Okee, laten we teruggaan naar het meest voorkomende kenmerk van fanservice: inlegkruisjes. In mannelijke anime-films is het de kunst om het publiek te laten zien welke patronen en soorten ondergoed vrouwelijke personages dragen. Het is een vreemde Japanse focus, maar het blijkt dat de Verenigde Staten het veroorzaakt hebben. De fanservice voor onderbroeken heeft zijn wortels in het Meiji-tijdperk (1868-1912), toen westerse kleding populair werd bij de rijken. In die tijd droegen gewone mensen nog kimono’s en koshimaki, een traditioneel in de taille gewikkeld onderkleed.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog begonnen vrouwen losse broeken te dragen met trekkoorden aan de enkels, monpe genaamd, waardoor ze geen traditioneel ondergoed konden dragen. In plaats daarvan werd de onderbroek populair. Na de oorlog werden grote delen van de bevolking getroffen door extreme armoede, waardoor ze werden gedwongen terug te keren naar traditionele onderkleding. Alleen de prostituees van hoge klasse die de bezettingstroepen bedienden, konden zich westerse onderkleding veroorloven, zoals onderbroeken. Dit leidde ertoe dat westers ondergoed werd geassocieerd met seksuele promiscuïteit. Toen de economie zich herstelde, begonnen meer vrouwen geld uit te geven aan westerse kleding. Velen waren niet gewend om rokken te dragen en met hun knieën tegen elkaar te zitten, wat tot duidelijke blikken leidde. De associatie met seksualiteit en deze blikken vormden het kader voor latere anime fan service. De patronen en stijlen gaven ook een kijkje in de persoonlijke smaak van de personages. Dit is terug te voeren op de scheiding tussen de publieke persoonlijkheid en de privé-gevoelens die de Japanse cultuur vereist. Alleen degenen die dicht bij haar staan kunnen haar privé-gevoelens en interesses kennen, maar de panty-shots bieden een venster op haar persoonlijke wereld. Natuurlijk, de opnamen prikkelen ook.
Afgezien van de historische associaties van ondergoed fan service, waarom heeft anime er zo veel van? Misschien is de betere vraag, heeft anime zoveel meer seksualiteit dan andere genres van televisie? Als Amerikaan kan ik het alleen benaderen vanuit het perspectief van de Amerikaanse televisie. Neem bijvoorbeeld soap opera’s. In Amerikaanse soaps zoals Days of our Lives komen schaars geklede vrouwen en mannen zonder shirt voor. Meestal mannen, omdat het primaire publiek vrouwen zijn. De prime-time televisieprogramma’s zitten vol seksualiteit en geweld. Op de Amerikaanse televisie zie ik bikini’s en schaarse jurken die op dezelfde manier met borsten pronken als anime dat doet. Hoewel dit allemaal anekdotisch is, geloof ik niet dat anime slechter is dan de Amerikaanse televisie als het gaat om fan service. De Amerikaanse televisie heeft haar eigen versies ervan, maar omdat velen van ons ermee vertrouwd zijn, zien we het niet. Het is net zo in-the-face als anime fan service, zo niet zo komisch als anime het doet zijn.