In een wereld waar zoet water een steeds waardevollere hulpbron is, bedreigen industriële processen de beschikbaarheid ervan op twee fronten, tenzij het water wordt behandeld. Veel industriële processen hebben water nodig en verminderen vervolgens de beschikbaarheid van water voor het milieu of andere processen, of verontreinigen water en laten water vrijkomen dat het lokale milieu schaadt.
Hoewel de geschiedenis van strengere voorschriften voor de lozing van afvalwater teruggaat tot de Clean Water Act van 1972 van de Amerikaanse regering, hebben India en China in het laatste decennium het voortouw genomen bij het streven naar voorschriften voor lozing van nulvloeistoffen. Als gevolg van de zware verontreiniging van talrijke belangrijke rivieren door industrieel afvalwater hebben beide landen regelgeving opgesteld die lozing van geen vloeistof vereist. Zij hebben vastgesteld dat de beste manier om een veilige watervoorziening in de toekomst te waarborgen erin bestaat rivieren en meren tegen verontreiniging te beschermen. In Europa en Noord-Amerika is het streven naar nullozing van vloeistoffen ingegeven door de hoge kosten van afvalwaterlozing in binnenlandse installaties. Deze kosten zijn zowel het gevolg van regelgeving die de verwijderingsmogelijkheden beperkt als van factoren die de kosten van verwijderingstechnologieën beïnvloeden. Tong en Elimelech stelden dat, “naarmate de ernstige gevolgen van waterverontreiniging meer en meer worden onderkend en meer publieke aandacht krijgen, strengere milieuregelgeving inzake afvalwaterlozing wordt verwacht, waardoor meer sterk verontreinigende industrieën in de richting van ZLD zullen worden geduwd.”
Een andere belangrijke reden om zero liquid discharge te overwegen is het potentieel voor het terugwinnen van hulpbronnen die aanwezig zijn in afvalwater. Sommige organisaties richten zich op ZLD voor hun afval omdat zij de vaste stoffen die daarbij vrijkomen kunnen verkopen of hergebruiken als onderdeel van hun industriële proces. In pekel van olievelden in de VS is bijvoorbeeld lithium aangetroffen op bijna hetzelfde niveau als in Zuid-Amerikaanse zoutpannen. In een ander voorbeeld kan gips worden teruggewonnen uit mijnwater en rookgasontziltingsafvalwater (FGD), dat vervolgens kan worden verkocht om te worden gebruikt bij de fabricage van gipsplaat.
Ongeacht de beweegredenen van een organisatie om te streven naar nullozing van vloeistoffen, getuigt het bereiken ervan van goede economie, bedrijfsverantwoordelijkheid en rentmeesterschap voor het milieu. Door een interne ZLD-installatie te exploiteren, kunnen de verwijderingskosten worden verminderd, wordt meer water hergebruikt en worden minder broeikasgassen geproduceerd door extern transport, wat de impact op lokale ecosystemen en het klimaat minimaliseert.