U hebt misschien wel eens de term “dry farming” horen vallen in bepaalde wijngebieden, maar weet u wat dat eigenlijk betekent?
Dry farming is een landbouwtechniek die is ontwikkeld om gewassen te verbouwen zonder gebruik te maken van een irrigatiesysteem. Deze techniek wordt in het Middellandse-Zeegebied al duizenden jaren gebruikt voor gewassen als druiven en olijven. En tegenwoordig verwijst het specifiek naar de productie van gewassen tijdens een droog seizoen, waarbij gebruik wordt gemaakt van het restvocht in de bodem van het regenseizoen of gesmolten sneeuw van de winter.
Naast het Middellandse Zeegebied zijn er wijngaarden in drogere delen van de VS die hebben gekozen voor de techniek van droge landbouw om twee redenen: druivenkwaliteit en waterbehoud. Volgens het “California Ag Water Stewardship Initiative” is droge landbouw geen strategie voor maximale opbrengst, maar laat het de natuur toe om de echte duurzaamheid van de landbouwproductie in een regio te dicteren. Het stelt de wijnstokken in staat een natuurlijk evenwicht te bereiken tussen wortelmassa, bladeren en vruchten. Het helpt ook om overmatige suikers en geëxtraheerde smaken te beperken, zodat de druiven zelf hun volledige rijpheid kunnen bereiken.
Omdat het water in Californië zeer streng wordt beheerd, biedt droge landbouw een economisch en milieuvriendelijk alternatief voor de typische irrigatietechnieken. Volgens Wine Spectator kan droge landbouw een besparing van maar liefst 16.000 gallons water per acre per jaar opleveren, wat niet alleen de boeren geld bespaart, maar ook helpt bij de droogte in Californië.
Maar droge landbouw is niet een techniek die in elk wijngebied succesvol zal zijn. De juiste onderstam die diep in de grond kan groeien, moet worden gecombineerd met de juiste mix van grond die het water goed kan vasthouden. De wijnstokken moeten ook ver genoeg van elkaar staan, zodat ze niet met elkaar concurreren om hetzelfde water, waardoor het aantal wijnstokken dat op een stuk land past, wordt beperkt.
Maar waarom zou je je druk maken over de vraag of een wijn is geproduceerd door middel van dry farming of niet? Men gelooft dat droge landbouw beter smakende, voedzamere producten (druiven) oplevert, en zich daarom leent voor de productie van betere kwaliteit en beter smakende wijnen, zonder veranderingen. Het verschil tussen geïrrigeerde en droog geteelde wijnen kan worden vergeleken met het eten van een warm-huis hydroponisch geteelde tomaat versus een die werd geteeld ons in een veld – er is een aanzienlijk verschil in smaak!