Jazz is een muzieksoort waarin improvisatie een belangrijke plaats inneemt. In de meeste jazz optredens spelen spelers solo’s die ze ter plekke verzinnen, wat een aanzienlijke vaardigheid vereist. Er is een enorme variatie in jazz, maar de meeste jazz is erg ritmisch, heeft een voorwaartse dynamiek die “swing” wordt genoemd, en gebruikt “gebogen” of “blauwe” noten. Je hoort vaak “call–and–response” patronen in jazz, waarbij een instrument, stem, of een deel van de band een ander beantwoordt. (Je kan Ella Fitzgerald en Roy Eldridge “call and response” horen doen in Ella’s Singing Class). Jazz kan veel verschillende emoties uitdrukken, van pijn tot pure vreugde. In jazz kan je de klanken van vrijheid horen – de muziek is een krachtige stem geweest voor mensen die oneerlijk behandeld werden omwille van hun huidskleur, of omdat ze in een land woonden dat geleid werd door een wrede dictator.
THE NATURE OF JAZZ
Jazzmusici hechten veel waarde aan het vinden van hun eigen geluid en stijl, en dat betekent bijvoorbeeld dat trompettist Miles Davis heel anders klinkt dan trompettist Louis Armstrong (wiens geluid je kunt horen in Louis’s Music Class.) Jazzmusici spelen hun nummers graag in hun eigen verschillende stijlen, en dus kun je naar een dozijn verschillende jazzopnamen van hetzelfde nummer luisteren, maar elk nummer zal anders klinken. De speelstijlen van de muzikanten maken elke versie anders, en zo ook de geïmproviseerde solo’s. Jazz gaat over iets bekends – een bekend liedje – veranderen in iets nieuws. En over het maken van iets gezamenlijks – een deuntje dat iedereen kent – tot iets persoonlijks. Dit zijn slechts enkele van de redenen waarom jazz een grote kunstvorm is, en waarom sommige mensen het beschouwen als “Amerika’s klassieke muziek.”
DE GROEI VAN JAZZ
Jazz ontwikkelde zich in de Verenigde Staten in het prille begin van de 20ste eeuw. New Orleans, aan de monding van de Mississippi, speelde een sleutelrol in deze ontwikkeling. De bevolking van de stad was diverser dan waar ook in het Zuiden, en mensen van Afrikaanse, Franse, Caraïbische, Italiaanse, Duitse, Mexicaanse en Amerikaans-Indiaanse afkomst, evenals Engelsen, gingen met elkaar om. Afro-Amerikaanse muzikale tradities vermengden zich met andere en geleidelijk ontstond jazz uit een mix van ragtime, marsen, blues, en andere soorten muziek. In het begin was jazz vooral om te dansen. (Nadat de eerste opnames van jazz in 1917 werden gemaakt, verspreidde de muziek zich wijd en zijd en ontwikkelde zich snel. De evolutie van de jazz werd geleid door een reeks briljante muzikanten zoals Louis Armstrong, Duke Ellington (luister naar Ellington in Duke’s Music Class), Charlie Parker, en Miles Davis. De jazz ontwikkelde een reeks verschillende stijlen, waaronder traditionele jazz, swing (luister bijvoorbeeld naar Benny Carter, die zijn start maakte in de swingmuziek, in Benny’s Music Class), bebop, cool jazz, en jazz-rock, onder andere. Tegelijkertijd verspreidde de jazz zich vanuit de Verenigde Staten naar vele delen van de wereld, en vandaag de dag zijn jazzmuzikanten – en jazzfestivals – in tientallen landen te vinden. Jazz is één van de grootste exportproducten van de Verenigde Staten naar de wereld.