Walter Scott werd geboren in Edinburgh op 15 augustus 1777. Hij werd opgeleid in Edinburgh en werd in 1792 advocaat. Hij volgde zijn vader op als Writer to the Signet en vervolgens Clerk of Session. Hij publiceerde anonieme vertalingen van Duitse Romantische poëzie vanaf 1797, in welk jaar hij ook trouwde. In 1805 publiceerde hij zijn eerste grote werk, een romantisch gedicht genaamd The Lay of the Last Minstrel, werd partner in een drukkerij, en verscheidene andere lange gedichten volgden, waaronder Marmion (1808) en The Lady of the Lake (1810). Deze gedichten vonden bijval en populariteit, maar vanaf 1814 en de publicatie van Waverley wendde Scott zich bijna uitsluitend tot het schrijven van romans, zij het anoniem. Een enorm productieve schrijfperiode leverde meer dan vijfentwintig romans op, waaronder Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) en Redgauntlet (1824). Scott was al sheriff-depute van Selkirkshire en werd in 1820 tot baronet benoemd. De drukkerij waarin Scott vennoot was raakte in 1826 in financiële moeilijkheden, en Scott wijdde zijn energie aan het werk om de schuldeisers van de firma terug te betalen, en publiceerde nog vele romans, dramatische werken, geschiedenissen en een leven van Napoleon Bonaparte. Sir Walter Scott overleed op 21 september 1832 in Abbotsford, het huis dat hij had gebouwd aan de Schotse Borders.
Walter Scott werd in 1771 in Edinburgh geboren, volgde daar een opleiding aan de High School en University en werd in 1792 toegelaten tot de Schotse balie. Van 1799 tot aan zijn dood was hij Sheriff van Selkirkshire, en van 1806 tot 1830 bekleedde hij een goedbetaalde functie als hoofdgriffier bij het Court of Session in Edinburgh, het hoogste Schotse civiele gerechtshof. Vanaf 1805 was Scott in het geheim ook investeerder in, en in toenemende mate controleur van, de drukkerijen en uitgeverijen van zijn compagnons, de gebroeders Ballantyne.
Ondanks de verlammende polio in zijn kinderjaren, het conflict met zijn calvinistische advocatenvader in zijn puberteit, de afwijzing door de vrouw van wie hij hield in zijn twintiger jaren en de financiële ondergang in zijn vijftiger jaren, legde Scott een verbazingwekkend productieve energie aan de dag en zijn persoonlijke hartelijkheid werd bevestigd door bijna iedereen die hem ontmoette. Zijn eerste literaire inspanningen, aan het eind van de jaren 1790, waren vertalingen van romantische en historische Duitse gedichten en toneelstukken. In 1805 begon Scott met zijn eerste belangrijke eigen werk, The Lay of the Last Minstrel, een reeks verhalende gedichten die de belangrijkste voorvallen en plaatsen uit de vroege Schotse geschiedenis populariseerden en hem roem en fortuin bezorgden.
In 1813, nadat Scott het dichterschap had afgewezen en in plaats daarvan Southey had aanbevolen, stapte hij over op fictie en bedacht hij een nieuwe vorm die de vroeg-negentiende-eeuwse roman zou gaan domineren. Waverley (1814) en zijn opvolgers putten uit de sociale en culturele tegenstellingen en de religieuze en politieke conflicten van de recente Schotse geschiedenis om de aard en de kosten van politieke en culturele veranderingen en de relatie tussen het historische proces en het individu te illustreren. Waverley werd anoniem gepubliceerd en, hoewel velen het geraden hadden, erkende Scott pas in 1827 het auteurschap van de Waverley-romans. Veel van de romans vanaf Ivanhoe (1819) breidden hun bereik uit tot het Engeland en Europa van de Middeleeuwen en de Renaissance. Overal in de Engelssprekende wereld, en door middel van ontelbare vertalingen in heel Europa, veranderden de Waverley-romans voorgoed de manier waarop mensen hun persoonlijke en nationale identiteit construeerden.
Scott werd in 1820 tot baronet benoemd. Tijdens de financiële crisis van 1825-6 raakten Scott, zijn drukker Ballantyne en zijn uitgevers Constable en hun Londense partner insolvent. Scott verkoos zich niet failliet te laten verklaren en besloot in plaats daarvan te gaan werken om geld te genereren om zijn schuldeisers te betalen. Ondanks zijn afnemende gezondheid bleef hij nieuwe romans schrijven, eerdere romans herzien en van aantekeningen voorzien voor een nieuwe uitgave, en een negendelig Leven van Napoleon en een geschiedenis van Schotland schrijven onder de titel Tales of a Grandfather. Zijn privé-gedachten tijdens en na zijn financiële crash zijn vastgelegd in een onthullend en ontroerend Journal. Scott stierf in september 1832; zijn schuldeisers werden uiteindelijk in 1833 volledig betaald uit de opbrengst van zijn geschriften.