De meeste artsen beschouwen de ziekte van Balo als een zeldzame vorm van multiple sclerose (MS). MS tast het weefsel in de hersenen en het ruggenmerg aan en beschadigt het, waardoor laesies (ontstoken weefsels) ontstaan. De ziekte van Balo beschadigt dat weefsel ook, en veroorzaakt laesies in je hersenen en ruggenmerg.
Het verschil is dat de laesies veroorzaakt door MS eruit zien als vlekken of vlekken, maar die veroorzaakt door de ziekte van Balo lijken op schotwonden. Daarom wordt de ziekte van Balo ook wel concentrische sclerose genoemd — de littekens in de vorm van een bull’s-eye zijn concentrische ringen.
Een ander verschil tussen de twee aandoeningen is dat veel mensen die MS hebben, perioden hebben waarin hun symptomen afnemen. Maar de meeste mensen die de ziekte van Balo hebben, krijgen geen pauze van hun symptomen, en hun gezondheid verslechtert in de loop van de tijd.
De ziekte van Balo komt het meest voor bij Aziatische mensen, vooral mensen uit China en de Filippijnen. Volwassenen hebben meer kans om de ziekte te krijgen dan kinderen, en het kan zowel mannen als vrouwen treffen. Mensen krijgen de ziekte vaak op hun dertigste.