Om de definitie van homeostase te onthouden is het handig om het geheugensteuntje ‘MACIE’ te onthouden; het Onderhoud van Een Constant Intern Milieu.De condities in het lichaam moeten constant beheerst worden omdat cellen afhankelijk zijn van de omgeving van het lichaam om te leven en te functioneren. Het handhaven van de omstandigheden door homeostase is zeer belangrijk omdat in de verkeerde lichaamscondities bepaalde processen (osmose) en eiwitten (enzymen) niet goed zullen functioneren.
Voorwaarden die moeten worden gecontroleerd zijn onder andere temperatuur, bloedsuikerspiegel en watergehalte en ze worden allemaal gecontroleerd door verschillende hormonale en zenuwstelsels.
Het handhaven van de lichaamstemperatuur wordt bijvoorbeeld gecontroleerd door de hersenen. De lichaamstemperatuur moet op 37 graden worden gehouden omdat dit de temperatuur is waarbij enzymen optimaal functioneren.
Temperatuurreceptoren in de huid nemen veranderingen in de externe omgeving waar en geven deze informatie door aan het verwerkingscentrum van de hersenen, de hypothalamus. De hypothalamus zelf heeft ook receptoren die veranderingen in de bloedtemperatuur detecteren. Als de externe/interne temperatuur verandert, brengt de hypothalamus automatisch veranderingen teweeg in de lichaamseffectoren (zweetklieren en spieren) om onze temperatuur constant te houden.
Als we het te warm hebben, scheiden de klieren in de huid zweet af aan het oppervlak om het warmteverlies door verdamping te vergroten.
Als we het te koud hebben, trekken de arrector pilli spieren in de huid zich samen en zorgen ervoor dat het haar op onze armen rechtop gaat staan, waardoor een laag warme lucht naast de huid wordt vastgehouden om het warmteverlies te beperken. Het is de samentrekking van deze spieren die het kippenvel veroorzaakt als we het koud hebben.