In sommige plaatsen zult u in uw parochieblad “Marriage Banns” aantreffen. Maar wat houdt dat in?
In de vroege Middeleeuwen werden geheime of clandestiene huwelijken een probleem. De Kerk had in die tijd geen verplichte vorm voor het vieren van het huwelijk, en dus kon een paar ervoor kiezen om privé te trouwen, zonder enige pracht en praal of ceremonie, en zelfs zonder getuigen, vrienden of familie die aanwezig waren. Niemand zou echt weten of ze getrouwd waren.
Pas in het jaar 1215, tijdens het Vierde Lateraanse Concilie, eiste de Kerk een herkenbare en openbare vorm voor het vieren van het huwelijk, een eis die werd herhaald door het Concilie van Trente aan het eind van de jaren 1600 en die in 1908 bindend werd voor alle katholieken wereldwijd.
Voordat er een vereiste vorm voor het katholieke huwelijk was, was het moeilijk om te weten of iemand eerder getrouwd was geweest, wanneer iemand de Kerk benaderde voor een huwelijk. Het was niet ongebruikelijk dat iemand een eerder huwelijk verborg in plaats van dat feit bekend te maken. Daarom begon de Kerk de publicatie van de huwelijksbannen verplicht te stellen. Dit is een aankondiging van een voorgenomen huwelijk, waarin de te trouwen personen worden genoemd, die driemaal in het openbaar wordt voorgelezen of aangeplakt. Het is vergelijkbaar met de dramatische scène die vaak in films en op de televisie wordt vertoond (hoewel het geen katholiek gebruik is) van de officiant van een huwelijk die plechtig verklaart in deze of vergelijkbare bewoordingen: “Als iemand weet waarom deze mensen niet mogen trouwen, laat hij dan nu spreken of voor altijd zwijgen.”
Het Wetboek van Canoniek Recht staat de plaatselijke bisschoppenconferentie toe om normen voor huwelijksaankondigingen vast te stellen (zie Canon 1067). In de Verenigde Staten werd dit overgelaten aan de beslissing van de plaatselijke bisschop. Veel bisschoppen staan tegenwoordig toe dat de plaatselijke priester afziet van de publicatie van huwelijksaankondigingen als hij oordeelt dat er geen praktische noodzaak voor is. Andere bisschoppen eisen de publicatie van de huwelijksaankondigingen alleen in specifieke situaties, zoals wanneer een katholiek trouwt met een ongedoopte persoon. Canon 1067 vereist ook het ondervragen van de partijen en getuigen om de vrijheid van echtgenoten om in het huwelijk te treden vast te stellen, dus worden bannen vaak achterwege gelaten of achterwege gelaten als de pastoor ervan overtuigd is dat hij al voldoende informatie heeft om er zeker van te zijn dat een paar vrij is om in het huwelijk te treden.