Freddie Mercury werd geboren als Farrokh Bulsara in Zanzibar (nu Tanzania) op 5 september 1946. Zijn ouders waren afkomstig uit de provincie Bombay in Brits India en hij bracht het grootste deel van zijn jeugd in India door. Hij begon met pianolessen toen hij zeven jaar oud was. Toen hij 8 jaar oud was, werd hij naar een Britse kostschool voor jongens gestuurd, de St. Peter’s school. Peter’s school. Hij vormde een schoolband, The Hectics, toen hij 12 jaar oud was. De band coverde rock and roll nummers. Mercury was als kind een grote fan van westerse popmuziek. Het was toen hij op St. Peter’s zat dat hij zichzelf Freddie begon te noemen. In 1963 verhuisde hij terug naar Zanzibar en nam zijn intrek in het appartement van zijn ouders. Een jaar later ontvluchtten Freddie en zijn familie Zanzibar tijdens de Zanzibar Revolutie, waarbij duizenden Arabieren en Indiërs werden vermoord. Ze vestigden zich in een klein huis in Middlesex, Engeland. Mercury begon een kunstopleiding aan de Isleworth Polytechnic in West-Londen. Hij behaalde een diploma in kunst en grafisch ontwerp aan het Ealing Art College.
Fox Photos/Hulton Archive/Getty Images
Na zijn afstuderen sloot Mercury zich aan bij een aantal bands. Om geld te verdienen verkocht hij tweedehands kleding op de Londense Kensington Market en werkte hij als bagageafhandelaar op Heathrow Airport. In 1969 werd hij lid van Ibex, een band uit Liverpool. De band kwam niet van de grond en hij sloot zich uiteindelijk aan bij een band genaamd Sour Milk Tea, die begin 1970 ook ophield te bestaan. In april 1970 sloot hij zich aan bij Brian May en Roger Taylor om een nieuwe band te vormen. In 1971 voegde John Deacon zich bij de band en Mercury noemde de band Queen. Hij veranderde ook zijn achternaam in Mercury in deze tijd.
In 1973 bracht Queen hun eerste titelloze album uit. Het duurde nog twee albums voordat de band aansloeg bij de fans. Hun derde plaat, Sheer Heart Attack, werd uitgebracht in 1974 en bevatte de band’s eerste hit “Killer Queen.” De single bereikte nummer twee in de Britse hitlijsten en nummer 12 in de Amerikaanse.
In het begin van de jaren zeventig kocht Mercury een Georgian herenhuis met 28 kamers in Londen genaamd Garden Lodge voor $ 500.000 pond. Dat is ongeveer 7 miljoen dollar in dollars van vandaag. Het huis is vandaag de dag minstens 20 miljoen dollar waard. Hij liet het huis na aan zijn ex-vriendin Mary Austin toen hij stierf. Austin en Mercury hadden een langdurige relatie en woonden meerdere jaren samen. In het midden van de jaren ’70 begon Mercury een affaire met een mannelijke platenbaas. Hij vertelde Austin over zijn seksualiteit in december 1976 en hun romantische relatie eindigde, maar hun vriendschap bleef bestaan. In feite was Mercury de peetvader van Austins zoon Richard. In een interview uit 1985 zei Mercury over zijn relatie met Austin: