De Roma zijn van oudsher een nomadische etnische bevolkingsgroep met gemeenschappen over heel Europa en daarbuiten. Ze worden vaak verkeerd begrepen en mishandeld – een onderwerp waarop ik niet zal ingaan – en doorgaans wordt gedacht dat ze homogeen zijn. Taalvariatie is slechts één manier om te illustreren dat dit absoluut niet het geval is. Het antwoord op de vraag “wat spreken de Roma?” is een konijnenhol dat zo diep kan gaan als je nieuwsgierigheid.
Geschiedenis &Oorsprong
Aan de ingang van dat hol liggen een paar voor de hand liggende antwoorden. Ten eerste is er
de lingua franca van het land waar ze wonen. Door de migratiegeschiedenis en -cultuur van de Roma is er geen centraal erkend thuisland, waardoor de taal van de bredere communicatie vrij essentieel is. De tweede is de taal van de Roma. Om preciezer te zijn, de taalbron Ethnologue noemt het een “macrolanguage”, verwijzend naar het feit dat het Romani kan worden onderverdeeld in een aantal variëteiten (voor hen zeven) die verschillend genoeg zijn om hun eigen taal te zijn.
Het Romani vindt zijn oorsprong in Zuid-Azië en behoort tot de Indo-Aryaanse tak van de Indo-Europese taalfamilie. De grammatica en de kernwoordenschat zijn dan ook verwant aan het Sanskriet en de andere Indische talen zoals Hindi, Urdu en Punjabi. Ondanks een sterk gelijkende naam en het grote aantal Romani in Roemenië, is het Romani helemaal niet verwant met het Roemeens. Het woord “rom”, dat een mannelijke Romani betekent, is waarschijnlijk afgeleid van het Sanskriet “doma”, dat verwijst naar de kaste.
Van een tot tien, laten we de Hindi (links) en gestandaardiseerde Romani (rechts) getallen vergelijken. Ik heb het geromaniseerde (ook niet aan het Romani verwante!) Hindi hier vereenvoudigd voor het leesgemak, aangezien het normaal gesproken niet in dit schrift wordt geschreven.
1: ek/ekh
2: do/duj
3: tiin/trin
4: char/štar
5: panch/pandž
6: che/ šov
7: saat/ifta
8: aath/oxto
9: nau/inja
10: das/ deš
Je zult merken dat 7 tot en met 9 verschillend zijn. Deze zijn ontleend aan het Grieks. De rest is duidelijk zeer nauw verwant, en verschilt meestal alleen in een klinker, intonatie of medeklinkerpositie, en er is meer concreet (maar minder verteerbaar) bewijs uit de grammatica.
Okee, dus we hebben de lingua francas van hun landen (waaronder de VS, waar ongeveer een miljoen Roma wonen). We hebben de Roma-macrotaal, verdeeld in een aantal verschillende talen, sommige met honderdduizenden sprekers. Wat nog meer?
Gemengde talen
Elke van deze talen heeft een aantal dialecten, soms genoemd naar traditionele beroepen als goudsmid en berenopleiding. Er zijn letterlijk honderden van deze.
De invloed van de Romani talen is niet beperkt tot hun eigen variëteiten. Er zijn ook tientallen mengtalen, gevormd door toepassing van Roma-vocabulaire op niet-Romaans grammaticale structuren. Voorbeelden hiervan zijn Scottish Cant, waarin Romani, Schots, Gaelic en Engels worden samengevoegd, en het van het Baskisch afgeleide Erromintxela.
Sommige Romani zijn zelfs in het Engels terechtgekomen. Polari slang, beroemd om zijn gebruik door de Britse homogemeenschap toen homoseksualiteit illegaal was, heeft Romani woorden overgenomen. Het is moeilijk om veel etymologieën van het Romani te verifiëren, maar een paar die van het Romani via het Polari naar het bredere Engels zijn gemigreerd zijn ‘zhoosh’ (omhoog, om iets te verbeteren) en – minder waarschijnlijk dat het Romani is – ‘drag’, als in ‘dressing in drag’. De Britse slangtermen ‘chav’ (een pejoratief voor de arbeidersklasse, afgeleid van ‘chavo’, wat kind betekent) en ‘pal’ (vriend, uiteindelijk van het Sanskriet voor ‘broer’) lijken rechtstreeks ontleend te zijn.
Dus, wat spreken de Roma? Nou …
Paul Sutherland schrijft over bedreigde talen, sociolinguïstiek en aanverwante fenomenen voor ALTA Language Services. Hij is taalkundige, fotograaf en schrijver met een passie voor het ondersteunen van bedreigde taalgemeenschappen. Hiertoe heeft Paul een MA in Language Documentation & Description van SOAS en heeft hij gewerkt met groepen als taalarchieven, ontwikkelaars van lesmateriaal en UNESCO.