Wells Fargo heeft ingestemd met een tweede ronde van betalingen aan meer dan 400 militairen van wie de bankgigant persoonlijke voertuigen in beslag heeft genomen terwijl ze in actieve dienst waren.
Elk militair lid dat door de bank is gedupeerd, ontvangt $ 12.300 uit een schikkingsfonds van meer dan $ 5 miljoen dat Wells Fargo heeft toegezegd op te zetten. De schikking lost een federale class action-rechtszaak op die in 2017 in Topeka werd ingediend door Jin Nakamura, een soldaat gelegerd in Fort Riley, Kansas.
In het akkoord om de zaak op te lossen, ontkende Wells Fargo de beschuldigingen en zei in een verklaring dat het schikte “om de afleiding van belastende en langdurige rechtszaken te vermijden.”
Julie Fogerson, een woordvoerster van Wells Fargo, zei dat de overeenkomst “een stap voorwaarts is in het rechtzetten van dingen voor klanten en we blijven diep gefocust op de zorg voor onze buren, familieleden en teamleden die ons land dienen.”
Een advocaat voor Nakamura reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Wells Fargo was eerder overeengekomen om dezelfde personen elk $ 10.000 te betalen. Die betalingen kwamen onder een bevel van het Amerikaanse ministerie van Justitie en federale banktoezichthouders waarmee Wells Fargo in 2016 instemde.
Wells Fargo, de op drie na grootste bank van het land, is besmeurd door een reeks consumentenschandalen. De bank heeft ingestemd met meer dan $ 2 miljard aan schikkingen en overheidsbevelen als gevolg van verschillende klachten, waaronder beweringen dat het miljoenen onbevoegde rekeningen opende, klanten toevoegde aan zijn online bankdienst zonder hun medeweten, klanten verplichtte om onnodige autoverzekeringen te kopen en hen buitensporige kosten in rekening bracht om de hypotheekrente te vergrendelen.
In de zaak Nakamura nam Wells Fargo zijn auto terug, hoewel Nakamura automatische betalingen voor het voertuig had ingesteld, volgens zijn rechtszaak. Tegen de tijd dat hij erachter kwam wat er gebeurde, was de auto verkocht, samen met wat militaire uitrusting die hij in het voertuig had opgeborgen.
Als de hoofdaanklager, zal Nakamura een grotere betaling ontvangen dan de andere leden van de klasse. De zaak vereiste dat hij twee reizen maakte vanaf zijn standplaats in Zuid-Korea.
Documenten van de rechtbank maken duidelijk dat betalingen in het kader van de schikking een aanvulling zullen zijn op geld dat serviceleden in aanmerking kwamen om te ontvangen in het kader van de eerdere overheidszaak.
In die actie beweerde het ministerie van Justitie dat Wells Fargo illegaal voertuigen van actieve serviceleden had teruggenomen, hoewel ze werden beschermd door de Servicemembers Civil Relief Act van 2003. De wet vereist dat kredietverstrekkers een gerechtelijk bevel krijgen voordat ze het voertuig van een actief dienstlid opnieuw in bezit nemen.
Federale onderzoekers hadden gereageerd op de klacht van een man uit North Carolina nadat Wells Fargo zijn gebruikte auto opnieuw in bezit had genomen net toen hij in 2015 naar Afghanistan werd uitgezonden. Onderzoekers waren in staat om de klacht van de Army National Guardsman te bevestigen en vonden “een patroon van onwettige terugnemingen verspreid over meer dan zeven jaar,” volgens een verklaring van het ministerie van Justitie.