere kenmerken. Door foto’s en metingen van normale en “drugswebben” te vergelijken, konden Witt en andere onderzoekers zien hoe de verschillende stoffen de verschillende aspecten van het web beïnvloedden en, in het verlengde daarvan, de motoriek en het gedrag van de spinnen.
De onderzoekslijn had destijds niet veel praktische toepassingen en werd uiteindelijk stopgezet. In 1995 echter, herhaalde de NASA enkele van Witt’s experimenten en analyseerde de webben met moderne statistische hulpmiddelen en beeldprocessoren. Dit stelde hen in staat de verschillen tussen webben te kwantificeren, en zij stelden voor dat vergelijkingen als deze zouden kunnen worden gebruikt om de toxiciteit van verschillende chemicaliën te testen op spinnen in plaats van op “hogere” dieren zoals muizen, waardoor tijd en geld worden bespaard.
Wat een web weven zij
Dit is uw web.
Dit is uw web over drugs.
Specifiek, dit is een web over marihuana. Het is gemaakt door een van de NASA-spinnen, die het halverwege lijkt te hebben opgegeven. NASA zegt dat de spinnen die marihuana kregen gemakkelijk op een zijspoor werden gezet tijdens het bouwen en hun webben onafgemaakt achterlieten.
De spinnen die benzedrine kregen, een stimulerend middel dat ook bekend staat als “bennies,” weefden hun webben energiek, zelfs koortsachtig, maar zonder planning of aandacht voor detail. Hun webben werden gekenmerkt door grote gaten.
Cafeïnehoudende spinnen maakten kleinere, maar bredere webben, die werden gekenmerkt door draden die elkaar in grote hoeken ontmoetten, ongeorganiseerde cellen en het ontbreken van het normale “naaf en spaak”-patroon.
Spinnen die het kalmeringsmiddel chloraalhydraat toegediend kregen, gaven hun webben nog sneller op dan de spinnen die een beetje wiet hadden gedronken.
Ten slotte behielden spinnen die een lage dosis LSD hadden gekregen, meer geometrische regelmaat dan wanneer ze nuchter waren.
Alle beelden met dank aan NASA.
Voor een grappige kijk op dit experiment, zie deze video.