Mensen vragen ons vaak hoeveel kava poeder/wortel/drank ze zouden moeten gebruiken. Inderdaad, “wat is de juiste hoeveelheid kava” of “wat is de beste dosering” zijn misschien wel de meest gestelde vragen die we online zien staan. Het lijkt misschien een heel makkelijke vraag met een makkelijk antwoord, maar in feite is het een nogal lastige materie. Het antwoord op deze vraag is zo complex dat het eigenlijk een blog post verdient en daarom hebben we besloten om er een te schrijven. We hopen dat u er plezier aan beleeft en het nuttig vindt.
Diegenen die voor het eerst met kava in aanraking komen in de vorm van farmaceutische pillen of capsules (of dergelijke producten zelfs “kava” genoemd moeten worden is een andere vraag) zijn misschien gewend om een zeer specifieke doseringsaanbeveling te zien. Hoewel de algemeen gepubliceerde “maximaal aanbevolen dagelijkse dosis kavalactonen” 250mg is, is dit veel minder dan de hoeveelheid die gevonden wordt in de kava die traditioneel als drank wordt geconsumeerd op de eilanden in de Stille Zuidzee. Veel eilandbewoners consumeren zelfs 10 keer meer van het actieve kavalatonenhars (dat in hun drankjes zit) per dag zonder dit noodzakelijkerwijs als een buitensporige hoeveelheid te beschouwen. Waarom is er zo’n discrepantie tussen de westerse aanbevelingen en de praktijken van de traditionele gebruikers van kava? In deze post zullen we proberen de beweegredenen achter verschillende soorten aanbevelingen uit te leggen en onze eigen kijk op de kwestie van kava dosering te delen.
Als je online zoekt naar informatie over “de juiste hoeveelheid” kava of het aan enkele experts vraagt, vind je misschien verwijzingen naar “250mg kavalactonen” per dag als de “maximaal aanbevolen dagelijkse dosis”. Dit is een vrij oude aanbeveling die dateert van de zogenaamde kava boom van de jaren 1980/90 en die in het leven geroepen werd als antwoord op de behoeften van de farmaceutische industrie die producten wilde maken (pillen, tabletten etc) met een gestandaardiseerde, consistente dosering van kavalactonen (de actieve ingrediënten van kava). De industrie wilde hun producten “farmaceutiseren” en ze een meer “medische” vorm geven, die wellicht beter geschikt is voor het beoogde doel van het gebruik van kava-bevattende producten. De farmaceutische industrie brengt kava op de markt als een effectieve remedie tegen depressie en angst. Hoewel een van de verkoopargumenten die zij gebruiken het “natuurlijke” karakter van kava is, wilden de grote bedrijven het ook doen lijken op de eigenlijke medicijnen die gebruikt worden om de bovengenoemde aandoeningen te behandelen. Bijgevolg (zoals opgemerkt door JD Baker): “in zowel klinische als populaire literatuur over dit Westerse gebruik van kava, bootsen het doseringsschema en de contra-indicaties voor gebruik na wat gevonden wordt voor farmaceutische middelen”.
Het is een beetje onduidelijk waarom 250mg (of minder) werd gekozen als de meest “geschikte” dosis. In een informeel interview suggereerde een van de leidende kava wetenschappers dat deze specifieke hoeveelheid was gekozen op basis van het feit dat het ruwweg overeenkwam met de hoeveelheid kavalactonen gevonden in een grote kop van gemiddelde kava verkregen uit gedroogde wortels. Iedereen die ooit op de eilanden is geweest, weet dat een kop gemiddelde kava in Fiji of Tonga een vrij kleine hoeveelheid van de drank is. De meeste recreatieve gebruikers van gedroogde kava consumeren 5, 10 of zelfs 20 kopjes kava per sessie. In Vanuatu, waar kava van verse wortels wordt gemaakt en met veel minder water wordt gemengd, kan één grote kop kava 1 tot 1,5 gram kavalactonenhars bevatten, d.w.z. 4 tot 6 maal “de maximale dagelijkse aanbevolen dosis” kavalactonen (het is dan ook niet verwonderlijk dat mensen in Vanuatu “slechts” een paar koppen kava per avond nuttigen). In deze context leek één kop kava een voldoende conservatieve en goedaardige dosis vanuit het standpunt van de farmaceutische industrie. Eén kopje kava is misschien ook een “politiek” geschikte hoeveelheid, aangezien dit precies de dosis kava is die bezoekers aan de eilanden als Johannes Paulus II, Elizabeth II en president Francois Hollande zonder problemen consumeerden.
Deze perceptie van veiligheid is versterkt door de vele klinische trials, waarvan de meeste 250mg kavalactonen of minder gebruikten. Tot grote vreugde van de farmaceutische industrie en de industrie van voedingssupplementen is uit de klinische proeven gebleken (zoals ook door de Wereldgezondheidsorganisatie is opgemerkt) dat met dergelijke doses de door de supplementenproducenten en hun consumenten gewenste farmacologische effecten kunnen worden bereikt. Belangrijker nog, de klinische studies (in het bijzonder de recente klinische studies met kava-extracten op waterbasis, zoals de beroemde studie van de Universiteit van Melbourne uit 2013) suggereren dat deze hoeveelheid kava zeer goed wordt verdragen en niet gepaard gaat met noemenswaardige bijwerkingen. Ook werd vastgesteld dat dergelijke medicinale doses (in dit geval 180mg) kava de rijvaardigheid niet lijken aan te tasten. Het is dan ook geen verrassing dat deze bevindingen de argumenten versterken om de genoemde doses kava voor specifieke aandoeningen aan te bevelen.
Het is echter belangrijk op te merken dat, hoewel het waar is dat deze medicinale doses van de juiste kava zowel effectief zijn als goed worden verdragen, dit niet automatisch betekent dat hogere doses van kava dat niet zijn. Uiteraard is het belangrijk om kava (net als elke andere stof of voedsel) met mate te nemen, maar het is ook meer dan duidelijk dat deze doses veel kleiner zijn dan wat regelmatig wordt geconsumeerd op de eilanden van de Stille Zuidzee. Men kan stellen dat naar Oceanische maatstaven zelfs de meer gematigde gebruikers vaak aanzienlijk meer kavalactonen consumeren dan de Westerse aanbevolen maximale dagelijkse dosis, zonder duidelijke nadelige gezondheidseffecten. Zelfs zwaardere consumptie van kava wordt door de traditionele gebruikers van kava niet noodzakelijk als “onveilig” gezien. Het kan geassocieerd worden met een droge huid (kani kani), uitdroging, misselijkheid, indigestie en gewichtsverlies. Deze bijwerkingen, geassocieerd met zware consumptie, zijn aanzienlijk, maar worden grotendeels gezien als volledig “omkeerbaar” bij het stoppen of verminderen van kava gebruik (zoals toegegeven door de Wereld Gezondheids Organisatie).