Er wordt wel gezegd dat Socrates zo in beslag werd genomen door ethische theorieën dat hij er de voorkeur aan gaf te sterven in plaats van zijn principes te schenden. Ethiek kan worden beschouwd als een subjectieve filosofie die zich bezighoudt met goed en fout of goed en kwaad. Ethische implicaties van een activiteit zijn dat het resultaat wordt bekeken met die ethische overwegingen in het achterhoofd. Maar men moet zich afvragen of ethische overwegingen, net als schoonheid, in het oog van de toeschouwer liggen.
Ethische implicaties van leiderschap
Een voorbeeld van ethische implicaties van leiderschap is de president van de Verenigde Staten, van wie wordt verwacht dat hij handelt op een wijze die de gehele natie ten goede komt. Op het niveau van de staat wordt van de gouverneur verwacht dat hij handelt op een wijze die de staat ten goede komt, en zo verder in de rij van minder belangrijke leiderschapsfuncties. De implicatie is dat leiders worden gekozen omdat zij ethische mensen zijn en van hen wordt verwacht dat zij ethisch handelen in zowel hun leiderschaps- als hun persoonlijke rol. Wanneer dus wordt ontdekt dat een leider zich persoonlijk heeft verrijkt ten koste van de staat of dat hij een buitenechtelijke affaire heeft, is het resultaat tegengesteld aan de verwachtingen van ethisch leiderschap. De implicatie van dit gebrek aan ethiek is dat de leider zijn positie niet zal behouden.
Ethische implicaties van het recht
Het concept van ethiek impliceert dat alle individuen gelijk zijn in de ogen van de wet. Van ethische wetshandhavers wordt verwacht dat zij persoonlijke vooroordelen bij de uitoefening van hun taak negeren. Van leden van burgerjury’s wordt ook verwacht dat zij hun plicht op ethische wijze vervullen. Verwarring ontstaat wanneer een ethische beslissing in strijd is met de wet. Als iemand bijvoorbeeld zijn toevlucht neemt tot geweld om een inbraak of aanranding te stoppen, overtreedt hij de wet. De ethische beslissing om de wetsovertreder met geweld te stoppen, maakt hem illegaal. Hoewel wetshandhavers en juryleden de persoon misschien willen prijzen voor het mogelijk stoppen van een misdaad, eisen de ethische implicaties van de wet dat hij wordt veroordeeld en gestraft voor zijn gewelddadige actie.
Ethische implicaties van goedheid
Een ethische implicatie is dat goede mensen goede daden zullen verrichten. Een padvinder zal een oudere dame helpen de straat over te steken, ook al was hij niet van plan over te steken. Het resultaat is misschien niet helemaal bevredigend als de dame de straat niet wil oversteken, maar de intentie is goed en ethisch. Goede mensen staan hun plaats af in de bus of de metro, scheppen sneeuw van de oprit van hun buren, houden deuren open en helpen mensen in nood. De ethische implicatie van goedheid is dat je die zeldzame goede persoon zult tegenkomen die, net als jij, handelt in het belang van anderen.
Ethische implicaties van eerlijkheid
Als waarachtigheid ethisch en goed is, terwijl bedrog onethisch en slecht is, dan is de ethische implicatie dat een goed mens altijd eerlijk is. Eerlijkheid is echter niet altijd zo’n duidelijke waarde. Er zijn veel situaties waarin eerlijkheid een ander individu kan kwetsen. Eerlijkheid vereist dat iemand die weet dat een echtgenoot ontrouw is, dit aan zijn vrouw vertelt. Hoewel die kennis ertoe kan leiden dat het echtpaar zijn meningsverschillen bijlegt en nader tot elkaar komt, kan zij ook leiden tot de ontbinding van het huwelijk en tot narigheid voor de familieleden. Dezelfde ethische implicatie van eerlijkheid die ervan uitgaat dat een eerlijk persoon een gevonden kwartje even snel inlevert als een gevonden portemonnee, vereist dat de eerlijke persoon de waarheid spreekt, ongeacht de gevolgen.