Anorexia is een eetstoornis (ED) die gepaard gaat met zelf-geïnduceerd gewichtsverlies en leidt tot een staat van uithongering. Het wordt gekenmerkt door een angst om aan te komen en door een verwrongen en misleidende perceptie van het eigen lichaam, waardoor de patiënt zichzelf als dik beschouwt, zelfs wanneer zijn/haar gewicht onder het aanbevolen niveau ligt. Daarom beginnen zij met een geleidelijke gewichtsvermindering door te vasten en de voedselinname te verminderen.
Zij beginnen gewoonlijk met het elimineren van koolhydraten, omdat ten onrechte wordt aangenomen dat deze dikmakend zijn. Het stoot dan vetten, eiwitten en zelfs vloeistoffen af, wat tot gevallen van extreme uitdroging leidt. Aan deze drastische maatregelen kunnen nog andere daarmee gepaard gaande gedragingen worden toegevoegd, zoals het gebruik van diuretica, laxeermiddelen, purgeren, uitgelokt braken of overmatige lichaamsbeweging.
De getroffen personen kunnen 15 tot 50 procent van hun lichaamsgewicht verliezen, in de meest kritieke gevallen. Er zijn ongeveer 250.000 gediagnosticeerde gevallen van anorexia in Spanje. Deze ziekte gaat vaak gepaard met ernstige psychische stoornissen die leiden tot gedragsveranderingen, emotioneel gedrag en een stigmatisering van het lichaam. Dit alles heeft ernstige gevolgen voor de relatie van de patiënt met zijn of haar omgeving.
Het is belangrijk anorexia te onderscheiden van andere zeer vaak voorkomende maar mildere eetstoornissen. Tachtig procent van de jongeren maakt fasen door waarin hun relatie met voedsel verslechtert en zij voedsel vermijden, wat op geen enkel moment aangeeft dat zij de ziekte aan het ontwikkelen zijn.
De leeftijd waarop anorexia begint ligt in de vroege adolescentie, rond de 12 jaar, hoewel de meest getroffen populatie tussen de 14 en 18 jaar oud is. Het komt het meest voor in de midden- en hogere middenklasse.
In 95 procent van de gevallen treft anorexia jonge vrouwen, hoewel er de laatste jaren een toename is bij mannen, volwassen vrouwen en kinderen. Mannen verbergen de stoornis eerder, omdat zij niet aan zo’n sterk sociaal oordeel blootstaan. Dit maakt de behandeling moeilijker, omdat de ziekte wordt gediagnosticeerd wanneer zij reeds in een zeer vergevorderd stadium is.
Sommige groepen hebben meer kans om aan deze aandoeningen te lijden, zoals gymnasten, dansers of modellen. Er kunnen twee subtypen van anorexia nervosa worden onderscheiden:
- Restrictief subtype: gewichtsvermindering wordt bereikt door diëten of intensieve lichaamsbeweging en de lijder neemt niet zijn toevlucht tot overeten, eetbuien of purgeren.
- Bulimisch subtype: de lijder neemt zijn toevlucht tot purgeren, zelfs als hij maar een kleine hoeveelheid voedsel heeft gegeten.
Wat is de oorsprong?
Triggerende factoren:
- De eigen zwaarlijvigheid.
- Zwaarlijvigheid van de moeder.
- Overlijden of ziekte van een dierbare.
- Scheiding van ouders.
- Verlaten van huis.
- Schooluitval.
- Accidenten.
- Traumatische gebeurtenissen.
Er is tot nu toe geen duidelijke biologische oorzaak voor het ontstaan van anorexia vastgesteld. Hoewel er veel sociaal-culturele factoren zijn die deze aandoening kunnen uitlokken, is het waarschijnlijk dat een deel van de bevolking een grotere fysieke aanleg heeft om aan deze aandoening te lijden, ongeacht de druk die door de omgeving kan worden uitgeoefend. Er zijn dus algemene factoren die samenhangen met een uitlokkende factor of een bepaalde biologische kwetsbaarheid, die de ontwikkeling van de ziekte bespoedigt.
Het is echter nog niet mogelijk gebleken de uitlokkende factoren van kwetsbaarheid te identificeren. Er wordt gesproken over een gen dat aanleg heeft voor anorexia, maar er zijn geen sluitende studies. Het is bekend dat veel moeders van anorexia-meisjes in het verleden ook aan eetstoornissen hebben geleden.
Mode, schoonheid en de cultus van het lichaam zijn aangewezen als de belangrijkste oorzaken van de ziekte, maar het is nu bekend dat ook andere factoren een rol spelen. De oorsprong van anorexia moet uiteindelijk worden gezocht in een combinatie van biologische (lichamelijke veranderingen), psychologische en sociale factoren.